Путь целительницы, или хочу уюта

Глава 12. Зяблик

Погрузившись в рассматривание товара на прилавке, я не сразу осознала, что кто-то окликает меня по имени. Точнее, я слышала голос, но он был незнакомым, низким и настойчивым. Кроме Эллиана, звать меня здесь было некому.

— Эми? — удивленный голос снова ворвался в мои мысли, заставив вздрогнуть. Я обернулась на звук и не поверила своим глазам. В следующую же секунду я уже бежала к высокому парню с непослушными рыжими прядями, выбивавшимися из-под кожаной повязки.

— Зяблик! — бросилась я ему на шею, едва не вскочив с ногами. Он подхватил меня, крепко прижав к себе, будто боялся, что я рассыплюсь дымом. Его объятия были такими же теплыми и надежными, как в памяти.

— Эми... — он шептал мое имя, его руки скользили по моей спине, то сжимая в объятии, то осторожно поглаживая. Он то жмурился, то вновь пытался заглянуть мне в глаза, словно проверяя, не мираж ли перед ним. — Ты жива? Твой дом сгорел, я думал... все думали, что ты сгорела! Как?!

— Крис... — обнимала его я, не менее ошарашенная, прижимаясь к его потертой куртке так, будто он был единственным якорем в этом хаотичном мире. Сердце сжалось от нахлынувшей ностальгии: его дурацкие шуточки, наши бесконечные перепалки, долгие прогулки за околицей, его помощь в самые трудные дни... От этих воспоминаний в груди заныла знакомая боль. — Я так рада тебя видеть!

— Я думал, ты погибла, — горько выдохнул он, наконец отпуская меня, но не полностью — его пальцы перехватили мои запястья, не давая отдалиться. Его глаза, цвета спелой лесной ореховой скорлупы, вспыхнули, когда он поймал мой взгляд. Он начал наклоняться ко мне, и в его взгляде читалось явное намерение, но в наш стремительно сужающийся мир вклинилась третья фигура, о которой я на мгновение позабыла.

Не резко, а плавным, почти воздушным движением, Эллиан встал между нами, отсекая меня от Криса собственной спиной, словно живой щит.

— Эми, а кто это? — напряженно спросил Крис, его взгляд, только что такой теплый, теперь с неприязнью скользил по строгому профилю Эллиана.

— Крис, это Эллиан. Он... скажем так, спас меня и дал работу, — представила я свою «стену», которая стояла, молчаливая и напряженная, как струна. — Эллиан, это Крис, мой... давний друг.

— Просто работодатель? — уточнил Зяблик, не отрывая глаз от принца.

— Знакомый? — одновременно с ним хмыкнул Эллиан, но в его голосе не было и тени веселья.

Я замолчала, потерянно глядя на Криса из-за спины своего покровителя. Эйфория встречи пошла на убыль, уступая место простой радости, перемешанной с недоумением от его недавней попытки.

— Ну что, знакомая, пойдем, угощу тебя чем-нибудь? — Крис расплылся в улыбке, хотя его глаза по-прежнему колюче смотрели на принца. — Работодатель же не против?

— Нет, — сквозь стиснутые зубы процедил Эллиан, не двигаясь с места.

— Вот и прекрасно! — чрезмерно бодро воскликнул Крис и ловко ухватил меня за локоть, сумев обойти «защиту». Второй мой локоть тут же оказался в железной хватке Эллиана, не позволившей шустрому Зяблику утащить меня. Мне же оставалось лишь покорно терпеть этот немой перетягивание каната. Крис заметил выходку Эллиана и недовольно нахмурился: — Я думал, мы пойдем вдвоем...

— Не могу отпустить свою сотрудницу без присмотра, — неестественно вежливо улыбнулся Эллиан, усиливая хватку.

К счастью, они не потащили меня в разные стороны, а каким-то безмолвным соглашением двинулись в одном направлении, не выпуская моих рук. Мы шли странной процессией, привлекая любопытные взгляды прохожих. Вокруг царила обычная рыночная суета: крики разносчиков, ароматы специй и жареной выпечки, ржание лошадей. Но мне, глядя на их перекошенные недовольные физиономии и украдкой кидаемые друг другу взгляды, становилось весело. Выглядели они забавно, как два взъерошенных петуха.

Довольно быстро мы добрались до небольшой, но опрятной забегаловки. Крис сделал заказ у стойки, и мы уселись за деревянный стол, покрытый потертой скатертью, ожидая еду.

— Ну что, Эми, расскажешь подробнее про свою новую жизнь? — Крис устроился напротив и снова взял мою руку, его большой палец нежно проводил по моим костяшкам. На это дело исподлобья косился Эллиан, но стоило мне на него взглянуть, как его лицо тут же становилось отстраненным и безразличным. Мне было слегка неловко, но тепло руки Криса убеждало: это не сон. Я действительно сижу здесь, с живым воспоминанием из своей прошлой жизни.

Я открыла рот, чтобы ответить, но тут же вспомнила о клятве и захлопнула его. Что я могу ему рассказать? Беспомощно я перевела взгляд на Эллиана в поисках поддержки. Тот вздохнул и посмотрел на Зяблика.

— Миссия носит гриф «совершенно секретно», но Амина была нанята на должность целительницы и оказывает нам неоценимую помощь, — сухо отчеканил он и снова сделал вид, что погружен в созерцание потрескавшейся штукатурки на стене. Я невольно сильнее сжала пальцы Криса. Неловкость повисла в воздухе снова.

— А ты тут какими судьбами? — поинтересовалась я, чтобы заполнить паузу.

— С отцом поехали по делам, — почему-то поморщился парень, продолжая поглаживать мою руку. — После того как твой дом сгорел... находиться там стало невыносимо. Решил сменить обстановку, поехать, подзаработать. Никогда не думал, что встречу тебя здесь, но... боги, я так рад!

— Я тоже, — искренне улыбнулась я ему в ответ.

— Кстати, я кое-что узнал про тот город! — вдруг оживился парень, вспомнив наш последний разговор, который казался отделенной вечностью, а на деле прошло чуть больше недели. Я не ожидала, что он помнит, и почувствовала, как кровь отливает от лица. К счастью, Крис ничего не заметил и продолжил: — Болезнь все еще не опознана, но симптомы развиваются в течение нескольких месяцев. Передается через прикосновения, поэтому заразе не удается расползтись дальше.

Я сама не заметила, как вцепилась в его пальцы. Краем сознания я ощутила, как застыл и напрягся Эллиан, всем существом вслушиваясь в слова парня.