Путь к спасению

Кто ты?

Холодное осеннее утро, 6:00. До открытия магазина «Лаванда» — целый час. Темные, безлюдные улицы, гробовая тишина, нарушаемая лишь эхом собственных шагов. Потом к ним присоединились другие — тяжелые, размеренные, неумолимые. Я попыталась не придавать значения, свернула в сторону аллеи, но через десять минут они все так же преследовали меня, отстукивая ритм по пустынному асфальту. Холодная волна страха поднялась откуда-то из глубины подсознания.

Инстинкт кричал: «Беги!». Я рванула к задней двери магазина, сердце колотилось где-то в горле. Вжавшись в холодную стену у служебного входа, я дрожащими руками достала карманное зеркальце и направила его в сторону стеклянной двери. В отражении, в утренней мгле, стояла высокая мужская фигура. Он не пытался войти, просто ждал. Испуганно выдохнув, я отползла глубже в коридор. Когда я снова рискнула взглянуть — его уже не было.

С облегчением я поднялась на третий этаж, в раздевалку. Было пусто и непривычно тихо. Переодевшись в форму, я принялась за рутину: ценники, протяжка зала. Потом был дебаркадер, где молодой повар Эндрю о чем-то оживленно болтал с женщиной из цеха. Его шутки прозвучали неуместно громко после утреннего кошмара.

Наш коллектив был маленьким, но сплоченным. Добрая и позитивная Энни с прилавка; ее полная противоположность — угрюмая и пугающая Ленси; повар Эндрю — обаятельный весельчак, чьи перепады настроения стали притчей во языцех; мой брат Джастин, чья работа окутана тайной; жизнерадостный повар Люес и кассирша Жанна с характером сталика. А я — самая младшая в этой странной семье.

Расставляя товар, я беседовала с Энни, стараясь отогнать тревогу. Один из пакетов с сахаром порвался, и сладкая крупа рассыпалась по полу. Пока уборщица Джули подметала, я переместилась в отдел с детским питанием, где администраторы проводили пересчет.

— Эмми, как ваша дочь? — от нечего делать спросила я.
—Хорошо, учится, — женщина оторвалась от планшета. — Кстати, не видела Джека?
—Нет. Странно, он должен быть уже здесь.

Как по волшебству, Джек появился из-за стеллажа с коробками.
—А мы только что о тебе говорили! — улыбнулась я.
—И о чем?
—Да так. Сегодня много нового товара, постарайся забить полки под завязку.

Работа поглотила меня, на время отвлекая от тягостных мыслей. Но вскоре администратор сообщила, что завтра к нам едет проверка. Добавленные хлопоты стали последней каплей в чаше моего терпения.

В столовой в обед было пусто. Мы сидели с Джастином, когда туда ворвался Эндрю.
—Есть кто живой? — крикнул он, озираясь.
—Зайди и проверь, — усмехнулся брат.

Эндрю сел напротив и принялся есть. Он и Джастин разговаривали о чем-то своем, а я лишь украдкой наблюдала за парнем. Его присутствие почему-то действовало успокаивающе.
—Когда в отпуск? — неожиданно спросил он меня.
—Через пять дней, — ответил за меня Джастин.
—Повезло, — Эндрю мечтательно улыбнулся. — Я бы тоже не отказался.

День пролетел незаметно. Вечером, направляясь к служебному выходу, я снова услышала их — те самые шаги. На этот раз на улице было людно, но я безошибочно выделила их среди остальных. Я ускорила шаг, выдернула наушники, прислушиваясь. Сердце бешено колотилось, ноги стали ватными. Еще несколько метров — и я дома.

Ворвавшись в квартиру, я захлопнула дверь и заперла ее на все замки. Затем, затаив дыхание, подкралась к глазку. Чью-то темную фигуру снаружи кто-то закрыл. Черт... По спине пробежали ледяные мурашки. Я почувствовала, как чье-то теплое дыхание коснулось двери. Это не могло быть правдой.

В этот момент зазвонил телефон. Лия. Теперь он знал, что я здесь.
—Алло? — мой голос дрожал.
—Элизабет, ты в порядке?
—Лия! Ты уже с Джоном? Идете? Отлично, поднимайтесь! — я попыталась сделать вид, что жду гостей.

За дверью послышались быстрые удаляющиеся шаги. Я рухнула на пол, не в силах сдержать рыдания.

Ночью меня разбудила яркая вспышка. В полной темноте. Телефона под подушкой не оказалось.
—Кто здесь? — прошептала я, вскакивая с кровати.

Ответом была лишь гнетущая тишина, которую нарушало тяжелое, чуждое дыхание. Воздух был наполнен сладковатым, приторным запахом парфюма. Еще одна вспышка — и на секунду я увидела объектив камеры, направленный на меня.
—Что тебе от меня нужно? — закричала я, отступая к стене.

В ответ — лишь смешок. Я швырнула в темноту тапок, потом подушку. Резко рванулась к выключателю. Свет не загорелся. В тот же миг чья-то массивная, горячая рука прижала меня к стене, лишив возможности двигаться. Горячее дыхание обожгло шею. Незнакомец с наслаждением вдыхал мой запах.

— Отстань от меня!
Вместо ответа его зубы впились в мое плечо,а рука с силой вцепилась в волосы, откинув голову. Я почувствовала его губы на своей коже, жадные и властные. Слезы катились по лицу, но я не могла издать ни звука. Помощи ждать было неоткуда.

Так же внезапно, как и появился, он отпустил меня и скрылся. Я заперлась в ванной и до крови смывала с себя следы его прикосновений, рыдая от бессилия и ужаса.

Утром я нашла телефон на холодильнике. Как он туда попал? Я в ужасе выбежала из квартиры.

На работе я чувствовала себя в относительной безопасности. Но нужно было решать, где ночевать сегодня. Подруга отказала. Тогда я попросила у директора подработку до одиннадцати вечера, чтобы остаться в магазине.
Обед, мы с братом сидели за столом.

-Ты что не выспалась?

-Нет... Я молча ела, сдерживая дрожь в руках. Выйдя из столовой, я наткнулась на Эндрю.

-Что у тебя с шей и щекой? Спросил он.

-Я... Поправила кофту.

-У тебя есть парень?

-Нет. Там нечего нет. Я убежала в зал.

День длился вечность:крики на кассе,споры о чём то и проверка ... Жуть.

Ночью в магазине было пустынно. Я прикорнула в подсобке, но снова проснулась от вспышки. Он был здесь. Я включила фонарик на телефоне, но кто-то сильным ударом выбил его из моих рук.
—Не подходи! — взмолилась я.