Путь Бедуина 3 или Волк, Королева и Неудачник

Глава 38: Ветряные Скалы и человек, который не изменился

Глава 38: Ветряные Скалы и человек, который не изменился

(Подножие Ветряных Скал. Это не горы, а гигантские, изъеденные эрозией останцы из рыжего камня, между которыми гуляет вечный, воющий ветер. У самого большого из них притулилось несколько каменных хижин и загон для коз. Напротив одной из хижин, на плоском камне, сидит Арестс. Он чинит сёдло. Он выглядит... точно так же. Семь лет не оставили на его лице новых морщин, лишь сделали взгляд, если это возможно, ещё более отстранённым. Он не поднимает головы при звуке приближающихся лошадей, но его рука незаметно ложится на рукоять кинжала.)

Азула: (Останавливает лошадь в десяти шагах, сладчайшим голосом) Ну, добрый день, мастер по ремонту сбруи! Не нужна ли помощь? У меня с собой целый набор для тонкой работы, включая сарказм и неуместные вопросы!

(Арестс медленно поднимает голову. Его взгляд скользит сначала по Азуле, затем по Абу и Алии. В его глазах не вспыхивает ни удивления, ни радости. Лишь холодная, аналитическая оценка. Он опускает сёдло.)

Арестс: (Его голос всё тот же – низкий, ровный, как скрежет камня) Семь лет. Выглядите... живыми.

Абу: (Слезает с лошади, нервно поправляя мешок) Арестс! Мы... мы рады вас видеть.

Арестс: (Смотрит на него, и в его взгляде, кажется, мелькает что-то, похожее на одобрение) Повзрослел. Хорошо.

Алия: (Остаётся в седле, держится с достоинством) Арестс. У нас к тебе дело.

Азула: (Соскакивает на землю и подходит ближе, разглядывая его) И правда, ни морщинки! Что ты делаешь, консервируешься в собственном сарказме? Или тут такой здоровый горный воздух? Хотя, судя по вою ветра, он скорее сводит с ума, чем омолаживает. Ладно, к делу. Нас наняли спасать мальчика от культистов. Нужен твой специфический набор навыков. За хорошие деньги. И, возможно, из чувства ностальгии. Заинтересовало?

Арестс: (Откладывает инструмент в сторону, встаёт. Его движения по-прежнему бесшумны и экономичны) «Бледная Рука». Знаю. Они здесь рыскали. Искали вход в старые пещеры. Не нашли.

Азула: (Кивнув) Значит, ты в курсе. Отлично! Экономия на объяснениях. Так что, присоединяешься? Мы уже почти собрали старую команду. Не хватает только твоего мрачного шарма и умения решать проблемы радикально.

Абу: (Делает шаг вперёд) Это важно. Ребёнок... он не виноват. И они хотят использовать его, чтобы навредить многим. Как тогда... с Сердцем.

(Арестс смотрит на Абу долго, затем его взгляд переходит на Азулу, потом на Алию.)

Арестс: Почему вы пришли ко мне? Есть другие наёмники.

Алия: (Спокойно) Потому что другие наёмники не знают, как ты думаешь. И не выживут рядом с тобой, если начнётся то, что может начаться. А мы – знаем. И выжили. Более того, – (она указывает на Абу), – он вырос. Я – научилась планировать. А она... – (кивает на Азулу), – она по-прежнему говорит слишком много, но теперь это часть стратегии.

Азула: (Обиженно) «Часть стратегии»! Я всегда была стратегией! Я – живое отвлечение внимания и подавление боевого духа противника! Но да, они правы. Мы – проверенный товар. А ты... ты как старый, надёжный, немного пугающий инструмент, который пылится на полке. Пора снова пустить в дело.

(Ветер воет, завывая в расщелинах скал. Арестс стоит неподвижно, его тень длинна на камнях.)

Арестс: (Наконец) Контракт с местным старостой. Заканчиваю сегодня. Утром – свободен.

Азула: (Ликуя, но тихо) Ура! Значит, это «да»! Я знала! Он не мог устоять перед нашим обаянием! Или перед перспективой потасовки с фанатиками. Неважно! Значит, встречаемся здесь завтра на рассвете? Или тебе нужно собрать свои пожитки? У тебя там, надеюсь, нет целого зоопарка коз, которых нужно пристраивать?

Арестс: (Поворачивается к хижине) Нет коз. Есть снаряжение. Будет готово. (Он останавливается в дверях, не оборачиваясь). Абу.

Абу: (Вздрагивает) Да?

Арестс: Сковородка – с тобой?

(Абу торжествующе поднимает свою реликвию, притороченную к седлу.)

Абу: Всегда!

Арестс: (Кивнув, почти незаметно) Хорошо. Значит, не всё потеряно.

(Он исчезает в хижине. Азула, Абу и Алия остаются снаружи под воющим ветром.)

Алия: (Выдыхает) Фух. Я думала, он скажет «нет».

Азула: (Улыбаясь) Он никогда не говорит «нет» напрямую. Он говорит «контракт заканчивается завтра». Что на его языке значит «я в деле, но не сейчас, чтобы не выглядеть слишком падким на ваши чары». Он же должен сохранять имидж. Так, значит, завтра у нас полный кворум! Команда «Песок, Самоирония и Смертельные Взгляды: Возвращение» готова к работе! Теперь только бы наш подзащитный не оказался маленьким монстром. И чтобы «Бледная Рука» не придумала что-нибудь совсем уж идиотское. Но это уже детали. Кто голоден? Я вижу, у него тут дымок из трубы идёт. Может, пригласит на ужин? Хотя, учитывая его кулинарный опыт, лучше бы мы сами что-нибудь приготовили. Абу, твой звёздный час!