Путь к истинной (книга 1)

Глава 40

Второй день турнира был состязанием для пятикурсников. Участников было больше, чем вчера. Применив опыт предыдущего дня, многие не спешили с выводами; повстречав соперников, разбирались в том, что от них требовалось. Здесь были порождения Бездны, расследования, интриги в командах. Участникам приходилось использовать не только знания магии и ведения боя, но и смекалку. Многим пригодились навыки целительства. В целом состязания этого дня были не менее зрелищными и захватывающими.

Командный зачет турнира был закончен. Ректор стоял у трибуны:
– Большая честь для меня – передать почетную обязанность оглашения результатов командного зачета турнира Золотого Клинка его величеству Эролду ар-Рейдарку.

Трибуны накрыли многочисленные овации. Император приветствовал публику и огласил: «Третье место в командном зачете турнира Золотого Клинка занимает Высшая школа ведьмовства и неклассической магии!» – трибуны ликовали. – «Второе место занимает Академия Крыльев!» – крылатые адепты искренне радовались второму месту. – «Первое место… присваивается Императорской академии магических искусств!»

Трибуны взорвались криками и овациями; адепты обнимались, прыгали от радости и галдели. Тут случилось непредвиденное. Прямо над императором, ректором и судейской комиссией золотой россыпью развеялась смертоносная пыль. Много пыли. Дарберг мгновенно накрыл всех щитом темной магии, но шихти волной отнесло прямо на трибуны, где были собраны адепты четырех академий. У Нила все похолодело внутри. Его агенты не покроют такой масштаб; он раскинул сеть из темной магии, чтобы задержать хотя бы половину. В этот момент шихти повели себя странно. Вся золотая пыль стала собираться в центре над ареной, принимая форму огромного золотого дракона. Она все четче и четче наливалась золотом; потом дракон резко взмыл вверх, сделал круг почета над стадионом и растворился в воздухе. «Да здравствует император!» – крикнул кто-то в толпе. «Да здравствует император!» – вторили зрители голосу. Церемония подведения итогов была окончена.

Император мерял шагами кабинет ректора. Лорд Дарберг был невозмутим или, по крайней мере, делал вид.
– Что это было? На турнире? – метал искры его величество.

Только Нил собрался дать объяснение, как в дверь постучали и сразу же вошли.
– Ваше величество, позвольте объяснить вам произошедшее, – в кабинет вошла магистр Блейнвир и сделала глубокий реверанс.
– Вы кто такая?
– Позвольте представить, леди Ринна Блейнвир, супруга достопочтенного лорда Ринальда Блейнвира, магистр академии, а также один из организаторов турнира, – разъяснил Нил, не сводя с нее взгляда.
– И что же вы хотели сообщить, леди? – процедил император.
– Это была иллюзия.
– Иллюзия?
– Да, как и многое, что вы видели на турнире. Мы хотели подготовить вашему величеству сюрприз, который бы ознаменовал вашу силу и величие. Видите ли, по случайному стечению обстоятельств шихти золотого цвета, а вы – золотой дракон. Вот мы и создали иллюзию того, что шихти полностью под вашим контролем и управляемы – приобретают форму дракона и рассеиваются без вреда для окружающих.

Император молча буравил глазами Ринну.
– Так мы хотели показать вашим придворным, магистрам, адептам, что…
– Я понял вашу идею, леди, – холодно бросил император. – Почему мне не сообщили?
– Идея пришла в голову адептам спонтанно, перед самым турниром. Мы подали прошение, но вчера лорд Дарберг, очевидно, был занят, – она кинула острый взгляд на ректора. А госпожа Вейн, ввиду огромной загруженности, не успела передать его сегодня. Скорее всего, оно так и лежит у нее на столе.

Император перевел взгляд на Дарберга; тот кивнул.
– Прошу принять мои искренние извинения за наведение смуты. Ввиду того, что никто не пострадал, молю вас о снисхождении и надеюсь на ваше великодушие, о котором слагают легенды, – Ринна опустила взгляд и присела, выражая глубочайшее почтение.

Нил скривился, подумав о троллях. Император снисходительно кивнул и вышел из кабинета. Дарберг подошел вплотную к магистру, которая как раз поднималась из поклона, и процедил еле слышно:
– Вы ведь позаботились о том, чтобы прошение лежало на столе госпожи Вейн?
– Несомненно, о мудрейший из руководителей, – Ринна снова бухнулась в еще более глубокий поклон.
– Прекратите сейчас же!
– Как вам будет угодно, лорд Дарберг.

При императоре Ринна кидала томные взгляды на ректора. Эролд изучил прошение, составленное по всем правилам, после чего отпустил Ринну.
– Сама идея, конечно, хороша, но эти твои поклонницы так стараются выслужиться перед тобой, что это переходит все границы. Держи под контролем инициативы этой леди, да и саму леди тоже, – уже более расслабленным тоном сказал император.
– Непременно, ваше величество.

Как только император отбыл, Дарберг тут же вызвал Клайса.
– Что император? – вопросительно смотрел Эрл.
– Там порядок. Ты выяснил, откуда она появилась?

Эрл не ответил, но послал запрос по магическому каналу. Через несколько секунд из портала вышли двое сотрудников департамента и вывели зареванную и охающую Фиону. На ней были наручники из маграрга – камня, который блокирует магию.
– Фиона?
– Лорд Дарберг, пощадите, – залилась слезами магистр, – я не знала, не знала, поверьте мне!

Из рассказа арестованной следовало, что, погибая от безответной любви к Нилу ом-Дарбергу, она всеми способами пыталась найти его расположения, но все было тщетно. Ректор был вежлив, учтив, но смотрел лишь на молоденьких адепток (это заявление изрядно повеселило Эрла и возмутило Нила). Отчаявшись, Фиона бросилась искать неклассические способы влюбить в себя темного лорда. Всевозможные отвары, зелья и привороты на него не действовали; темная магия сжигала все. Тогда Фионе пришло анонимное послание, что пятого дня девятого месяца в городе проездом будет ведьма, которая могла бы ей помочь. Официально ведьма прием вести не будет, но ее можно будет найти на постоялом дворе «Лунный глаз» до двенадцати часов дня. Без памяти Фиона бросила все и отправилась в «Лунный глаз». Ведьма там действительно была. Она долго отказывалась помогать Фионе, но потом согласилась в обмен на крупную сумму и еще некоторую информацию о турнире и его состязаниях (как сказала ведьма, у нее внук там участвовать будет). Фионе дали заговоренный мешок, сказали, что сердце лорда должно быть поделено пополам. Одна часть – самому лорду, одна – Фионе. Для этого нужно в день середины осени, в середине дня высыпать на лорда содержимое мешка так, чтобы оно попало на сердце. Нужный день выпал на даты турнира. Это не остановило Фиону.
– Ну, а дальше вы и сами все видели, – потупила взгляд Фиона.
– Почему шихти взмыли вверх и приняли форму дракона, а не осыпались на зрителей?
– Матерь всех драконов мне в свидетели! Я не знаю! Я этого не делала, – со страхом затараторила Фиона, – я лишь только высыпала, я даже не знала, что там!
– Уведите ее, – скомандовал Дарберг.