Путь Дракона - шаг 1. Планета Гончих

Часть 1. Небесный Дракон. Глава 1. Завтра с неба прилетит

На приборной панели межзвёздного шаттла давно горел сигнал «Рекомендуется эвакуация». Рой уже не обращал на него внимания и следил только за точкой, висящей крошкой печенья посреди иллюминатора, — единственной планетой класса О-Ж в этом секторе Галактики, то есть с кислородной атмосферой и жизнью. Подкласс цивилизации П-А, означающий патриархат и автократию, не вдохновлял, но выбирать не приходилось, да и хоть какое-то разумное общество лучше, чем никакого. Дотянуть бы.

Зря он поторопился и решил лететь сам, не дожидаясь регулярного рейса. Фелисы, конечно, милашки, но такие безалаберные! Уже через пару часов пути выяснилось, что настроенная траектория ведёт не к родному созвездию Дракона, а в малонаселённое созвездие Рыси. Рой сразу связался с центром управления фелисов и услышал от их главного инженера: «У меня же лапки!» — любимая отговорка этих разумных кошек на все случаи жизни. Впрочем, пилоту попытались помочь, но связь быстро прервалась. Рой успел разобрать лишь «кажется, мы что-то урон…».

Небольшая планета Дзета, вращающаяся вокруг Беты созвездия Гончих Псов, приблизилась и теперь напоминала тусклую серо-зелёную жемчужину, какие добывают в болотах Альфарда. Рой поискал в бортовом путеводителе информацию, сведения оказались скудными:

«…ось планеты наклонена на 31° к плоскости орбиты. На большинстве территорий наблюдается выраженная смена времён года. Один материк, 74% площади которого занимают леса. Животный мир не отличается разнообразием. Крупных хищников нет. Коренная разумная раса — харры (самоназвание)…»

На экране возник прямоходящий короткошёрстный пёс со слегка приплюснутой мордой и скруглёнными ушами. Из одежды — серая безрукавка из грубой плотной ткани и свободные штаны камуфляжной окраски, на ногах сандалии, на шее чёрное ожерелье. Подпись гласила: «типичный крестьянин центрального региона». Рой кликнул «дальше».

«…Три крупных города. Столица Бателбург расположена в центре материка на 11° южной широты. Высокие широты мало населены из-за сурового климата…»

Заканчивалась статья фразой: «Планета в основном безвредна, если приземляться в ненаселенных районах». Роя это не устраивало: он не собирался бродить в одиночестве по незнакомым лесам, а надеялся наладить контакт с жителями и с их помощью починить шаттл или переждать, пока кто-нибудь поймает сигнал бедствия. По текущим расчётам приземлиться получится как раз недалеко от столицы.

Эфир молчал, запросы экстренной посадки бесследно растворялись в пространстве, хотя Рой перебрал все допустимые межзвёздными соглашениями частоты. То ли на Дзете нет космодрома, то ли используют другие протоколы связи.

Рой задал поиск ровной площадки для приземления в стороне от любых строений и скопления теплокровных существ, но тут взвыл сигнал тревоги.

На закате в десятке километров к северо-западу от Бателбурга на вершине пологого песчаного холма, окружённого лесом, собрались последователи ордена Свидетелей Пришествия Небесного Дракона. Проповедь читал сам Верховный Жрец. Размахивая посохом, Бунопо́м вещал, что ему ночью было видение: Эра Процветания уже не за лесами, Дракон появится совсем скоро, покарает грешников, воздаст должное праведникам и воцарится всеобщее благоденствие. Паства сидела полукругом и, затаив дыхание, внимала каждому слову, изредка украдкой почёсываясь от блох. Неприятные насекомые всегда водились в расположенном неподалёку доме призрения, чья ярко-оранжевая крыша лихорадочными пятнами просвечивала сквозь поредевшую бурую листву осеннего леса.

— Да придёт Дракон! — воздел руки к небу Бунопом, завершая проповедь традиционным призывом.

— Да придёт Дракон! — нестройно, но с воодушевлением откликнулась паства.

Раздался низкий гул, переходящий в свист. С неба вглубь леса падало огромное объятое пламенем яйцо и, не долетев до земли, взорвалось. Слушатели в ужасе бросились врассыпную, и лишь Верховный Жрец не отрываясь смотрел на поднимающийся над вершинами столб дыма и бормотал: «Неужели?»

За плотным серым занавесом, отделяющим парадную часть тронного зала от приватной, в любимом слегка продавленном кресле полулежал Вайтина́гри Первый, единовластный правитель планеты Дзета. В неприёмное послеобеденное время зал пустовал, а Его Супербие с верным секретарём отдыхали, так сказать, за кулисами.

Сейчас Главный Харр в очередной раз жаловался, а секретарь, как всегда, сочувственно кивал.

— …и чего им не хватает? Порядок на всей планете поддерживаю? Поддерживаю. Население довольно? Довольно. Причём от текущей политики все единогласно в восторге, кроме пары-тройки процентов. Но ничего, я до них ещё доберусь, давно пора расширить добычу адамантия. Даже Совет собрал: дюжина бездельников каждый месяц зевает пару часов. Нет, им мало, подавай всеобщие выборы. Несусветная глупость! Разве можно позволить каждой кухарке решать, кто достоин править, а кто нет?

— Ни в коем случае нельзя, Ваше Супербие!

— Я же просил наедине без официоза.

— Простите, дядюшка Вайти. Привычка.

Вайтинагри резко вскочил и отдёрнул занавес. В зале по-прежнему было пусто. Неудивительно: ужасно скрипучие полы не позволяли и шага сделать незаметно, а зеркальные стены вкупе с полным отсутствием мебели, за исключением трона, не давали ни одного шанса спрятаться.

Правитель закрыл занавес и вздохнул.

— Дурная у меня привычка, да? Сок сережаньки опять попить, что ли… Как думаешь, Жокдру?

Секретарь пожал плечами, всем видом показывая, что бывают привычки и похуже, а здоровье у правителя и без врачей такое, что дай Сириус каждому.

— Возможно, достаточно выспаться. Но какой тут сон, когда эти…

Вайтинагри резко осёкся и снова кинулся к занавесу. Убедившись, что в зале по-прежнему никого, правитель раздражённо поплотнее задёрнул полотно и рухнул в кресло.