Путь Кровавого владыки. Том 1

Глава 1. Люди не любят тех, кто отличается

До последнего Син Ю[1] не верил, что в предсказании из глупой книжки говорилось о том, как брат его убьет.

Но вот они зависли в небе друг напротив друга среди сияющих розово-золотистых облаков, точно воплощения инь и ян — один в белых одеждах и с черными волосами, другой в черных одеждах и с белыми волосами — и меч, рукоять которого Шан Хэ сжимал в руке, насквозь пронзил грудь Син Ю. Время в этот миг будто замедлилось, вместе с болью Син Ю затопило потрясение и непонимание.

Предсказание гласило, что они сразятся за Небеса — один на стороне богов, другой на стороне демонов — и исход их битвы решит судьбу всех миров.

Начертанное как будто и правда случилось, но то, что сейчас произошло, даже битвой нельзя было назвать. Ведь Син Ю не сопротивлялся. Он не хотел сражаться с Шан Хэ и был уверен, что брат тоже. Как можно было так ошибиться?

Син Ю поднял взгляд: на каменном лице Шан Хэ отражалась только сосредоточенность — казалось, ничто в его душе не дрогнуло, когда он вонзил клинок в тело своего самого близкого человека. Син Ю вдруг почувствовал пустоту: его брат слишком изменился. А ведь когда-то он думал, что они всегда будут стоять друг за друга, что бы вокруг ни происходило, и вместе будут бороться с судьбой, какие бы страшные испытания она им ни уготовила. Син Ю не представлял себя отдельно от брата, они всегда были только вдвоем, а другой семьи у них не осталось. Небеса разделили их, насильно и болезненно, и Шан Хэ стал здесь… другим.

Похоже, как и все Небесное царство, он уверился в том, что Син Ю превратился в чудовище.

Резким движением Шан Хэ выдернул клинок, и даже в этот момент холодное выражение его лица не изменилось, а хмурые брови не разгладились. Син Ю казалось, изнутри его разорвало. Тело разом лишилось всех сил, и он камнем полетел вниз, пробивая спиной облака. Где-то наверху ему вслед смотрел брат, но вскоре его фигура в белых божественных одеждах скрылась в дымке.

Син Ю закрыл глаза, отчетливо осознавая, что умирает. Вот и настал его конец, зря он надеялся на лучшее. Он главный злодей для всего мира — раз родился немного другим, его с готовностью прозвали монстром. Отвергнутый всеми, даже собственным братом, он так и не смог обрести свое место ни в одном из миров, а ведь он не желал никому зла, хотел лишь безопасности для себя и тех, кто ему дорог.

В миг острого отчаяния Син Ю вдруг охватила вспышка, душа разбилась на несколько частей, и они маленькими звездочками разлетелись в разные стороны.

Его тело исчезло, так и не достигнув земли.

***

В тот день небожители решили, что Кровавый владыка наконец-то умер.

Предсказатель по имени Ведающий написал пророчество: «Появятся два духа, один возглавит богов, другой — демонов. Исход их битвы станет гибелью Небесного царства». С момента его появления все были как на иголках, ведь никто даже не знал, о ком в нем говорится. Теперь же сомнений не было: речь шла о двух братьях, которых приютили в Небесном царстве после того, как их дом оказался разрушен — вот уж точно отворить двери и с поклоном принять грабителя[2].

Син Ю, выбравший путь демонов и ставший их предводителем, не заслуживал ничего иного, кроме смерти. А ведь он был богом в Небесном царстве! Перейдя на сторону демонов, он еще и имя выбрал себе вопиющее — Кровавый владыка! Так звали прошлого повелителя демонов, который посеял во всех мирах немало бед, как можно надевать его маску и брать его титул? За это Син Ю ненавидели еще больше: он не просто предал Небеса, еще и будто плюнул в лицо тем, кто погиб от рук предыдущего чудовища. Все небожители испытывали глубокий стыд за то, что когда-то общались с Син Ю, жили с ним под одним небом и дышали одним воздухом. Впрочем, раньше нужно было понять, что с этим Син Ю что-то не так. Родился слабым, постоянно оказывался в центре скандалов, нарывался на наказания — его душа уже тогда подгнивала. Почему ему вообще позволяли жить на Небесах?

Так думали все небожители, от совершенствующихся духов, до вознесшихся богов, но почти никто из них не знал истинную историю Син Ю. Это было для них и неважно — главное, что злодея больше нет и все миры в безопасности.

На четыреста лет все и правда позабыли и о бросающих в дрожь словах древнего пророчества, и о Кровавом владыке. Бог, что его сразил, несмотря на свою победу, не пользовался почестями на Небесах и в одиночестве охранял Вселенский разлом от рвущейся наружу силы хаоса — как брат чудовища он тоже покрыт позором и отчасти виновен в произошедшем. Небожители ненавидели их обоих.

И вот, когда два главных позора Небес перестали мозолить глаза, все вздохнули с облегчением. Казалось, бояться больше нечего.

Но спустя четыреста лет одна из вспышек, на которые распалось тело Кровавого владыки, вдруг упала на землю смертных в один захудалый городок в центре знойной пустыни. Она стала свидетельством того, что сила пророчества еще в действии, а история о двух духах не обрела конец.

Ведь Кровавый владыка на самом деле не умер, и его правду должны узнать все миры, чтобы справедливость наконец восторжествовала.

***

Яркий свет, мощный удар, всколыхнувшееся облако песка.

Сребровласый юноша обнаружил себя лежащим в каком-то хозяйственном дворе, вокруг разбросаны доски и бамбуковые палки — кажется, он угодил прямо в телегу, где хранилась разная утварь. Юноша поднял взгляд к небу: чистое, без единого облачка. Солнечные лучи обжигают кожу, а сухой воздух пронизан запахом горячего песка. Откуда он так рухнул и где вообще оказался?