Путь к истинной (книга 1)

Глава 14

Настроение Мии вознеслось до небес. Она бежала на боевую подготовку, боясь опоздать. Магистр Холт непременно отпустит по этому поводу пару своих пошлых шуточек.

Во время забега по полигону она поспешила обрадовать подругу новостями.
– А дальше что? Кто теперь у нас подозреваемый?
– Об этом я пока не думала, – растерялась Мия, сбивая дыхание от разговора.
– Получит кто-то из этой шестерки артефакт подавления воли – как он или она им распорядятся?

Весь прошедший день Мия, Лил и их друзья строили различные догадки относительно дела о хищении артефакта. Из самых популярных женских версий было – воздействовать на ректора и получить от него поцелуй.
– А дальше-то что? – возмутился Вик. – Придет в себя потом ректор и отчислит за поведение, недостойное адепта Императорской академии магических искусств.
– А если полюбит? – пролепетала Лил, которой версия с ректором нравилась больше всего.
– Ректора такой ерундой не возьмешь, магов выше десятого уровня вообще мало что берет, – объяснил обычно молчаливый Макс.
– Тогда его действие должно быть направлено на кого-то менее опытного и защищенного.
– Адептов?
– Возможно.

Неприятная мысль мелькнула у Викки:
– А если они хотели использовать лист, чтобы скомпрометировать или подставить кого-то?

В компании настала неприятная тишина. Всем было известно, что Инесса Вольт ненавидела их компанию из пяти друзей. А с тех пор, как ректор заставил вычистить их все конюшни академии и защитил Мию и Лил, она изошла ревностью и злобой. Чем-то навредить напрямую она не могла – это запрещено правилами академии, а вот если бы Мия, например, сама упала с лестницы и свернула себе шею или, на худой конец, опозорилась бы перед всей академией – это другое дело. От этих мыслей у Мии мурашки пробежали по коже.
– Есть еще варианты? – бодро спросила Викки.
Версий набралось не очень много.

«Пятого дня девятого месяца в восемь часов утра путем применения боевого заклинания шестого уровня была разрушена стена хранилища артефактов в Императорской академии магических искусств. Следствием установлено, что был похищен артефакт – дубовый лист Вечного Древа, реликвия, подаренная эльфами на момент открытия академии. Артефакт обладает свойствами подавления воли и критического мышления. Исходя из времени и места событий, предполагаемыми преступниками являются:
Инесса Вольт
Розари Бертрам
Барт Ли
Оскар фер-Аттори
Том фер-Аттори
Мотивом преступления послужило желание использовать артефакт в борьбе с неугодными подозреваемым лицами».
– Как тебе?
– Расплывчато как-то… – ответила Лил.
– Ну, не можем же мы написать «для расправы над адептами, не имеющими аристократического происхождения»!
– Ну да. Давай я еще подумаю, как сформулировать.

Как и обещала Блейнвир, в назначенное время свитки исчезли со стола.
– Завтра все узнаем. Давай спать.

Сон все не шел к Мие; она постоянно думала об артефакте и о том, какие уязвимые они – те, кто обладает незначительным магическим даром или не имеет его вообще. А еще думала о том, что знания – это великая сила, которой нельзя пренебрегать. Еще Мия думала о ректоре; как бы ни притворялась она, но в душе понимала – ей нравится, что из всей толпы адепток именно ей он помогает и проявляет заботу.

Еще в ту ночь не спал Вик. В парке его ждали у озера; их лица были скрыты капюшонами, но Вик отлично знал, кто они.
– Ты, сын посудомойки и отступника, посмел заявить, что не уступаешь нам в силе, магии и считаешь себя равным.
– Этот пес считает, что достоин стать достойным членом общества «Высших магических существ» не меньше нашего.
– Как ты смеешь осквернять его своим присутствием?
– Я достоин и готов доказать это! – с гордостью вскинул голову Вик.
– Доказать?
– Да, любой ценой, – яростно заявил Вик.
– Хорошо, – после долгой паузы промолвила одна из фигур. – Для этого тебе действительно нужно пройти испытание.
– Я согласен, – заявил Вик, не дослушав главаря.
– Что ж… Выдержишь испытание – будешь принят.

Эту ночь не спал и Нил Дарберг. Вечером он получил новое сообщение об атаке шихти. На этот раз – уже в центре Оссалисса. Глава департамента сразу же отбыл на место преступления. В небольшом доме близ центра города вовсю шла работа его подразделения. На кухне сидела девочка лет семи и горько плакала.
В один момент она осталась сиротой и все еще никак не могла в это поверить. В гостином зале было обнаружено то, что когда-то было ее родителями.
– По нашим предположениям, трое погибших от воздействия шихти, – отчитался Даниэль, один из его верных людей.
– Родители. Кто третий?
– Грабитель. Обнаружены следы взлома замка на входной двери. Ребенок все видел, но она очень напугана. Не говорит ни с кем из нас.

Нил связался с Эрлом, затем вошел на кухню. Он поставил на плиту чайник. Озадаченно огляделся.
– Не знаешь, где тут хранится чай?
Девочка удивленно смотрела на него. Она указала рукой на шкафчик в углу.
– Вон там, в ящичке, – прошептала она.
Он заварил две кружки чая, сел рядом с девочкой, протянул ей кружку и сделал глоток.
– Как тебя зовут?
– Селия, – всхлипнула ребенок в кружку.
– А я Нил.
Они сидели на кухне и пили чай. В доме орудовали агенты тайной канцелярии.
– Где я теперь буду жить? – спросила девочка.
– Я отведу тебя к своим родственникам; они очень любят детей. Ты поживешь у них, потом мы что-нибудь придумаем.
– Хочешь, пойдем прямо сейчас?
Девочка кивнула. Дарберг переместился в малую гостиную особняка Клайсов. Их тут же окружили слуги, отвели их в приготовленную для Селии комнату. Волшебное перемещение и красивый дом отвлекли девочку от грустных мыслей.
– Можно я задам тебе несколько вопросов? – присел рядом Нил.
Селия кивнула.
– Расскажешь, что случилось?
– Вечером мама и папа собирались на торговую площадь, а я осталась одна дома. Потом я услышала, как кто-то забрался в дом.
– Почему ты решила, что именно забрался?
– Кто-то долго ковырялся в замке, потом дверь сломали.
– Все это ты услышала из своей комнаты?
– Да.
– Продолжай.
– Я тихо пробралась в гостиную, спряталась под лестницу и увидела человека. Он рыскал по комнате, что-то искал. Потом дверь открылась и вошли мама и папа. Грабитель вскинул руки и метнул нож в отца. Я закричала, и тут возникло золотое облако; оно окутало грабителя и…
– И что? Что было потом?
– Ну, оно… как бы… съело его, что ли, – неуверенно сказала она. – Нож попал в отца, мама кинулась ему помогать, и они оба попали в это облако.
Девочка всхлипнула.
– Тише-тише, не плачь, – Нил взял ее за руку. – Все будет хорошо.
– Мама и папа тоже исчезли, как и тот мужчина.
– Что произошло дальше?
– Ничего. Я сидела под лестницей, боялась, что облако съест и меня, но оно не двигалось.
– Куда оно делось потом?
– Никуда, я не знаю, просто рассеялось.
– Ты видела его потом?
– Нет, оно больше не появлялось.
– Что было дальше?
– Я вышла на улицу и стала звать на помощь. Ко мне подошел страж, потом пришли остальные.
– Ты не видела, откуда возникло облако?
Девочка молчала.
– Селия, я тебя не обижу, ты можешь рассказать мне все, что было.
– Мне кажется, оно возникло из лестницы.
– Ты что-нибудь почувствовала или услышала в этот момент?
– Нет, ничего особенного.
– Селия, ты уверена, что грабитель был один? Может, был кто-то еще, ждал на улице или поднялся на второй этаж?
Девочка задумалась.
– Нет, он был один.
– Хорошо, спасибо тебе. У меня еще будут к тебе вопросы, я задам их позже. А теперь тебе нужно отдохнуть. Ты пока останешься здесь, у моих родственников; Кларисса – хозяйка этого дома – позаботится о тебе, она очень добрая. Если что-то нужно, говори ей. Хорошо?
– Угу, – кивнула девочка.
– Если вспомнишь что-то еще, сразу же говори.
– Угу, – глаза девочки наполнились слезами. – А мои мама и папа?
Селия с надеждой смотрела на Нила.
– Прости, Селия. Мне очень жаль.
Она опустила голову и молча кивнула.