Путь к себе

Глава 1. «Последняя капля»

Наталья стояла у зеркала, разглядывая своё отражение: вьющиеся каштановые волосы, карие глаза, веснушки на щеках… Но взгляд скользил дальше — на талию, бёдра, полные руки. «Пухляш», «пончик» — эти слова братьев звучали в голове, будто эхо.
День начался как обычно — с запаха свежего кофе и звонкого смеха братьев на кухне. Наталья вышла из комнаты, сонно потягиваясь, в свободной футболке и домашних шортах. Старший, Андрей, намазывал тост джемом, а средний, Костя, листал ленту в телефоне. Оба подняли головы, когда она вошла. — О, проснулась наша спящая красавица, — хмыкнул Андрей, окидывая её оценивающим взглядом. — Хотя скорее, спящий… пончик.
Костя прыснул со смеху, не отрываясь от телефона.
В другой день Наталья привычно пропустила бы эти слова мимо ушей, может, даже выдавила бы кривую улыбку. Но сегодня что-то было иначе. Может, дело было в вчерашнем разговоре с подругой, которая восторженно рассказывала о свидании с новым парнем. А может — в фотографии бывших одноклассников, где все они выглядели такими счастливыми и уверенными в себе. Наталья молча налила себе чай, игнорируя колкости. Воздух на кухне был пропитан ароматом свежеиспеченных булочек — мама оставила их перед уходом на работу. Сквозь приоткрытое окно доносился шум просыпающегося города и запах влажной от утренней росы травы.
— Наташ, ты бы спортом занялась, что ли, — между делом заметил Костя, откусывая от своего бутерброда. — В твоём возрасте уже пора задумываться о личной жизни, а на тебя даже никто не взглянет!
Андрей снова засмеялся, хлопнув брата по плечу: — Ну ты выдал! Хотя правда, сестрёнка, 18 лет юность, а ты ни разу парня домой не привела. Может, тебе с девчонками больше нравится?
Наталья почувствовала, как краска заливает лицо, а в груди разливается жгучая обида, смешанная с гневом. Горячий чай обжёг пересохшее горло, но даже этого она почти не заметила. — Вы закончили? — её голос звучал непривычно тихо, но братья, увлечённые своими шутками, этого не заметили.
— Да ладно тебе, мы же любя, — отмахнулся Андрей, вытирая крошки с губ. — На работу опаздываю, пока!
Костя тоже засобирался — у него была первая пара в университете.
Звук за хлопнувшейся двери стал для Натальи каким-то переломным моментом. В полной тишине опустевшей квартиры она медленно поставила чашку на стол, чувствуя, как по щекам текут слёзы. Внезапно ей стало невыносимо душно в этих стенах, где каждый угол напоминал о годах насмешек и снисходительного отношения как дома, так и на учебе.
Решение пришло мгновенно, словно оно давно зрело где-то в подсознании. Наталья быстро прошла в свою комнату, достала из-под кровати пыльный чемодан и распахнула шкаф. Руки дрожали, пока она складывала вещи, но в голове была удивительная ясность.
Крёстная, Софья Андреевна, всегда говорила, что её двери открыты. Яркая, независимая женщина, переехавшая в Париж двадцать лет назад, она была полной противоположностью Натальиной семьи. Каждый звонок от неё был глотком свежего воздуха, и каждое предложение приехать — обещанием свободы, которым Наталья никогда не решалась воспользоваться. До сегодняшнего дня.
Пока она собирала вещи, в голове проносились лица родителей. Мама будет переживать, отец — сердиться. Но впервые за долгое время Наталья думала только о себе. О том, что хватит жить по чужим правилам, под чужим одобрением.
Вызвав такси через приложение, она написала короткое сообщение крёстной: «Тётя Соня, можно к тебе приехать? На время».
Ответ пришёл почти мгновенно: «Дорогая, я всегда тебе рада. Адрес помнишь?»
Наталья последний раз оглядела свою комнату. Кровать с разноцветным лоскутным одеялом, которое мама сшила ей на шестнадцатилетие. Книжные полки, заставленные учебниками и романами. Фотографии в рамках — семейные праздники, где она всегда стояла чуть в стороне, натянуто улыбаясь. В горле стоял ком, но она твёрдо сказала себе: «Пора что‑то менять».
Захлопнув чемодан, Наталья вышла в прихожую. Запах маминых булочек всё ещё витал в воздухе, смешиваясь теперь с терпким ароматом её решимости. Она написала короткую записку, оставив её на кухонном столе, и, сделав глубокий вдох, вышла за дверь, не оглядываясь.
Такси уже ждало внизу. Шаг за шагом, Наталья спускалась по лестнице, чувствуя, как с каждой ступенькой прошлая жизнь остаётся позади. Весенний ветер тут же растрепал её волосы, когда она вышла из подъезда, словно приветствуя и благословляя на новый путь.