Путь Бедуина 3 или Волк, Королева и Неудачник

Глава 33: Встреча с заказчиком, или Игра в молчанку с толстым кошельком

Глава 33: Встреча с заказчиком, или Игра в молчанку с толстым кошельком

(Прохладная, затемнённая комната. За массивным столом из тёмного дерева сидит купец Аль-Фарид. Он не толстый, но солидный, с умными, уставшими глазами и бородой, подстриженной с педантичной точностью. Перед ним разложены свитки, счёты и одинокий кубок с недопитым вином. Он поднимает взгляд на вошедших, и в его глазах нет ни радости, ни гнева. Только расчёт.)

Аль-Фарид: (Голос низкий, ровный) Арестс. Я начал думать, что пески поглотили тебя на этот раз. И... компания. (Его взгляд скользит по Азуле, Алие, Абу, задерживается на сковородке). Нестандартный состав.

Азула: (Шагнув вперёд с театральным поклоном) Азула, к вашим услугам! Специалист по сложным логистическим решениям и созданию благоприятной атмосферы в походных условиях. А это — наша оперативная группа. Алия — контроль качества, Абу — отдел неожиданных находок и кухонной утвари.

Абу: (Робко кивает, пряча сковородку за спину).

Аль-Фарид: (Сухо) Очарован. Арестс, отчёт. Кратко. Без... художественных дополнений.

Арестс: (Стоит неподвижно) Вода доставлена. Источник активирован. Сердце бьётся. Задача выполнена.

Аль-Фарид: (Откидывается на спинку кресла, сложив пальцы домиком) «Активировано». Интересное слово. Мне донесли, что активация сопровождалась... световыми эффектами. Видимыми за многие мили. И что вскоре после этого, из района башни Каррад бежали трое выживших наёмников Дома Аль-Марик в состоянии, близком к истерике. Они что-то бормотали о «тени» и «молчаливом демоне». (Он смотрит прямо на Арестса). Это как-то связано с твоим... методом выполнения задачи?

Азула: (Быстро) О, эти наёмники! Мы их встретили! Такие нервные, беспокойные люди! Всё время что-то искали, куда-то бежали... Думаю, у них просто солнечный удар был. А световые эффекты — так это Сердце! Оно же должно было как-то проявить себя! Мы же его разбудили, а не убаюкивали!

Аль-Фарид: (Не сводя глаз с Арестса) Я нанял тебя для доставки и активации. Без лишнего внимания. Без... инцидентов. Молчание было ключевым условием.

Арестс: (Его голос не меняется) Условие — доставить и активировать. Это сделано. Молчание было нарушено не мной. Орден уже знал. Они ждали. Охраняли.

(В комнате повисает тягостная пауза. Аль-Фарид медленно берёт кубок, делает глоток.)

Аль-Фарид: Орден... Да, я подозревал. Но надеялся, что вы опередите. Что ж... выход воды из старых каналов уже зафиксирован в трёх высохших оазисах к северу. Песчаные бури в том районе стихли. Технически... цель достигнута. Сила направлена на созидание. (Он кладёт кубок). Но теперь у меня война с Орденом Молчаливых Каньонов. И Дом Аль-Марик потребует компенсации за потерю людей.

Азула: (Сладко) Война — это всего лишь продолжение бизнеса другими средствами! А что касается компенсации... Уверена, прибыль от возрождённых оазисов и новых торговых путей перекроет любые издержки! Вы же не просто меценат, вы — стратег!

Аль-Фарид: (Наконец, в уголках его губ появляется что-то, отдалённо напоминающее улыбку) Ты хорошо говоришь. Жаль, что слова не оплачивают счета наёмников. (Он открывает ящик стола, достаёт тяжёлый мешочек, который с глухим стуком кладёт на стол). Обговоренная сумма. За выполнение основной задачи. (Достаёт второй, поменьше). И бонус... за непредвиденные осложнения. И за то, что вы живы. Мёртвые исполнители плохо влияют на мою репутацию.

Арестс: (Берёт оба мешочка, не проверяя, кивает) Дело закрыто.

Аль-Фарид: Для тебя — да. Для меня — только начинается. (Он смотрит на всех по очереди). Совет: исчезните. На время. Орден будет искать виноватых. Им проще будет найти вас, чем воевать со мной здесь, в моих владениях.

Азула: (Хватает свой мешочек из руки Арестса) «Исчезнуть» — это наше второе имя! Первое — «Авантюристы-по-найму»! Не волнуйтесь, мы как дым! Только... с более тяжёлыми кошельками. Всего наилучшего в ваших... э-э-э... послевоенных переговорах!

(Они разворачиваются, чтобы уйти.)

Аль-Фарид: (Вдруг, уже им вслед) Арестс. Есть ещё один контракт. Более сложный. Дальний. Очень дорогой. Заинтересован?

(Арестс останавливается у двери, не оборачиваясь.)

Арестс: Позже. Сейчас — отдых.

Аль-Фарид: (Кивнув) Справедливо. Когда решите отдохнуть от отдыха — знаете, где меня найти.

(Герои выходят на солнечную улицу, хлопнув синей дверью. На мгновение они стоят, ослеплённые светом и тяжестью золота в руках.)

Абу: (Первый нарушает тишину) Мы... мы богатые?

Азула: (Встряхивает мешочек, прислушиваясь к сладкому звону) Не богатые, дорогой. Мы — «заработавшие-на-гонках-со-смертью». Это другая, более нервная категория благосостояния. Но да, сейчас мы можем купить столько шашлыка, что им можно будет завалить ту самую башню. Так кто голоден?