Путь к истинной (книга 1)

Глава 16

После боевой подготовки седьмым уроком третьекурсники плелись в главный корпус академии. Лиллиан рухнула на стул в столовой.
– Я больше не встану с этого стула.
– Девочки, как же так? А покушать? Вон какая жареная курочка с золотистой корочкой сегодня, а еще печные бобы, овощи и… пончики! К чаю мои любимые пончики! – воодушевленно перечисляла меню Викки. – Я вам сейчас все принесу.
Девушка окинула заботливым взглядом растекшихся по стульям подруг. Викки оказалась права, поесть было нужно. Уже после первых ложек Мия поняла, насколько она проголодалась, а еще устала за эту неделю.
– Девочки, вы Вика не видели? – к столу подошел мрачный Макс.
– Нет, не видели, – протянули Лил и Мия.
– Наверняка соблазняет какую-нибудь очередную прекрасную, единственную и неповторимую, – закатила глаза Викки.
– Его сегодня целый день на занятиях не было.
– Что, и боевую подготовку пропустил?
– Да.
– А вот это уже странно.
– Вообще, он в последнее время странный, агрессивный какой-то.
– Давайте поищем его, – предложила Мия, предчувствуя нехорошее.

После ужина друзья разделились и обследовали все четыре крыла академии. Никто из адептов не видел Виктора.
– Что на него нашло?
– Я думаю, нам надо сообщить декану боевого факультета.
– У них ректор, к нему не пробиться, в приемной всегда целая очередь.
– Его сегодня нет в академии, – заметил Макс.
– Пойдемте к Холту, – он наш декан и бывший декан боевиков.

Холт сидел у себя в кабинете, напротив расположилась Блейнвир. Она перебирала папки с делами и никак не могла выбрать наиболее подходящие ей.
– Бери то, где крови побольше, пусть привыкают, – советовал Холт.
– Фу, как банально. В таких делах обычно и думать нечего, – сморщила нос Ринна.
В дверь постучали. Четверо друзей разом вошли в кабинета декана.
– Что-то случилось, – напрягся Холт.
– Да, адепт Виктор Ранк пропал.
– Как пропал? Я видела его сегодня утром, – удивилась магистр Блейнвир.
– Потом его никто не видел. На занятиях он тоже не появлялся.
– Да, на Виктора это не похоже, – медленно произнес Холт. – Идите, я вызову духа-хранителя на поиски.

Дух-хранитель явился на зов декана; после нескольких минут сканирования сообщил, что адепта Виктора Ранка на территории академии нет.
– А система охраны? – спросила Блейнвир.
Дух не отреагировал.
– Проверь систему охраны, – приказал Холт. Духи-хранители выполняли приказы только ректора и деканов факультетов. Магистрам, не имеющим соответствующих полномочий, они не подчинялись.
– Внешний контур защиты был временно нейтрализован сегодня в районе пяти часов дня, – сообщил дух.
– Где?
– Со стороны Запретного леса.
– Надо срочно сообщить ректору, – сказала Блейнвир.
– Его нет с самой ночи, – сказал Холт. – Он не пришел на нашу ежедневную тренировку и временно передал мне дела факультета, – пояснил Холт в ответ на вопросительный взгляд Ринны.
– С ним нужно связаться.
– Свяжись с ректором, – приказал Холт хранителю, а сам добавил, – не переживай, Ри. С этого года у каждого адепта в форме зашит артефакт экстренного переноса. Он активируется в случае серьезной опасности.
– Не могу, – ответил дух. – Магический канал лорда Дарберга временно перекрыт; так бывает, когда он во дворце у императора.
– Куда ты? – спросила Ринна.
– В Запретный лес, запущу поисковик, а ты иди в лечебное крыло, предупреди целителей.

Вик выпал из портала как раз тогда, когда целитель Фрол собирался заварить цветочный чай. С первого взгляда старый эльф понял, что дела плохи. Четвертая часть тела адепта уже превратилась в камень, все остальное оставалось делом времени. Руки Фрола засветились зеленым светом, он стал шептать заклинание, замедляющее процесс окаменения, когда в кабинет вбежала магистр Блейнвир. От неожиданности она вскрикнула, увидев Виктора, который корчился от боли и каменел на ее глазах.
– Что делать? – без предисловий спросила она.
– Мы мало что можем сделать, магистр, – эльф развел руками. – Замедлить – да, но остановить невозможно. Единственное средство от окаменения – корень уховертки, дикого растения, которое произрастает на магически обогащённых почвах. Эликсир из свежего корня, сорванного не позднее, чем за час до изготовления лекарства, должен быть принят пострадавшим до начала окаменения мозга. Чем свежее корень, тем эффективнее эликсир.
– Сколько у него времени?
– Час-полтора, не больше.
– Уховертка… уховертка, это фиолетовое растение, похожее на торчащие из мха мышиные уши? – именно такой образ всплыл перед глазами Ринны.
– Да, магистр.
– Я достану. Я скоро, – бросила магистр.

Ринна бежала не останавливаясь, так быстро, как только могла. «Я видела ее, видела! Вот, только где?». Вечер переходил в ночь. Мрачный лес давно сомкнул свои ветви за спиной Ринны. Многие магические существа рассчитывали полакомиться юной леди, но, почувствовав в ней силу, отступали назад. Таков был закон Запретного леса: слабый никогда не нападал на сильного, себе дороже. Сильный всегда пожирал слабого.
Ринна металась из стороны в сторону, пытаясь вспомнить, где она видела уховертку. Это было несколько месяцев назад, еще при старом ректоре. Она иногда забредала в лес на пробежку или прогулку. Тут Ринна увидела знакомые ярко-оранжевые грибы, целую поляну. «Ну, конечно, грибы-душегубы!» Чувствуя вибрацию от приближения существа, они издавали приятный, манящий аромат, вдохнув который, путник вскоре засыпал. Чем дольше вдыхал, тем глубже становился сон, а поляна тем временем начинала переваривать его тело, поглощая плоть и высасывая жизнь. Позже на этом месте появлялся новый мицелий грибов и новая милая полянка.
Ринна по дуге обошла живописное место и пробралась к толстому корявому дубу. Когда-то это было такое же Вечное Древо, как у эльфов, только темная магия заполнила магические каналы священного дерева и отрезала его от питания. «Да, где-то здесь, под корнями. Вот она!» Только сейчас Ринна поняла, что рыть придется руками; она вгрызлась ногтями в землю, выкапывая бесценные корешки. Магистр чувствовала, что время истекает; где-то там в лечебном крыле вытекает жизнь из адепта Ранка. Набрав корней, она бросилась обратно; ей казалось, что она не успеет.
– Ринна Блейнвир! – окликнул ее голос, чьего хозяина она в последнее время старалась избегать, но именно сейчас она была готова расцеловать лорда Дарберга. Он подал ей руку и открыл портал прямо в лечебное крыло.
– Вот! – трясущимися руками она передала Фролу корни.
– У меня все подготовлено, – принял он растения.
– Мы успели? У вас получится?
– Не знаю, не отвлекайте меня, – погрузился в работу магистр Фрол.
– Пойдемте, Ринна! Вы здесь ничем уже не поможете, – ректор увлек ее за собой.