Путь Дракона - шаг 1. Планета Гончих

Глава 2. Чай пили, чашки били

Вайтинагри дремал в любимом кресле за троном. Секретарь торопился подбить дела, требующие максимального внимания, до того, как правитель проснётся и начнёт отвлекать разговорами. В зале стояла тишина.

Скрип двери заставил обоих подскочить. Вайтинагри подобрался, будто и не засыпал. Жокдру округлил глаза: никто не смел входить в это время. Либо случилось что-то настолько безотлагательное, что один из советников рискнул потревожить правителя, либо…

— Трепещи, чудовище, настал час поплатиться за все преступления! — провозгласил надтреснутый голос с лёгкими истеричными нотками. — Небесный Дракон сошёл и воздаст тебе по заслугам!

— Бунопом?! Это переходит все границы, — проворчал Вайтинагри и чуть откинулся в кресле, но тут же снова выпрямился. Жреца не должны были пускать не то что в тронный зал, а вообще в замок.

Раздался другой голос, низкий и приятный, но совершенно незнакомый:

— Здесь же никого нет.

Правитель и секретарь переглянулись: непривычный чуть шипящий выговор незваного гостя подсказал, что в замок проник кто-то не просто неизвестный, а даже… не харр.

Вайтинагри бесшумно скользнул к краю занавеса и припал к щели. В дверях стоял Верховный Жрец, а впереди… Главный Харр на секунду крепко зажмурился, но когда открыл глаза, дракон никуда не исчез.

— Этот пёс паршивый прячется, — заявил меж тем Бунопом. — Выходи, трус, тебе не сбежать от судьбы!

Вайтинагри коротко взглянул на секретаря. Жокдру вздрогнул и растерялся. В следующую секунду он вскочил с отчаянной решимостью в глазах, но правитель сделал знак оставаться на месте, и побледневший секретарь замер.

Главный Харр неторопливо появился из-за занавеса с невозмутимым видом.

— Нарушать полуденный отдых правителя — непростительная дерзость, а за дерзость полагается смертная казнь, — небрежно, почти себе под нос заметил он, но это прекрасно услышали у дверей.

Бунопом торжествующе направил на Вайтинагри посох, словно магический жезл.

— Вот величайший грешник нашей планеты! Сожги его!

Дракон покосился на жреца, потом перевёл взгляд на Главного Харра и медленно расправил крылья. В его неспешном движении скользнула… нерешительность? Правитель мгновенно перехватил инициативу.

— Уберите этого хама, — непререкаемо велел он стражникам, которые испуганно-растерянно переминались в коридоре. — Я поговорю с Небесным Драконом наедине.

Охрана моментально утянула запротестовавшего жреца и с облегчением захлопнула дверь.

Вайтинагри окинул посетителя цепким взглядом. Прямоходящий стройный ящер, на голову с небольшим выше среднего харра, серо-зелёная чешуя с лёгкими розовыми отблесками на шее. Удлинённые руки с гибкими пальцами и острыми когтями, жилистые выносливые ноги, скромные кожистые крылья. Без одежды, если не считать шорты до середины бедра, собранные из овальных жёстких на вид матовых пластин болотно-зелёного цвета, почти сливающихся с чешуёй. Словом, пришелец больше походил на обычного драконианца — представителя современной разумной расы из созвездия Дракона — а не на существо из мифов. Гость показался довольно юным и будто смущённым от внимания.

— Не возражаете, если я займу подобающее место? — Вайтинагри кивнул на трон.

— Конечно, — несколько растерянно отозвался пришелец и сложил крылья за спину. Теперь посетитель анфас ещё меньше напоминал дракона.

Правитель неторопливо прошёл по подиуму, устланному мягким ковром, и опустился на трон.

— Приношу извинения, что встретил вас не в парадных одеждах, я не ожидал визитов, — сказал Вайтинагри, чуть оправил полы пушистого светло-серого кардигана с вышитыми серебром монограммами и смахнул невидимую пылинку со свободных штанов.

— Ничего страшного. — Дракон покосился на закрытые двери и поспешно добавил: — Может, я тогда зайду в другой раз?

— Нет, что вы, не стоит откладывать. Чем обязан? Да вы подойдите, ни к чему кричать через весь зал.

Дракон ещё раз покосился на двери и шагнул вперёд. Ужасный скрип досок пришельца смутил, и он решил подлететь. Шагов за пять до ступенек, ведущих к трону, гость аккуратно приземлился. Вайтинагри окончательно убедился, что чешуя и крылья натуральные, не подделка, и дракон вполне настоящий. Но Небесный ли? В янтарных глазах с вертикальными зрачками не было гордости и величавости, лишь настороженность и любопытство.

— Так чем обязан? — прохладно-вежливо повторил правитель, не решивший, как лучше обращаться к пришельцу.

Гость выдержал паузу и неторопливо начал:

— Я прилетел издалека с важной миссией…

— Убить меня? — уточнил Вайтинагри светским тоном, чем вверг собеседника в замешательство.

— Кхм… Эээ… Нет, вернуть вашу душу на путь света и истинных ценностей.

— На это Бунопом надоумил?

— Н-нет, он настаивал на немедленных карах, но я полагаю, что каждому нужно давать шанс на исправление.

— Жрец рассказал вам легенду и заморочил голову, но мне кажется, что про Небесного Дракона вы до этого не слышали. Ведь так? — пошёл ва-банк правитель.

— Да, — легко и с явным облегчением признал дракон.

— Тогда, может, продолжим разговор за чашечкой чая? — Тон сменился с прохладно-придворного на добродушный. — Надоел официоз, а ты нездешний и этой ерундой не заражён. У меня как раз новые печеньки есть.

Не дожидаясь ответа, Вайтинагри легко соскочил с трона и направился за занавес. Пришелец поколебался, но поднялся по ступенькам и осторожно сунул голову в приватную часть зала.

— Заходи-заходи, здесь никаких засад. Сюда кроме меня и Жокдру вообще никто не заглядывает.

Вайтинагри покопался у буфета, демонстративно оставаясь спиной к гостю, затем обернулся. Дракон замер у вмурованного в стену металлического шкафа, чуть пригнув голову. Потолок в закулисье был гораздо ниже, чем в зале, хотя высоты хватало, чтобы пришелец выпрямился во весь рост. Секретарь, казалось, настолько погрузился в работу, что никого не замечал.

— Проходи же, — пригласил правитель. — Для гостей мебель не держу, но у той стены есть старая скамья. Можешь выдвинуть?