Путь Бедуина 3 или Волк, Королева и Неудачник

Глава 31: Дорога к золоту (и вопросы на засыпку)

Глава 31: Дорога к золоту (и вопросы на засыпку)

(День пути к оазису. Жара вернулась с удвоенной силой, но настроение у героев приподнятое — впереди оплата и цивилизация. Они идут по старому караванному пути, уже не прячась.)

Азула: (Обмахиваясь своим веером с новой энергией) А вот и признаки культурной жизни! Видите? Верблюжий помёт! И не просто свежий, а уже слегка задубевший на солнце! Это значит, караваны тут ходят! А где караваны — там караван-сараи! А где караван-сараи — там тень, вода и возможность помыться так, чтобы с тебя не текли ручьи исторической грязи!

Абу: (Весело таращится по сторонам) А я вижу следы колёс! И много! Тут точно часто ездят!

Алия: (Скептически) И часто ездят — значит, часто грабят. Мы всё ещё в пустыне, а не в городском парке.

Арестс: (Впереди, не оборачиваясь) Никакой опасности до оазиса. Маршрут под контролем местного эмира. Бандиты знают.

Азула: О, как мило! У пустыни есть свой домовладелец, который следит за порядком! Значит, мы на пороге цивилизованного мира, где убивают не просто так, а по предварительной санкции и с уплатой налогов! Я так соскучилась по бюрократии!

Абу: (Немного нервно) А этот эмир... он не будет против нас? После... всего?

Азула: Эмир? Он, скорее всего, даже не знает о существовании того подземного булькающего яйца. А если и знает — мы же не его яйцо трогали. Мы выполнили частный заказ. Всё законно. Ну, почти. Ладно, хватит о грустном! Давайте лучше помечтаем, на что потратим деньги! Я, например, куплю себе новый сундук. Этот старый, наверное, уже съели скорпионы. И инструменты новые. И... о, может, даже найму помощника! Чтобы таскать за мной сундук!

Алия: (С усмешкой) Ты же только что говорила, что Абу — идеальный кандидат.

Азула: Абу — это уже не помощник, это ветеран! Он выше таких прозаичных задач! Ему нужна должность... скажем, «Главный по непредвиденным последствиям и сковородкам». А мне нужен кто-то молодой, сильный и немой. Как Арестс, только помоложе и с более гибкой моралью.

Арестс: (Сухо) Не найдёшь.

Азула: Пессимист! В этом мире полно молчаливых, угрюмых типов! Просто не все они так эффектно убивают. Ладно, Алия, а ты?

Алия: (Задумывается) Не знаю. Куплю хороший нож. Настоящий. И, может, новую одежду. Которая не пахнет дымом, потом и страхом.

Абу: Я... я, наверное, отдам деньги своей семье. И куплю матери что-нибудь красивое. И новую сандалию себе. А может, и две.

Азула: (Умилённо) Боже, какой ты милый! Сандалию! После всего, что мы видели! Ты — луч света в этом царстве цинизма! Ладно, я меняю своё решение. Я куплю тебе не одну, а три пары сандалий! И с прочными ремешками, чтобы ты не развязывал их в самый неподходящий момент!

(Они идут ещё какое-то время в приятном, ленивом молчании, нарушаемом только их шагами и редкими замечаниями Азулы о качестве песка под ногами.)

Абу: (Вдруг) А почему... почему ты, Арестс, делаешь эту работу? Ты же мог бы быть... кем угодно. Воином у какого-нибудь эмира. Охранником. Почему водить людей через пустыню к странным местам?

(Наступает тягостная пауза. Даже Азула замирает, с любопытством глядя на спину Арестса.)

Арестс: (После долгого молчания) Другая работа... требует разговоров. Обещаний. Притворства. Здесь всё просто. Есть путь. Есть цель. Есть правила. Я их знаю.

Азула: (Кивая, больше себе, чем ему) «Правила»... Да, у тебя с ними свои, очень личные отношения. И, должен заметить, ты их соблюдаешь с убийственной точностью. Но он прав, Абу. Есть красота в простоте. «Привёз — активировал — получил деньги — не отвечай на вопросы». Это честнее, чем большинство профессий.

Алия: А не скучно? Из года в год одно и то же? Песок, опасности, странные заказчики...

Арестс: (Почти неразличимо) Не бывает «одно и то же». Каждый раз... что-то новое. Как вы.

Азула: (Всплёскивая руками) О! Мы «что-то новое»! Я тронута! Значит, мы внесли разнообразие в твою рутину смерти и молчания! Миссия выполнена! Я могу теперь уходить на покой с чувством выполненного долга.

(Арестс ничего не отвечает, но Азуле кажется, что его плечи слегка дёрнулись. Может, от смеха. Может, просто поправил плащ.)

Абу: (Солнечно улыбаясь) Мне нравится, что мы были «чем-то новым». Даже если это было страшно.

Азула: (Кладет руку ему на голову) Правильно, дружок. Главное — не застрять в старом. Даже если это старое — удобное, предсказуемое и не пытается тебя убить. Иногда нужно, чтобы в твою жизнь ворвалась банда идиотов с саркастичной дамой во главе. Для разнообразия.

(Они продолжают путь. На горизонте уже виднеется зелёная дымка пальм и белые пятна строений оазиса. Деньги, тень и новые вопросы ждут их там. Но пока они идут вместе, и этого достаточно.)