Путь Бедуина 3 или Волк, Королева и Неудачник

Глава 28: Свет, тени и цена "равновесия"

Глава 28: Свет, тени и цена "равновесия"

(Пещера. Музыкальный гул Сердца нарастает, становясь почти оглушительным. Наёмники нервно переминаются с ноги на ногу, арбалеты всё ещё наведены, но их уверенность пошатнулась после слов Абу. Командир смотрит то на кристалл, то на Арестса.)

Командир: (Кричит, пытаясь перекрыть гул) Выбора нет! Протокол! Нейтрализовать источник! И их!

Азула: (Отчаянно) "Нейтрализовать источник"? Вы что, с ума сошли? Это как пытаться "нейтрализовать" солнце! Вы только спровоцируете...

(Командир не слушает. Он резко машет рукой двум наёмникам с арбалетами, стоящим ближе всего к бассейну.)

Командир: По кристаллу! Оглушающими болтами! Быстро!

(Два наёмника поднимают арбалеты, целясь в сияющее Сердце. Это движение оказывается роковым.)

Арестс: (Его голос, тихий, но прорезающий любой шум, обращён только к Азуле) Закрой им глаза.

(Азула, не раздумывая, инстинктивно хватает Алию и Абу, прижимая их лица к себе и закрывая им глаза рукой. Она сама щурится, но смотрит.)

(Движение Арестса было непостижимо быстрым. Оно не было похоже на бой. Это была тень, сорвавшаяся со стены. Он не бросился вперёд — он просто исчез с места у бассейна и материализовался между наёмниками и Сердцем. В его руках не было видно оружия, только два коротких, тусклых всплеска отражённого света.)

(Два наёмника с арбалетами замерли, затем медленно, как подкошенные деревья, рухнули на каменный пол. Ни крика, ни стенания. Только глухой звук падающих тел и лязг арбалетов. На их шеях расцвели тонкие, алые линии.)

Наёмник (молодой): (В ужасе) Что... что он сделал?!

Командир: (Ошеломлённо, затем с яростью) ВСЕ ПО НИМ! УБИТЬ!

(Но паника уже посеяна. Арестс не останавливался. Он уже был среди них. Его движения были экономичны, лишены всякой театральности. Удар ребром ладони в горло — захрипел и упал третий. Короткий, точный удар кинжалом под ребро — четвёртый замер, глядя в пустоту. Он двигался так, будто знал траекторию каждого выстрела, каждого взмаха меча ещё до того, как их начинали. Он был не воином, а олицетворением самой смерти, которую носил на своей коже.)

Азула: (Не сводя с него широко раскрытых глаз, шепчет Абу и Алие, всё ещё прижимая их) Не смотрите. Верьте мне, не смотрите.

Алия: (Дрожа, уткнувшись лицом в плащ Азулы) Что... что происходит?

Азула: (Голос её хриплый) Происходит... напоминание. О том, почему с ним не стоит спорить. И почему его нанимают для самой грязной работы.

(Пещера превратилась в хаос. Наёмники, уже не думающие о Сердце, отчаянно пытались окружить, зацепить, попасть в эту движущуюся тень. Один, более смелый, занёс над Арестсом тяжелый меч. Арестс не увернулся. Он поймал руку наёмника на лету, провернул её с треском ломающейся кости, и, используя тело противника как щит, принял на себя выстрел арбалета соседа. Болт вошёл в спину наёмника с хрустом. Арестс выхватил кинжал падающего тела и метнул его через всё пространство. Он вонзился в глаз другому лучнику, который только что перезаряжался.)

Командир: (Обезумев от ужаса и ярости, выхватывает свой клинок) АРЕСТС! ДОВОЛЬНО!

(Арестс остановился. Он стоял среди шести тел. Его тёмный плащ был забрызган не его кровью. Он медленно повернул голову к командиру. В его глазах, мелькнувших из-под капюшона, не было ничего. Ни злобы, ни торжества. Только пустота ледника.)

Арестс: (Единственное слово) Уходи.

Командир: (Дрожащим клинком указывая на него) Ты... ты монстр. Ордена не простят этого. Ты объявлен врагом...

Азула: (Выпуская Алию и Абу, но всё ещё прикрывая их собой, кричит командиру) ВАМ СКАЗАЛИ УХОДИТЬ! УБЕГАЙТЕ, ПРЕЖДЕ ЧЕМ ОН ПЕРЕСЧИТАЕТ И ОСТАВШИХСЯ!

(Оставшиеся трое наёмников, включая седобородого, уже пятились к выходу, лица, искажённые животным страхом. Командир, поняв, что остался один против этого... этого чего-то, в последний раз с ненавистью взглянул на Арестса, на Сердце, и бросился бежать за своими.)

(Наступает тишина, нарушаемая только всё тем же мелодичным гулом Сердца. Запах крови и пыли смешался с озоном и древней силой. Арестс стоял неподвижно, глядя на пустой парадный вход. Затем медленно вытер лезвие своего кинжала о плащ одного из павших и вложил его в ножны.)

Абу: (Тихо, почти шёпотом, выглядывая из-за Азулы) Они... они все...

Азула: (Глубоко выдыхает, и её голос снова обретает привычную, хоть и потрёпанную, интонацию) Да, Абу. Они "все". И знаешь что? У нас больше нет проблемы с наёмниками. Зато появилась куча новых проблем, например, как объяснить Ордену, что их элитный отряд отправился на небеса раньше расписания. Но это уже завтрашние хлопоты. (Она смотрит на Арестса). Эй, ледяной убийца. Всё в порядке?

Арестс: (Не оборачиваясь) Да. Сердце стабилизируется. Выброс силы будет управляемым. Направленным.

Алия: (Бледная, но собравшаяся) И куда он направлен?

Арестс: (Наконец поворачивается к ним. На его лице, в свете Сердца, не читается ничего, кроме усталости). Туда, где нужна вода. Туда, где песок может отступить. Риск был. Но шанс – есть.

Азула: (Кивнув, смотрит на сияющий кристалл, затем на разбросанные тела, и наконец, на Абу, всё ещё сжимающего свою сковородку). Ну что ж. Похоже, наше путешествие подошло к... своеобразному финалу. Мы разбудили каменное сердце, устроили резню, и, кажется, спасли или погубили кучу людей. Стандартный рабочий день. Кто голоден? У меня впечатление, что у этих ребят в рюкзаках могут быть припасы получше наших. И, Абу, твоя сковородка, наконец, может пригодиться по прямому назначению. Если, конечно, у тебя не пропал аппетит.