Путь художника

Глава 4 (возвращение домой)

1

Снега посыпались внезапно, отсырели и замерзли все лесные ветки, надежды на костер не оставалось… Война шла достаточно долго, чтобы нарастить серьезную потребность в людях, а потому рыцарей на улицах городов и деревень стало меньше, но те, что остались, смотрели на прохожих вдвое внимательнее прежних. Часто, Элиос, перебираясь через очередное поле, чтобы выйти на деревню, встречался с людьми в доспехах, которые делали шестой или седьмой объезд за день. Казалось, пройдет еще месяц, и Элиоса начнут искать даже в лесах.

Прошло столько времени, что он уже перестал чувствовать страх, лишь простое желание выжить, укрыться, спрятаться, чтобы его не нашли. Он совершенно спокойно скрывался в траве, когда требовали обстоятельства, с головой нырял в холодные реки, зная, что обморожение лучше, чем тепло военного костра. Знал, что без ноги, без руки, но отданный в свою власть он найдет Лису, но, если его поймают, то все надежды окажутся бессмысленными. Поэтому, пройдя очередные тридцать километров и остановившись в крохотном перелеске, Элиос, впервые за полгода заплакал.

- Все-таки, нужно разжечь костер… - утерев последнюю слезу, сказал Элиос.

Ему удалось. Он сидел несколько часов, казалось, совсем не моргал, изредка делал глубокие вдохи, чаще маленькие и осторожные. Вспоминал свой первый визит в Кондор, как сидел в конце рынка, как слушал бардов и пытался перенести их опыт на картины, как получил три серебряных от той парочки, как его избили, вспоминал Лису, ее теплую постель. Как поджог крышу, и как девушка кричала. Вспоминал первый поцелуй от нее, самый нежный, самый теплый, он пробирал до мурашек, а уже через секунду заставлял тело умирать жара. Вспоминал, как она радовалась подарку, как говорила, что любит, и как мечтала уехать из Кондора, чтобы увидеть мир.

Но больше всего ему запомнился ее испуганный взгляд, когда в порыве злости Элиос порвал подарок. Как она сидела на полу, плакала, как же тогда хотелось вернуть время обратно, хотелось бы и сейчас, нет, не для того, чтобы предотвратить все последующие события, а чтобы остановить себя и не дать Лисе заплакать. Быть может, происходящее было наказанием за тот случай? – подумал Элиос. Если бы с ним сейчас был кто-то еще, то точно ответил бы, что такое маловероятно. А Элиос стоял бы на своем.

Он думал и над тем, обрадуется Лиса, когда увидит Элиоса, обнимет ли его? Или ударит за то что пропал? Изменился ли ее взгляд со дня последней встречи?  Как много она плакала? Как много улыбалась за этот год? Элиос даже не был уверен, что она в Кондоре, может быть, давно уехала, увидела одно из посланий Элиоса и ищет его.

- Все может быть… - тихо сказал он.

2

Спустя еще два месяца Элиосу удалось найти место, откуда его не прогнали. Это была небольшая таверна в какой-то почти что заброшенной деревушке. Маленький домик, где собирались нищие, простые работяги, укрывавшиеся от рыцарей, и все, кому некуда было податься. Единственным условием были деньги, если тебе есть на что купить выпивку – заходи, нет, тогда проваливай.

По воле судьбы у Элиоса осталось три серебряных монеты, почерневшие, но не потерявшие ценность. Откуда они взялись можно только гадать, но, до сегодняшнего дня даже будучи голодным, Элиос не мог их потратить, ведь прежде никто не хотел даже разговаривать с ним.

Неуверенным шагом Элиос вошел в таверну… За столиками сидели только пьяницы, разных сословий и профессий, но все без исключения были пьяны. Элиос прошел зал, добрался до барной стойки и сел на высокий стул.

- О, новенький, ты, судя по одежде, дезертир у нас! Добро пожаловать! Но спрошу сразу, хотя бы пару серебряных имеешь?

- Да. – спокойно ответил Элиос.

- Тогда рад тебя приветствовать в этом месте! Если хочешь, могу тебя познакомить с местными обитателями: в самом углу, вон там, сидят братья, которые сбежали со своей же казни, как началась война решили, что весело было бы проткнуть мечом кого-нибудь из своих! У той стены парни из соседней деревни – пьют без продыху, с ними особо не поговоришь. А остальные кто откуда, но объединяет их одно – скрываются от рыцарей, которые только и мечтают, чтобы кого-нибудь в армию затащить, а иначе их самих на корабль посадят и к чужим берегам… Так что располагайся, пока есть деньги – ты желанный гость, закончатся – проваливай и не возвращайся, пока не найдешь еще пару серебряных!

Элиос почти сутки просидел в темном углу, согреваясь после длительного похода. Вьюга слышалась даже отсюда, поэтому выходить не хотелось, но через день-два Элиос собирался покинуть это место, ведь ему нужно было найти Лису. Он опросил всех о местоположении Кондора, но пьяницы показывали лишь примерное направление и снова засыпали на скрипящих стульях.

Было странно находиться здесь, даже в обществе таких же по духу, отвергнутых, оставленных без поддержки общества, напуганных и вынужденных скрываться, Элиос по-прежнему чувствовал одиночество. Он не сострадал этим людям, не хотел помочь им и сам не хотел просить помощи. Они были здесь, но в то же время за незримой стеной, которую Элиос не собирался преодолевать.

Вполне возможно, что он просто-напросто считал невозможным сотрудничество с этими людьми, они не выглядели как те, на кого можно положиться. И даже несмотря на ситуацию, которая загнала Элиоса в угол, которая показала, что бежать некуда, что ни один город, ни одна деревня его не ждет, что про мистера «S» все забыли, он не решился довериться этим людям. Может быть от испуга навредить себе еще больше, может от отчаяния, а может от желания пройти по пути героя: вернуться к Лисе самостоятельно и спасти ее от этого неприступного города. Кажется, Элиос и сам не понимал, почему не попросит помощи, думал над этим рассуждал, но каждый раз приходил к выводу, что просто не хочет этого.