Путь Избранной

ГЛАВА 3

Когда мы наконец-то покинули лес, взору предстала холмистая местность с выжженной солнцем растительностью. Кругом ни души, и тихо-тихо, как будто все живое исчезло.

- Куда мы направляемся? – попыталась снова узнать я.

- В деревню, - ответил мой спутник.

- Что это за деревня? Как она называется? Где находится? И скоро мы придем? – вопросительно взглянув, уточнила я.

- Для сумасшедшей из Темного леса ты задаешь слишком много вопросов.

- Для провожатого вы чрезмерно скрытны, - парировала я.

- Связался на свою голову, - тихо проговорил охотник. – Я веду тебя в деревню Инштэн. Будем там к полуночи, повезет, доберемся до заката. Хотя… учитывая, что ты так медленно плетешься, мы и до следующего утра не преодолеем и ти[1].

- Ти? Какой ти?

Тишина.

- Что за ти? О чем вы говорите? Что это значит? – задавала я один вопрос за другим.

- Может, вы мне все-таки ответите? - не унималась я.

Опять тишина. Видимо ответов больше я не добьюсь, а своими новыми вопросами только могу разозлить провожатого. В моем положении это неразумно, он хоть и странный, но все же спас меня и ведет в безопасное место. По крайней мере, я на это надеюсь.

Ближе к вечеру я поинтересовалась именем спутника. Вопрос пришлось повторить 8 раз, прежде чем последовал следующий ответ: «И почему все сумасшедшие такие настырные».

Глубокий вздох мужчины. Пристальный взгляд в мое лицо.

- Местные зовут Охотник. Ты можешь обращаться ко мне также.

- Охотник, я устала и хочу есть, - максимально жалобно попросила я и умоляющее посмотрела на него.

- Привал, - с кислой миной проговорил он.

Подкрепившись водой из фляги и чем-то вроде небольших сдобных булочек со злаками и орехами, мы продолжили свой путь.

Последние лучи заходящего солнца наложили на деревню янтарные блики с золотистой окантовкой. Населенный пункт был окружен двумя рядами частокола и четырьмя сторожевыми башнями.

- Зачем деревня обнесена частоколом? Разве обитатели Темного леса могут здесь появиться? – подумала я, сама не заметив, как мысль тут же была озвучена вслух.

- Безопасность превыше всего. Твари из Темного леса способны на все, - бросил мой провожатый куда-то в сторону.

Попасть в деревню можно было только через крепкие деревянные ворота, что мы и сделали, после того как Охотник ответил на вопросы дозорного из сторожевой башни. И мы  сразу же очутились на главной и единственной улице, оканчивающуюся высоким каменным домом, покрытым черепицей. Остальные дома располагались вдоль улицы. Все строения в деревне были покрыты побелкой, с соломенными крышами и по размерам значительно уступали каменному дому в конце улицы. Именно в этот дом мы и направились.

На пороге нас встретил высокий светловолосый мужчина в зеленом рубахе из плотной ткани с испещренным какими-то символами поясом, темных штанах, высоких кожаных сапогах. За поясом торчал кортик в кожаном чехле. По всей видимости, это хозяин дома.

- Рад тебя видеть, Хедвиг, - добродушно сказал встречающий мужчина.

- Доброго здравия, Хансен, - приветливо ответил мой спутник.

После всех полагающихся церемоний приличия (рукопожатия и уточнения протекания дел у собеседника), нас ввели в дом. В комнате были высокие потолки, напротив входа большой камин. По стенам было развешено оружие. "Прихожая или гостиная ",- устало отметила про себя.

- Ты сегодня со спутницей, - поинтересовался мужчина в зеленом и лукаво посмотрел на Охотника.

- Нашел в Темном лесу. Она спятившая, но безобидная, - небрежно констатировал мой провожатый. - Позаботишься о ней?

****

Лампа, подвешенная к потолку, ярко освещала стол, уставленный разной снедью и кувшинами. Двое мужчин, сидевших за ним, вели тихую беседу.

- Ты думаешь, она как-то связана с темными? – спросил рослый мужчина в зеленом.

- Исключено, нечисть не охотится на себе подобных. Да и темной магии от нее не исходит, - ответил второй мужчина.

- Тогда что тебя так беспокоит? В Темном лесу происходили и более странные случаи.

- Странные и связанные с темной магией, но никак не со светлой.

- Ты полагаешь, она как-то причастна к новому оружие светлых, о котором они постоянно трезвонят во все концы королевства?

- Не знаю, но она точно попала в лес благодаря светлой магии. В нескольких сотнях ми[2] от поляны древних я спас ее от оборотня. На поляне был кратер с выжженной травой, как будто туда кто-то приземлился. Вся поляна была пропита светлой магией, это я четко учуял. И на этой же поляне, по ее словам, она очнулась. Такие совпадения не могут быть случайностью.

******

"Меня без единого вопроса накормили, отвели в душ, дали чистую одежду (моя-то после всех спринтов по Темному лесу и дальней дороги была грязной, в дырах и дорожной пыли), уложили спать - и все это без лишних вопросов. Вообще без вопросов, – размышляла я про себя, лежа на кровати в небольшой, но чистой и уютно обставленной комнате. - Не знаю что за человек этот Охотник, но, по всей видимости, все его уважают и признают авторитетной личностью, если выполняют его просьбы - продолжала я развивать свою мысль. – Вот только он больно суров и молчалив с незнакомцами. Совсем как мой папа... Папа, мама! – горестно воскликнула . - Как я по вас соскучилась, - всхлипнула я. Когда я вас снова увижу? Когда снова услышу ласковое и ободряющее: «Лена, доченька, ты со всем справишься, мы в тебя верим». Когда я вновь буду вести душевные беседы с мамой за чашкой чая, хохотать с папиных шуток, обсуждать сериалы со старшей сестры – в горле встал ком, очертания комнаты расплылись. Не плачь, только не плачь, - твердила я себе эти слова как мантру. – Не плачь, ты обязательно что-нибудь придумаешь и вернешься домой. Домой, к родителям, к сестре, к друзьям. Ооо, как же мне тяжело без них. Но я вернусь! Я обязательно вернусь! Я все сделаю для этого!"