Путь Дракона - шаг 1. Планета Гончих

Глава 3. Он сердит на нас, беда

Уже на подходе к допросной Вайтинагри услышал, как Верховный Жрец яростно проповедует тюремщикам, что пора прислушаться к зову сердца, встать на сторону добра и победить чудовище сначала внутри себя, а потом…

— Опять вы, Ваше Верховенство, перепутали тюрьму и кафедру, — иронично перебил его Вайтинагри, входя в комнату.

Появление правителя нисколько не смутило сидящего в кандалах на стуле для пыток Бунопома.

— Я буду нести свет истины везде и всегда, покуда дышу! — высокопарно заявил он.

— Последнее легко исправить.

— Тебе не задушить мою проповедь, чудовище! — сверкнул глазами жрец.

Вайтинагри кивнул охранникам, они вышли и плотно закрыли дверь. Правитель присел на край стола в паре шагов от арестанта.

— Не ожидал, что ты так быстро забудешь нашу последнюю встречу.

— Наоборот, я её слишком хорошо помню, — негромким, уже нормальным, голосом отозвался Бунопом.

— Ты так долго притворялся сумасшедшим, что совсем ума лишился? Зачем дракона притащил? Обещал же оставить самодеятельность!

— На случай настоящего дракона уговора не было, — ухмыльнулся жрец.

Вайтинагри нахмурился и задумчиво переложил на столе какую-то железку угрожающего вида. Бунопом машинально и равнодушно проследил за движением.

— Где ты откопал дракона? — спросил правитель через паузу.

— Он сам позавчера с неба свалился неподалёку от Главного дома призрения.

— Быстро ты его охмурил, но плохо. Легенду он не стал поддерживать, сразу раскололся. Прошлая подделка убедительнее была.

— Так в этот раз дракон настоящий, оказался тот ещё упрямец. Ты бы тоже не справился. Особенно без средств внушения, — иронично кивнул жрец на стол с орудиями пыток.

— На такого дурачка мне бы и слов хватило.

— Неужели? — хитро прищурился Бунопом.

— Стоп, — поморщился Вайтинагри. — Пора запомнить, что на слабо́ я не ведусь. Не пытайся заговаривать зубы. Рассказывай, что успел про дракона узнать.

— Да особо ничего. Зелёный во всех смыслах, летает не очень уверенно, не по-драконьи. Зачем-то болтает, что мотался по космосу и к нам попал случайно.

— Это я от него уже слышал. Лучше скажи, ты думаешь, он правда Небесный?

— Пёс его знает. Сам говорит, что нет, но уж очень совпадает место, время и способ его появления с легендами. «В закатный час сошёл Дракон, весь пламенем объят, когда холмистые леса теряли свой наряд», — процитировал жрец.

— «И лишь один не убежал, он был душою чист», — пробормотал правитель другую строчку баллады. — Это ты, что ли? Тоже мне праведник нашёлся. Да и дракон твой не похож на Небесного.

— Это он на первый взгляд не по-драконьи добрый, но чувствую, что способен удивить. Проверять времени не было, могли твои ищейки добраться. Пришлось сразу сюда идти, вдруг это шанс.

— Прибить бы тебя за такое.

— Ты можешь убить меня, чудовище, но дело моё будет жить! — громогласно провозгласил Бунопом «жреческим» голосом.

Правитель аж подпрыгнул:

— Цербер тебя задери, зачем так орать!

— Должны же за дверью знать, что я не сломлен, — невинно ответил жрец. — Кхе, в горле пересохло, дай попить.

— Знаю я твоё «попить», мне отсюда сразу к министрам, некогда переодеваться.

— Так даже лучше! — загорелись глаза у жреца, желавшего, чтобы все узнали, как он дерзко плеснул водой в «мучителя».

— Буня! — рявкнул Вайтинагри.

— Что? Мне надо поддерживать репутацию.

— А мне сегодня слишком хочется тебя убить за выходку с драконом, так что лучше не провоцируй. Или ты мучеником надумал стать?

— Нет, в моём возрасте поздно, здоровье не то, — негромко и без тени иронии ответил жрец после паузы, уставившись в угол.

Правитель помолчал, разглядывая стол.

— Ладно. Посиди в карцере, подумай над своим поведением.

— В карцере? Я надеялся на мою любимую камеру.

— Я туда дракона определил. Или хочешь разделить с ним заточение?

— Нет, — быстро сказал жрец, — в карцер так в карцер.

Вайтинагри насторожился:

— Ты его боишься?

— Нет.

Но Бунопом отвёл взгляд. Правитель подскочил и схватил его за плечи:

— Смотри мне в глаза! Что ты такого узнал про дракона, что не хочешь с ним наедине оставаться?

— А вот этого я тебе не скажу даже под пытками, — очень тихо и серьёзно ответил жрец.

Обстановка в «любимой» камере жреца оказалась вполне заурядной. Железная койка. Тонкий, свалявшийся матрас. Рыхлая, символическая подушка. У стены к полу прикручен деревянный табурет. Серые оштукатуренные стены, нависающий потолок: стоя рукой достанешь. В углу аскетичный санузел. Узкое окно с решёткой под самым потолком. Тусклый светильник над массивной дверью.

В первую очередь Рой осторожно провёл пальцем по табурету. Чистый. Значит, об уборке здесь не забывают, уже что-то.

Драконианец сел на койку, она протяжно скрипнула. Интересно, когда здесь кормят — и кормят ли.

Его мысли будто прочитали. Дверь распахнулась и тут же захлопнулась, узник не успел заметить, кто был снаружи. В камере появился низенький столик на колёсиках. На нём стояли три железные миски и кружка.

Рой притянул столик и изучил блюда. Отсутствие чего-либо похожего на мясо позвоночных скорее обрадовало: драконианцы не придерживались вегетарианства, но старались не употреблять в пищу животных с развитым мозгом, а на чужой планете не угадаешь, кем раньше была котлета.

Суп оказался неплохим, в нём плавали полусырые моллюски — почти деликатес. К безвкусной каше из неизвестного злака Рой едва притронулся, зато овощное рагу с пряными травами умял подчистую. Еле сладкий, чуть терпкий компот напомнил сок оранжевики, только сильно разбавленный.

Покончив с едой, драконианец отодвинул столик к стене. Вскоре дверь опять стремительно распахнулась и захлопнулась. Вместо тарелок перед Роем появился большой тяжёлый том. На чёрной обложке на космосперанто было выведено золотом «Уголовный кодекс», а ниже — помельче «Чти!».