Путь Бедуина 3 или Волк, Королева и Неудачник

Глава 30: Возвращение в мир, который не изменился (но они — да)

Глава 30: Возвращение в мир, который не изменился (но они — да)

(Утро. Герои выбрались из туннеля слуг и стоят на плато у подножия башни. Солнце только встаёт, окрашивая песок в розовый и золотой. Воздух чист и прохладен. Позади — мрачное подземелье, кровь и древнее чудо. Впереди — просто пустыня. Та же самая.)

Азула: (Глубоко вдыхает и тут же морщится) Фу. Пахнет песком. И будущими проблемами. Но, чёрт возьми, как же приятно снова видеть нормальный, скучный, смертельно опасный горизонт! А не каменный потолок и сияющий артефакт, который булькает, как суп.

Абу: (Щурится на солнце, одной рукой держит пустую, но почётную сковородку, другой — почти полный рюкзак припасов с наёмников) Мы... мы это сделали? Всё кончилось?

Алия: (Смотрит на свои потёртые руки, потом на Арестса) Не всё. Но наша часть — да. Мы принесли Воду. Он... активировал Сердце. Выжили. Это больше, чем я ожидала пару недель назад.

Арестс: (Стоит, осматривая окрестности, его плащ колышется на утреннем ветру) Тропа на север. Через два дня — пограничный оазис. Там расплата.

Азула: (Потирая руки) О, расплата! Моё любимое слово после «еда» и «выживание». Надеюсь, наш заказчик не будет привередничать насчёт... гм... способа доставки и некоторых сопутствующих событий.

Абу: А вы думаете, он узнает про... про наёмников? Про то, что случилось в пещере?

Азула: (Пожимает плечами) А кто ему расскажет? Мы? Мы — скромные исполнители. Орден? Они будут вылизывать раны и сочинять версии, в которых они героически сражались с демонами, а не были перебиты одним человеком. Наш заказчик, я уверена, предпочтёт просто заплатить и забыть. Люди не любят сложных историй. Особенно те, кто платит.

Алия: (К Арестсу) А с тобой? Орден будет мстить.

Арестс: (Начинает движение на север, не оборачиваясь) Пусть попробуют. Идёмте. Солнце нагреет песок, и идти будет тяжело.

(Они идут молча какое-то время, наслаждаясь простотой шага по твёрдому грунту. Потом Абу не выдерживает.)

Абу: А что... что будет с нами? После расплаты?

Азула: (Идёт бодро, раскачивая сумку с инструментами) О, великий вопрос самоопределения! Варианты: ты можешь вернуться к своему племени, хвастаясь, что нёс сковородку для великого ритуала (не ври, это звучит эпично). Алия может... я не знаю, открыть школу скептицизма в ближайшем городе. А я... я, наверное, найду новый сундук и начну собирать новые диковинки. Или открою бюро по разрешению сложных ситуаций с применением сарказма и взрывчатки. «Азула и партнёры: сделаем вашу проблему острой и кратковременной».

Алия: (Сухо) Ты забыла про «партнёра». (Кивает на спину Арестса).

Азула: О, он не партнёр. Он — форс-мажор. Стихийное бедствие в плаще. Его нельзя нанять, можно только... случайно оказаться на его пути. И надеяться, что ты не окажешься по другую сторону его взгляда.

Арестс: (Без оборачивания) Ты говоришь слишком много.

Азула: (Ликуя) Вот! Снова он! Вернулся к своей обычной, лаконичной форме! Значит, мир всё-таки не перевернулся! Я начинаю чувствовать себя как дома!

Абу: (Немного грустно) А мы... мы больше не увидимся? Все вместе?

(Азула замедляет шаг и кладёт руку ему на плечо.)

Азула: Дорогой Абу. В этом мире, полном песка, глупых наёмников и говорящих камней, никогда нельзя говорить «никогда». Мы связаны теперь. Связью людей, которые вместе пережили нечто настолько нелепое и ужасное, что это навсегда останется внутри. Поэтому, если однажды тебе понадобится помощь, или просто захочется увидеть знакомое саркастическое лицо... ну, ты знаешь, где меня искать. На краю очередной катастрофы.

Алия: (Тихо) Это... почти сентиментально.

Азула: Почти. Не привыкай. Это от усталости. Так, хватит лить воду, которую мы с таким трудом доставили! Идём! Впереди — цивилизация, тёплая еда, мягкие постели и, я надеюсь, хоть одна баня! А после... посмотрим. Пустыня велика, а жизнь, как оказалось, ещё больше.

(Они идут дальше, маленькая группа на фоне бескрайних песков. Солнце поднимается выше, и тени становятся короче. Позади остаётся башня, пещера, мёртвые. Впереди — дорога. И обещание, что каким бы ни был их путь, он уже не будет прежним. Потому что теперь они знают, что где-то под землёй бьётся Сердце Пустыни. И они были теми, кто дал ему напиться.)

Азула: (Последняя реплика, уже издалека) Эй, Абу! Не урони сковородку! Она теперь наша талисман! Без неё нам точно не повезёт!