Путь целительницы, или хочу уюта

Глава 2. Слухи

Усевшись за свой столик в углу, я принялась невольно прислушиваться к разноголосице вокруг. Выловить что-то стоящее из этого хаоса было сложно — большая часть разговоров крутилась вокруг чьих-то коров, соседских шашней и сплетен о «нагулянных» детях. Ох, уж эти деревенские болтуны.

Но сквозь этот шум прорвалось кое-что интересное.

— Слышал, в Норфилде сейчас какая-то ерунда творится? — двое мужчин за соседним столом оживленно беседовали. Один, судя по дорожному плащу, был путешественником, а второго я знала — это наш вечно хмурый и непьющий кузнец Стеврентий, которого все звали дядей Стевой. Видимо, встретил старого друга и решил согрешить.

— Да везде сейчас ерунда творится, — отмахнулся тот, уже изрядно повеселевший.

— А там — больше всего, — понизив голос, продолжил путешественник и подлил еще в стаканы. — Говорят, его либо закроют, либо уже закрыли.

— Да бред, как можно закрыть целый город? — не поверил кузнец, уставившись на товарища.

— Магически, конечно, — последовал гордый ответ. Собеседник явно наслаждался своей осведомленностью.

— Да ну… А зачем?

— Пока непонятно, но вроде там какая-то зараза появилась, неизлечимая. Поэтому город и закрыли, пока не найдут лекарство, — голос опустился почти до шепота. — Говорят, для этого даже потомка королевской крови собираются отправить.

Они боязливо переглянулись, убедились, что никто не подслушивает, и разом осушили рюмки, переключившись на другую тему.

А мне как раз принесли мой ужин — ароматную запеченную куропатку с хрустящим картофелем и тушеными овощами. Пар поднимался от тарелки, согревая воздух вокруг.

Хм, неужели правда?

Когда-то давно я слышала одну старую легенду о том, что род Веренийских стал королевским не просто так. Мол, когда-то мир погряз во лжи, болезнях и кровопролитии, на наш материк хлынули чужеземцы с других земель (сейчас известно всего три), чем страшно недоволен был здешний король. Война длилась долго, пока не появился некий потомок Веренийских. Будто бы сами боги даровали ему огромную силу, благодаря которой он остановил войны и исцелил болезни. После этого народ и возвел его на трон. С тех пор прошло много лет, и никаких подтверждений, что королевская кровь и впрямь обладает целительной силой, так и не нашлось.

Мне, как целительнице, все это было дико любопытно. Столько вопросов… Почему из нее не делают универсальное лекарство? Какая доза нужна? Не вызывает ли привыкания?.. Вполне нормальные вопросы для врача.

Хотя, скорее всего, это все выдумки. Или же короли попросту жадничают и не делятся.

Но если тот незнакомец прав… Выходит, в Норфилде объявилась какая-то неизвестная и очень заразная болезнь, и город закрыли на карантин до тех пор, пока не найдут лекарство или не прибудет кто-то из королевской семьи.

Хотя звучало это все равно как бредовая сказка.

Чертова травка! За всеми этими размышлениями я совершенно забыла про ужин, и он остыл. Эх, слухи… Одни нервы треплют.

Поела я все равно с волчьим аппетитом и отправилась домой сытая и относительно довольная, прихватив с собой на завтрак кое-что вкусненькое. Вредное, но такое соблазнительное.

Возвращалась домой, любуясь туманом, что уже стлался по дальним полям, окутывая стога сена и изгороди призрачной дымкой. На небе одна за другой зажигались звезды, а воздух становился по-осеннему колючим и бодрящим. Я плотнее закуталась в шаль и глубоко вдохнула. Было так хорошо и спокойно.

Перед глазами невольно замелькали обрывки воспоминаний: бесконечные переезды, чужие города, к которым нельзя было прикипеть душой…

Нет, это точно не моя жизнь. Не мое.

— Эмми, чего грустишь? — сзади послышался быстрый топот, и чья-то рука легла мне на плечи. Даже не оборачиваясь, я знала, кто это. Кристиан, он же «Зяблик» — из-за вечно взъерошенных волос. Это прозвище его бесило. Лет три назад я даже думала, что он мне нравится… но постоянно что-то было не так.

— Не грущу. Просто задумалась, — я стряхнула его руку с плеча. Не то чтобы прикосновения были неприятны — скорее, набегала какая-то тревога.

— И о чем же? — парень заглянул мне в лицо с интересом.

— О том, чего хочу, — я даже не соврала. Просто не успела как следует обдумать этот вопрос.

— И чего же, если не секрет? — он улыбнулся. Черт, а улыбка у него была заразительная. Темные волосы с выгоревшими на солнце прядями, глубокие голубые глаза, в которых тонул взгляд, правильные черты лица… За ним полдеревни бегало. Еще бы — сын богатого торговца, сам дело ведет, с отцом по городам ездит. Мечта.

— О семье, наверное. О своем месте, — я неожиданно содрогнулась от холода.

— Так выходи за меня, — в очередной раз предложил он в шутливой манере.

— И ждать тебя месяцами? — усмехнулась я. Он был веселым и легким в общении, с ним можно было просто болтать обо всем на свете.

— Зато ты не будешь себе ни в чем отказывать, — продолжил он ту же шутливую тему, но снял свою куртку и накинул мне на плечи. Стало заметно теплее, а в нос ударил его запах — приятный, но не будоражащий душу.

— Да я и так себе не отказываю, — хмыкнула я. — Так что не аргумент.

— Ты меня шантажируешь! — возмутился он, и мы оба рассмеялись. Но он быстро стал серьезным. — К тому же, если зараза из Норфилда распространится, я останусь сидеть дома.

— С чего ты это взял? — я насторожилась. Если уж Крис об этом заговорил…

— Отец составлял список городов для поездок, так вот в Норфилд сейчас не пускают, но без объяснения причин, — поделился он.

— Ого, — задумалась я, осмысливая услышанное. Но в этот момент он легонько ткнул меня пальцем в бок, от неожиданности я взвизгнула. — Эй, ты чего?

— А то, что тогда я смогу остаться с тобой, — вновь вернулся к шуткам парень.

— Ну, когда начнется конец света, тогда и подумаю, — фыркнула я, мстя тычком в его бок, но он даже не дрогнул. Не боится щекотки, зараза.

— Злая ты, Эм, — сделал грустное лицо Крис, но долго притворяться не умел и потому подхватил меня под руку. — Пойдем, провожу, а то еще кто-нибудь украдет по дороге.