Путь Избранной

ГЛАВА 11

- Здесь ловушка! - остановил нашу процессию  шедший впереди всех охотник на нечисть. В доказательство своих слов он взял с земли палку и бросил ее в куда-то в сторону. В мгновение ока послышался свистящий шум, и на месте палки оказалась магическая сеть.

- Скорее всего, здесь есть и другие ловушки. Наемники обычно не скупятся на подобные вещи, - как эксперт заявил Хедвиг Палм,  человек номер два в нашей колонне.

И он был прав. Наемники очень часто  устраивают свои убежища на территории Темного леса, где никакие блюстители закона  им практически  не страшны, и защищают свои владения от непрошеных посетителей вот такими ловушками и иными не менее опасными средствами в неограниченном количестве.

- В таком случае обойдем их, - добавил командир отряда, практикующий политику «мы лучше обойдем опасный участок, чем будем тратить на него свои силы» и приказал аккуратно, следую только своим прежним следам, идти обратно. И мы аккуратно начали пробираться назад. Но наше отступление не осталось незамеченным. Когда мы вернулись к небольшой лесной поляне, которую уже пересекали сегодня,  на нас напали. Неожиданно и резко! Казалось, сам лес принял человеческое обличье и атаковал незваных   гостей.

 Судя по маскам на их лицах,  кожаным поясам с выгравированными на них причудливыми символами и заклинаниям, не свойственным светлым магам, это были  темные наемники. Люди без принципов и жалости, ради денег и собственной выгоды способные на все. Обман; вероломное нападение; убийство; похищения; насилие над   женщинами, детьми и   немощными стариками; подлог; жестокие пытки и многое другое от чего у честных людей встают волосы дыбом – для них нет ничего невозможного.  Вкупе с подобными моральными принципами  способность темных магов быстро переноситься в любую точку мира посредством своих межпространственных порталов делает их серьезной угрозой. Однако,  не только темные маги вступают в ряды этих негодяев, здесь вы найдете и полуоботней, и светлых магов, и сбежавших заключенных, и  насильников, и воров,  и убийц  – многие  маргиналы со всего континента испытывают особую тягу к ремеслу наемника!

Нападающие атакуют  яростно и агрессивно, проявляя при этом большую искусность в использовании своих магических способностей.  Драться  с ними было нелегко, но и в нашем отряде были прекрасные бойцы и сильные маги. Если не брать меня, каждый участник экспедиции имел большой боевой  опыт  и был закален походной жизнью, наполненной битвами с различного рода нечистью и темными магами.

Битва света и тьмы с каждой секундой становится все жарче. Ни одна из сторон сдаваться не собирается, даже не смотря на численный перевес темных и нашу большую магическую мощь, поскольку все маги из отряда являются высшими, а у меня к тому же еще и очень-очень мощный магический резерв, который   при правильном обращении может представлять серьезную угрозу для  наших недоброжелателей.

В меня летит темный сгусток с неровными краями, который при попадании  полностью парализует жертву на несколько часов, иногда даже дней.  Использую особый магический примем, которому научил меня Стен, и заклинание летит обратно. И тут же  присовокупляю к этому «Огненный вал». Яркий клинообразный магический поток проходит возле меня,  пробив общий магический щит, и только моя сверхбыстрая координация, появляющаяся только во время боевых действий – одна из привилегий  дара Избранной - позволяет уклониться от опасного заклинания. Стремительно формирую в ответ на это мощное боевое заклинание. Но вместо готового заклинания резко теряю равновесие и падаю на землю. Черная нить, проникнувшая сквозь образовавшуюся брешь,   обвивала мою ногу,  и, следую повелениям своего хозяина, тащит меня в сторону наемников. Все это было настолько неожиданно и стремительно, что пока я только успела осознать, как избавиться от этого «подарка» темного мага, кто-то резким движением разрубает эту темную нить, надо мной  формируется щит, а чьи-то руки подхватывают,  поднимают и возвращают обратно под общий защитный купол.  И я снова в строю,  и я снова борюсь с враждебным миром. И теперь еще вливаю силы в изрядно потрепанный и местами пробитый щит. Теперь он способен еще продержаться и дать нам шанс победить сильных врагов.

Противостояние продолжается. Напор наемников увеличивается,  а мы еще  усерднее сопротивляемся. Посылаю в сторону противников огромный пылающий смерч, вложив в него неплохую часть своего резерва. И он достиг поставленной цели: несколько наемников лежат без чувств и, похоже,  без шансов на выживание после такого удара. Отлично! Действуем дальше! Формирую новый смерч, и тут чувствую, что щит напротив меня пробит. Пытаюсь залатать некстати возникшую дыру,   но темная пелена застилает глаза.  А далее все происходит стремительно: мои ноги обвивает нечто, я падаю на землю и слышу чьи-то крики. Тьма усиливается, проникая глубоко во внутрь.  Становится трудно дышать, и на какое-то мгновение я теряю сознание. Пелена рассеялась также стремительно, как и появилась, а я, уже нахожусь в руках  темного наемника и к моему горлу приставлен клинок.

- Одно движение и Избранная умрет! – грубым мужским басом кричит мой захватчик. – Опустили щит и оружие, подняли руки вверх и по одному выходим к нам! БЕЗ РЕЗКИХ ДВИЖЕНИЙ! –  продолжает кричать мужчина, и я ощущаю холодное лезвие  на своей коже.

Видя всю безвыходность положения, а главное, дорожа жизнью Избранной, мои коллеги по поиску Тэлума  убирают щит.  Как только защитный купол исчез, ребята согласно требованиям наемников подняли руки вверх, опустили на землю свое оружие, вещи   и стали по одному выходить к бандитам, нацеливших на них темные заклинания, смертельная мощь которых чувствовалась даже на расстоянии.