Путь Королевы

Глава 1

Война — смертное соревнование народов разных миров…

***

- Королева умерла! – во всеуслышание заявляет Дархаат, поднимая тонкие руки вверх. В них – корона моей матери, окропленная ее кровью. С острых зубцов свисает несколько прилипших белых волосков. – Великий Дом потерял свою защитницу, и пришло время выбрать новую правительницу.

Зал шумит, словно океан во время прибоя. Сжимаю руки в кулаки, до рожи в пальцах. Вскидываю подбородок выше. Моих слез никто не увидит сегодня.

- Дом Антаиреи все еще самый сильный! – вперед выходит старший брат. Призывает всех к вниманию. – Корона наша по праву. Сестра, подойди!

Раздаются крики недовольных. На трон претендуем не только мы, но и еще с десяток Высоких домов, желающих сменить название на «Великий».

Я поднимаюсь по белоснежным ступеням, на которых подсыхают капли крови. Мама оказалась так сильно ранена, что теперь ее кровью залит весь тронный зал. Задавливаю приступ тошноты.

Не смотрю туда, где покоится ее тело. Все королевы умирают на троне, как и положено великим правительницам. А то, что моя мать была великой – вне сомнений!

Ко мне спешат братья и младшие сестры. Кузены, кузины, тетушки и дядьки торопятся занять место подле меня. Окружают. Я чувствую их поддержку и защиту. Жаль, что отца нет среди них! Но он, как и положено верному мужу, защищал мать до последнего вздоха. А теперь, лежа под белым саваном, дожидается совместного погребения.

Всего нас около восьмидесяти сидов. Самый многочисленный Высокий дом и самый сильный. Первый!

Разворачиваюсь к залу лицом. Собравшиеся внизу жаждут моей смерти, отправить следом за родителями. Но убить при свидетелях не посмеют: слишком велика в сидах гордыня и желание исполнить букву закона.

Потому вскидываю голову еще выше. В глазах стоят слезы, но я не позволю им пролиться. Будущие королевы не плачут!

Дархаат, как хранитель наших традиций и жрец, затевает песню. Она нудная, тяжелая, ворочает в груди ком невыплаканных по родным слез. Зал притихает, все сиды покачиваются в такт музыке.

Песня обрывается на самой высокой ноте и жрец произносит:

- Да здравствует новая королева наших земель! Великая защитница и мать – Марилетт!

Замираю перед жрецом. На голову опускается венец. Символ единоличной власти и безграничного подчинения всех сидов. Если бы кто-то знал, как он тяжел в этот момент!

Воздух вокруг ладоней Дархаата уплотняется, искрится... Кажется, боги благоволят нам сегодня и принимают меня. Но разве это имеет сейчас хоть какое-нибудь значение? Мать мертва, отец тоже погиб, враги вот-вот будут у наших стен, а народ... Жаждет моей крови, будто бы недостаточно пролилось ее за сегодня!

- На долгую коронацию нет времени, - вмешивается глава второго Высокого дома, Менелтора, - пусть Марилетт принесет клятвы и разойдемся. Сегодня был непростой день. Нужно похоронить умерших.

Повисает тяжелая пауза. Менелтора права. Вместе с мамой прибыли несколько повозок, груженных изувеченными телами: лучшие из лучших отдали свою жизнь, чтобы Орда не вошла в город. Но надолго ли мы их оттеснили?!

- Ты готова, сестренка? – тихо спрашивает Фуридан, положив мне руки на плечи.

Если бы можно было отдать бремя правления в другие руки, то я бы отдала его именно старшему брату. Вот, кто рожден, чтобы править! Фуридан сильный, смелый, справедливый и бесстрашный. Настоящий воин! Не то, что я... Пятая дочь, первая из рожденных мамой девочек.

Но матриархат предписывает именно мне взойти на трон. И погибнуть, если не сумею совладать с врагами. Умереть с честью: с мечом в руках, с королевским венцом на голове.

- Я готова.

Мой голос не дрожит, хоть плоть и слаба:

- Я, наследница Высокого первого дома, дочь Антаиреи, клянусь..., - перевожу дух, всматриваясь в лица моих будущих вассалов. – Клянусь любить эту землю, защищать ее до последнего вздоха, хранить верность роду и всем сидам. Клятву подтверждаю кровью.

Принимаю церемониальный клинок, и не глядя, провожу лезвием по ладони. Как будто сегодня было мало крови....

Темные капли стекают по белым одеждам, длинным волосам, что струятся до самой талии. Затем капают на мои ноги в сандалиях и на пол. Всего этого не вижу, но знаю, как выглядит со стороны. В моих глазах - слезы. Слезы скорби по матери и отцу, по ушедшей в небытие беспечной юности. Больше не будет так, как раньше.

Сиды опускаются на колено передо мной, признают власть. Члены моей семьи тоже на коленях, как и жрец. Луна выходит из-за облаков, показываясь в прозрачном куполе крыши. Заливает холодным светом все вокруг. На мгновение кажется, что лица сидов передо мной – мертвенно бледны. Вздрагиваю от жуткого видения и смаргиваю слезы. Нет, просто показалось.

- Встаньте! Предайте земле тела родных, как того требуют наши обычаи. А завтра я жду глав Высоких домов на совет.

Произношу положенные слова, стараясь вложить нужную интонацию, как это делала мать. Впрочем, мне до нее так же далеко, как и земле до луны.

Сиды расходятся, бросая на меня неприязненные взгляды, перешептываясь, сбиваясь в кучки по родам и домам. Рядом со мной остаются только старшие братья.