Путь Бедуина 3 или Волк, Королева и Неудачник

Глава 27: Переговоры при свете (и под прицелом)

Глава 27: Переговоры при свете (и под прицелом)

(Пещера наполнена пульсирующим золотисто-синим светом. Десять наёмников с арбалетами наготове напротив четырёх героев, застывших у сияющего бассейна. Напряжение можно резать ножом. Азула стоит впереди, её улыбка напряжённая, но не сходит с лица.)

Командир наёмников: (Целится арбалетом прямо в Азулу) Последний раз говорю – руки за голову. Все. И отойдите от источника.

Азула: (Не двигаясь) Ох, сразу «руки за голову»? А не хотите для начала обсудить погоду? Или сложности логистики в пустыне? Я, например, заметила, что у вас проблемы с охраной провизии. У вас там, часом, не пропал окорок?

(Несколько наёмников переглядываются. Один, помоложе, невольно хмурится.)

Командир: (Стиснув зубы) Ты... это ты украла... Эй, Санчо, это та самая...

Азула: (С невинным видом) Я? Украсть? Да мы просто нашли еду, случайно валявшуюся без присмотра! В пустыне всё общее, разве нет? А про окорок – так я просто предположила! У вас же вид такой... озабоченно-голодный.

Алия: (Тихо Арестсу) Она сводит их с ума. Это план?

Арестс: (Стоит неподвижно, но его глаза следят за каждым движением наёмников) План.

Командир: Хватит болтать! Вы активировали древний артефакт без санкции Ордена! Это...

Азула: (Перебивая) «Без санкции»? Дорогой мой, у нас самая что ни на есть санкция! У нас есть официальный проводник, лицензированный, наверное! (Кивнула на Арестса). У него даже татуировки есть, подтверждающие квалификацию! А у вас что? Бумажка с печатью? Уверена, наша «лицензия» старше.

Абу: (Прячась за Алией, но громко выдаёт) У него татуировка со смертью! И с чумным доктором! Это очень серьёзно!

(Наёмники на секунду теряют дар речи. Командир смотрит на Арестса, вглядываясь в его лицо, скрытое в тени капюшона, но виднеющиеся на руках татуировки.)

Наёмник-седобородый (шепчет командиру): Босс... это... это же Арестс. Тот самый. Из Стражей Рассвета. Говорят, он...

Командир: (Более сдержанно) Арестс? Ты зачем здесь? Тебя же предупреждали держаться подальше от дел Ордена.

Арестс: (Его голос, холодный и ровный, режет гул пещеры) Меня наняли выполнить работу. Я её выполняю.

Командир: Твоя «работа» может разрушить равновесие! Эта сила должна оставаться под контролем!

Азула: О, «равновесие»! Я обожаю это слово! Оно обычно значит «давайте всё оставим как есть, потому что нам так удобно»! А что, если это «равновесие» — это просто застой? А эта штуковина, — (она указала большим пальцем на Сердце), — как раз хочет... ну, не знаю, пошевелиться? Выпустить пар? Может, оно веками копило силу, а вы его тут под арестом держите!

Командир: (Начинает терять терпение) Ты ничего не понимаешь! Последняя активация триста лет назад вызвала десятилетнюю песчаную бурю! Погибли тысячи!

Алия: (Вмешивается) И что? Вы решили, что лучше запереть её навсегда? Ничего не решая?

Азула: Точно! Может, проблема не в активации, а в том, КАК её провели! Может, те древние жрецы тоже были не в себе! А мы... мы – новая кровь! С новыми идеями! И с сарказмом!

(В этот момент Сердце издаёт особенно мощный, мелодичный звон. Свет в пещере на мгновение становится ослепительным, затем возвращается к норме. Но по каналам теперь бегут не просто волны, а что-то вроде искр.)

Седобородый наёмник: (В панике) Босс! Оно не стабилизируется! Оно... накапливает!

Командир: (Отчаянно) Арестс! Ты что наделал?! Ты должен был просто принести Воду, не более!

Арестс: (Смотрит на пульсирующий кристалл) Я принёс. Теперь оно выбирает.

Азула: (Подхватывает, радостно) Выбирает! Слышите? Оно само решает! Может, оно выберет нас, потому что мы веселее! И у нас есть Абу с его сковородкой! Это же явный плюс!

(Все наёмники, включая командира, невольно смотрят на Абу, который сжимает в руках пустую, закопчённую сковородку, как священный щит. Пауза затягивается. Сердце продолжает гудеть, звук становится всё более насыщенным, почти музыкальным.)

Абу: (Сам удивлённый своим внезапным прозрением) А может... может, оно просто хочет, чтобы его... поняли? А не боялись?

(Ещё более глубокая пауза. Даже Азула на секунду теряет дар речи, глядя на Абу.)

Азула: (Тихо) Чёрт возьми, Абу... ты, кажется, только что переиграл всех нас.