Путь Бедуина 3 или Волк, Королева и Неудачник

Глава 32: Оазис, или Добро пожаловать в царство тени и торговли

Глава 32: Оазис, или Добро пожаловать в царство тени и торговли

(Они входят в оазис. Это не просто несколько пальм, а настоящее небольшое поселение с глинобитными домами, шумным рынком, чайханой и даже постоялым двором с вывеской, на которой намалёван кривобокий верблюд. Воздух гудит от голосов, блеяния коз и запахов специй, жареного мяса и... ну, обычной человеческой жизни.)

Азула: (Останавливается на краю рыночной площади, широко улыбаясь) Ах... Музыка! Музыка цивилизации! Слышите? Это не ветер в ущелье и не гул древнего артефакта! Это — торг! Спор! Обман и попытка купить дыню подешевле! Я почти плачу от умиления.

Абу: (Глаза у него стали как блюдца) Столько людей... И еды! Смотрите, там жарят шашлык! И лепёшки пекут! И... о, сладости!

Алия: (Прикрывая глаза от непривычной суеты) Шумно. Очень шумно. И все смотрят. Особенно на него. (Кивает на Арестса, чья мрачная фигура с капюшоном, несмотря на жару, резко контрастирует с пестрой толпой).

Арестс: (Игнорируя взгляды, указывает на двухэтажное, более крепкое здание в конце улицы) Там. Контора заказчика. Идём, получим плату.

Азула: (Хватает его за рукав) Постой, постой! Нельзя просто маршем пройти через весь рынок, игнорируя его дары! У нас же есть деньги... ну, будут деньги! Мы можем позволить себе, например, стакан холодного шербета! Или кусок той самой дыни! Мы же не варвары какие-то!

Абу: (Тихо, но с надеждой) А можно шашлык? Один? Маленький?

Арестс: (Вздыхает — долгий, выразительный вздох человека, который понимает, что битву он проиграл ещё до того, как она началась) Быстро.

(Азула тут же растворяется в толпе и через минуту возвращается с четырьмя глиняными кружками с мутноватым, но холодным напитком, и двумя лепёшками, с которых капает жир.)

Азула: (Раздавая) На, держите. Аванс в счёт будущих баснословных доходов. Пейте, пока не согрелось. Абу, твой шашлык подождёт — сначала нужно показать нашим благодетелям, что мы живы и сохранили минимальную презентабельность. Хотя, глядя на нас, это будет непросто. Мы выглядим как команда, которую только что выкопали из-под завала.

(Они стоят у края площади, прислушиваясь к чужим разговорам и потягивая напиток. Это странное чувство — быть снова среди людей, которые не хотят их убить.)

Алия: (Прислушиваясь) Никто не говорит о «Сердце». Ни о наёмниках. Ни о вспышке света в пустыне. Ничего.

Азула: (Пожимая плечами) А откуда им знать? Для них это был просто очень жаркий день с особенно красивым закатом. Мир огромен, и большинство людей в нём заботит только цена на финики и сплетни о соседях. Это утешительно. Значит, мы можем просто... раствориться.

Абу: (Вдруг тянет Азулу за рукав) Смотрите! Вон тот человек! Он смотрит на нас! И... он идёт сюда!

(К ним направляется плотный, улыбчивый мужчина в дорогих, но практичных одеждах, с большой серебряной пряжкой на поясе. Он пахнет сандалом и деньгами.)

Незнакомец: (Раскланиваясь) Мир вашему дому, путники! Вижу по вашему... э-э-э... виду, что путь был нелёгким! Не нуждаетесь ли в услугах баня? Или, может, в продавце добротной одежды? У меня как раз есть друг...

Азула: (Сладко улыбаясь) О, добрый человек! Мы как раз собираемся разбогатеть, а потом потратить всё сразу! Но сначала — к нашим деловым партнёрам. Может, подскажете, где здесь контора купца Аль-Фарида?

Незнакомец: (Его улыбка становится ещё шире) А, так вы к Аль-Фариду! Понятно, понятно... Значит, вы те самые... исполнители. Он вас ждёт. Вот в том доме с синей дверью. Только... совет: будьте осторожны. Купец сегодня не в духе. Говорят, у него какие-то проблемы с... поставками.

Азула: (Подмигивая) О, проблемы с поставками — это наша специализация. Спасибо за совет. И за рекламу. Если выживем — обязательно зайдём к вашему другу-торговцу. Купим что-нибудь... небьющееся.

(Незнакомец смеётся и откланивается. Герои двигаются к дому с синей дверью.)

Алия: (Тихо) «Не в духе». «Проблемы с поставками». Звучит так, будто наш заказчик уже знает, что поставка прошла не совсем гладко.

Арестс: (Твёрдо) Контракт выполнен. Сердце активировано. Остальное — не наша забота.

Азула: Именно! Мы не служба по связям с общественностью и уж тем более не психотерапевты для расстроенных купцов. Мы пришли за золотом. А если у него плохое настроение, мы его... ну, не улучшим, точно. Но можем уйти быстро. Готовы, команда? Улыбки на лица! Особенно ты, Арестс. Попробуй хотя бы не смотреть на него, как на следующую цель.

(Арестс молча толкает синюю дверь, и они входят в прохладный, полутемный зал, пахнущий чернилами, пылью и напряжённым ожиданием.)