Путь Бедуина 3 или Волк, Королева и Неудачник

Глава 40: Старая мельница, новый пассажир и первая ложка дёгтя

(Рассвет. Старая, полуразрушенная мельница за восточными воротами Падающих Башен. Герои укрылись в тени её огромного, застывшего колеса. Арестс стоит на страже, вглядываясь в дорогу из города. Алия нервно переминается с ноги на ногу. Азула пытается починить какой-то мелкий механизм из своей сумки. Абу держит наготове сковородку, как будто это щит.)

Азула: (Не отрываясь от работы) Тишина... Птички поют... солнце встаёт... Идеальное утро для похищения! Я бы даже сказала, слишком идеальное. Пахнет предательством и разочарованием. У кого-нибудь ещё такое ощущение? Или это просто у меня несварение от вчерашней баранины?

Алия: (Прищуривается, глядя на дорогу) Она должна была быть здесь десять минут назад. С мальчиком. В одежде торговцев пряностями.

Абу: Может, они задержались? На рынке много людей в это время...

Арестс: (Не оборачиваясь) Нет. Слишком тихо. На рынке шум должен доноситься. Его нет.

Азула: (Откладывает инструмент со щелчком) Значит, план «А» дал трещину. Переходим к плану «Б», который, как я полагаю, у нашей прекрасной заказчицы предполагает что-то вроде «влезем в город и устроим переполох»?

Алия: (Стиснув зубы) План «Б» — найти её. У неё есть безопасная квартира в районе красильщиков. Если что-то пошло не так, она могла увести его туда. Но это риск. В городе их уже могут искать.

Арестс: (Поворачивается к ним) Разделиться. Алия и Абу — в город. Найдите контакт. Азула и я — остаёмся здесь, на случай если они всё-таки прорвутся сюда. И как прикрытие на выход.

Азула: (Встаёт, отряхивая плащ) О, мне нравится! Мне достаётся самая спокойная часть — сидеть в засаде с человеком, который является ходячим олицетворением засады! А вам, детки, — вся грязная работа по опросу населения и бегству по крышам. Удачи! Не заблудитесь. И, Абу, если увидишь что-то блестящее и подозрительное — это не для тебя! Сосредоточься на мальчике!

Абу: (Крепче сжимает рукоять сковородки) Понял. Будем осторожны.

Алия: (Кивнув Арестсу) Если мы не вернёмся через два часа...

Арестс: Значит, вы в беде. Мы найдём вас.

(Алия и Абу крадутся по направлению к городу, быстро растворяясь в утренних сумерках. Азула снова садится, прислоняясь к каменному основанию мельницы.)

Азула: (Смотрит на Арестса) Ну что, старина, как думаешь, они справятся? Он вырос, она поумнела... но внутри он всё тот же Абу, который может споткнуться о тень от голубя.

Арестс: (Не сводя глаз с горизонта) Он справится. У него есть причина быть осторожным.

Азула: (Ухмыляется) О, причина в лице строгой, но справедливой Алии? Да, мощный мотиватор. Ладно, раз уж у нас есть время для душевной беседы... эти семь лет. Ты хоть раз вспоминал наше маленькое приключение с Сердцем? Или сразу вычеркнул из памяти, как неудачный эпизод?

Арестс: (Пауза) Вспоминал. Когда видел высохшие русла, в которых снова пошла вода. Или когда слышал слухи о «Сердцебиении Пустыни» от торговцев.

Азула: (Не ожидала такого прямого ответа) О... значит, оставили след. И не только в виде трупов наёмников. Хорошо. А про нас? Вспоминал?

Арестс: (Очень тихо) Да.

Азула: (Ждёт продолжения, но его нет) И... всё? Просто «да»? Ни «иногда», ни «когда было слишком тихо», ни «когда видел дурака с сковородой»? Эх, ладно. Хоть что-то. Значит, не зря мы тебя тогда доставали своими разговорами. Оставили... э-э-э... эмоциональный шрам.

(На дороге из города показывается одинокая фигура. Женщина в простой одежде, но бежит она не так, как бегут на рынок. Она оглядывается через плечо, спотыкается.)

Азула: (Мгновенно замирает) Опа... А вот и первый сигнал. И он нехороший. Готова поспорить, это наша контакт. И без мальчика.

(Женщина, задыхаясь, добегает до мельницы, её глаза дики от страха.)

Служанка: (Заикаясь) Они... они знали! Ждали у ворот! Увидели нас... я еле убежала... Карима... они схватили Карима! Повели в старую цитадель, на север города! Они сказали... сказали, что если кто-то придёт за ним... он умрёт! Простите... я... (Она рыдает.)

Азула: (Встаёт, её лицо становится жёстким) Ну что ж. План «Б» тоже накрылся. Переходим к плану «В», который, я так понимаю, теперь звучит как «идём брать штурмом цитадель, полную гипнотизёров, и вытаскиваем мальчика зубами, если понадобится». Весело. А где наши городские искатели?

Арестс: (Смотрит в сторону, откуда должны были вернуться Алия и Абу) Их задержали. Или нашли. Идём. В город. Находим их. Потом — цитадель.

Азула: (Вздыхает, но подбирает сумку) Никогда не бывает просто, правда? Ладно, команда экстренного реагирования в сборе. Точнее, половина. Пойдём вытаскивать нашу вторую половину из очередной ямы. Надеюсь, они уже нашли себе какую-нибудь уютную темницу. Мне так не нравится, когда приходится импровизировать.