Путь Бедуина 3 или Волк, Королева и Неудачник

Глава 37: Дорога на север, или «Помнишь, как мы...»

Глава 37: Дорога на север, или «Помнишь, как мы...»

(Дорога, ведущая к Ветряным Скалам. Пейзаж сменился: меньше песка, больше выжженной степи и каменистых холмов. Азула, Абу и Алия едут на трёх выносливых степных лошадях (арендованных за счёт щедрого аванса Алии). Сковородка Абу теперь приторочена к седлу, как почётный штандарт.)

Азула: (В седле сидит непринуждённо, болтая ногой) Ну что, коллеги-ветераны, как вам реюнион? Чувствуете ностальгию по жажде, голоду и ощущению, что за каждым камнем прячется что-то, желающее тебя съесть? У меня – да! Прямо слёзы наворачиваются. Точнее, это пыль. Но эмоции те же.

Абу: (Держится в седле уверенно, как и положено проводнику) На самом деле... сейчас даже странно. Раньше я боялся каждого шороха. А сейчас... просто едем. И знаю, что смогу сориентироваться, если что. Даже если придётся бежать.

Алия: (Смотрит на него с лёгкой улыбкой) Не сглазь. Ты же знаешь, с твоим-то наследием. Может, тебе специально споткнуться о воздух, для поддержания баланса вселенной?

Азула: О, не надо давать ему идей! Он сейчас такой солидный, а ты его собьёшь с толку! Лучше расскажи, госпожа Заказчик, подробности. Кто этот ребёнок? Почему «Бледная Рука» так хочет его заполучить? Он что, наследник трона какого-нибудь подземного царства гномов? Или у него глаза разного цвета, что по местным поверьям означает «проклятие/благословение, нужное для ритуала»?

Алия: (Становится серьёзнее) Его зовут Карим. Ему десять. Он – последний прямой потомок старой династии правителей Падающих Башен, которую свергли лет пятьдесят назад. Считается, что в его роду течёт «кровь камня» – какая-то древняя способность чувствовать землю, воду, находить руды. Легенды, в основном. Но «Бледной Руке» эти легенды очень нужны. Они верят, что с его помощью можно... пробудить нечто. В тех же Ветряных Скалах, кстати. Что-то вроде младшего, капризного брата нашего Сердца Пустыни.

Абу: (Нахмурившись) Опять эти... «пробуждения». Неужели им мало одного светящегося булыжника?

Азула: (Качая головой) Детка, фанатикам всегда мало. Им нужно всё больше силы, всё больше знаков, всё больше доказательств своей правоты. А ребёнок с «кровью камня» – это как живой ключик. Переносной. Удобно. И, что важно, его можно напугать и заставить сделать что угодно. Мерзкая история. Так что мы – против мерзких фанатиков. Мне это нравится. Чёткая моральная дихотомия. Мы – хорошие, они – плохие. В прошлый раз было как-то размытее.

Алия: Не обольщайся. Они не просто фанатики. Они богаты. У них есть ресурсы, наёмники, информаторы. И, по слухам, они используют алхимию и... гипноз. Нечто, что заставляет людей видеть то, чего нет.

Азула: (Всплескивает руками) Прекрасно! Значит, кроме обычной погони, нам предстоит бороться с коллективными галлюцинациями! Я обожаю многозадачность! Абу, записывай в дорожный чек-лист: «не поддаваться массовым психозам». И «не терять ребёнка». И «не потерять собственное благоразумие», хотя с нашей командой это пункт на грани фантастики.

Абу: (Уверенно) Справимся. У нас же есть опыт. И... он. Если он согласится.

(Наступает лёгкая пауза. Топот копыт по твердой земле.)

Азула: А что, если он не согласится? У него ведь свои «дела». Может, он стал отшельником. Или открыл лавку по продаже мрачных взглядов. Или женился на местной пастушке и растит коз.

Алия: (Сухо) Ты сама в это веришь?

Азула: Нет. Но было бы забавно. Представь: мы приходим, а он нам – «Простите, у меня сейчас стрижка овец, зайдите через год». Я бы умерла со смеху. Ладно, серьёзно. Он согласится. Потому что это – вызов. И потому что это пахнет той же старой вонью Ордена, с которой у него неоплаченные счёты. И... (она бросает взгляд на Абу и Алию) ...потому что это мы просим. Хотя он ни за что в этом не признается.

Абу: (После раздумья) А вы с ним... виделись за эти годы?

Азула: (Делает вид, что очень внимательно изучает горизонт) Виделась? Гм... Ну, были намёки. Слухи. Однажды я нашла на постоялом дворе зарубку на балке – наш старый знак «всё спокойно». Другой раз мне подбросили в сумку... высушенный цветок кактуса. Без записки. Так что нет, не виделись. Но... знала, что он где-то там. И он знал, что я где-то тут. Это как игра в молчаливые шахматы на доске размером с континент. Скучно не было.

Алия: (Смотрит на неё с новым пониманием) Значит, ты всё это время...

Азула: (Резко обрывает) Всё это время я занималась своими делами, детка! Собирала диковинки, раздражала людей, пила кофе! Не надо строить из этого романтическую сагу! Мы с ним... мы как две параллельные скалы. Иногда наш тени падают рядом. И всё. Теперь хватит о старом мрачном призраке! Давайте лучше спланируем, как мы будем его уговаривать. Я предлагаю стратегию «напрямую». Подойду и скажу: «Привет, ледышка. У нас работа. Детёныша спасать. Ты в деле?». Варианты?