Путь Кровавого владыки. Том 1

Глава 14. Наказания никудышного Бога Войны

Пока Шен Лина с заломленными руками вели на Грозовой плац, на его лице не отражалось никаких эмоций. Больше всего возмущался Гуан Чжили, поспешивший выручить друга сразу, как его задержали. Но сколько Бог Знаний ни напоминал об ужасных ранах Шен Лина, сколько ни предостерегал о губительных последствиях наказания молниями, Нефритовый император не принимал этого во внимание.

Грозовой плац представлял собой висящий в облаках кусок земли с мраморной площадью. Стражники завели туда Шен Лина и толкнули в самый центр. Неподалеку было нечто вроде высокой трибуны для зрителей, именно там встал император, чтобы контролировать исполнение наказания, а рядом с ним занял место обеспокоенный Гуан Чжили.

— Его высочество сильно ранен и будет долго оправляться. — Гуан Чжили не терял надежды достучаться до императора.

Император предпочел проигнорировать назойливого Бога.

— Привести в действие установку.

Стражники перелетели на другое возвышение, где находились механизмы для управления плацом. Шен Лин покорно принял свою участь, замерев в ожидании наказания.

— Ваше величество! — не унимался Гуан Чжили. — Пусть будет хотя бы не так много ударов. Внутренние повреждения Его высочества не зажили и после такого жестокого наказания вновь откроются!

В глазах императора не проскользнуло и тени беспокойства.

— Он сам виноват в том, что с ним сейчас происходит. Если вздумаешь еще мне перечить, я назначу ему не десять ударов, а двадцать.

Гуан Чжили испуганно закрыл рот и перевел взгляд на стоявшего в центре плаца Шен Лина. Принц лишь коротко ему кивнул, как бы говоря, что за него не нужно беспокоиться.

— Начинаем! — провозгласил император.

Один из стражников потянул за рычаг, приводивший в действие установку. Она притягивала вспыхивавшие в разных частях неба молнии, благодаря чему наказание можно было исполнять даже в ясную, как сегодня, погоду.

Вдалеке что-то заскрежетало. Шен Лин прикрыл глаза, готовясь получить мощный разряд. Притянутая молния, словно нарочно, очень долго летела. Принц за это время успел сделать несколько глубоких вдохов. С острой болью молния вонзилась ему в спину и прошла ледяной рябью по позвоночнику до самых кончиков пальцев. От силы удара Шен Лина толкнуло вперед, но он смог устоять, не позволив отцу лишний раз подумать, что он настолько никудышный Бог Войны.

Самым ужасным в этом наказании была даже не боль от молний, а ее ожидание. Никогда не знаешь, когда прилетит следующий разряд: он мог настигнуть через секунду после первого, а мог заставить дожидаться целые минуты и даже часы. А еще ты не можешь предугадать, какую часть тела пронзит.

Шен Лин напрягся, но долгое время ничего не происходило. Видно, погода сегодня хорошая не только здесь, но и в ближайших окрестностях, и вторую молнию тянуло издалека. Шен Лина это ожидание убивало. Когда молния наконец вонзилась ему в грудь, принц испытал одновременно облегчение и ужас от того, что придется перенести это еще целых восемь раз. Пока что ему удавалось держать равновесие, но он не мог предположить, насколько его хватит.

Наказание продолжалось несколько часов. Вселенная над Шен Лином сегодня точно издевалась: никогда раньше не приходилось стоять в ожидании молний так долго. Ранения не давали о себе забывать — после шестого удара и долгого стояния на ногах стало от боли пронзать все тело. Шен Лин поднял уставший взгляд на трибуну, краски перед глазами смешивались, и принц не мог толком ничего разглядеть, но не сомневался, что отец сейчас упивается его страданиями.

У Гуан Чжили не выдерживали нервы, поэтому он рискнул еще раз поговорить с императором.

— Ваше величество, может, шести молний хватит? Он все-таки был ранен.

На лице императора не отразилось никаких эмоций.

— Бог Войны всегда должен быть ранен.

Когда Шен Лина пронзила седьмая молния, он уже не смог устоять и рухнул на колени, выплюнув сгусток крови — кажется, одно из внутренних повреждений открылось.

— Ваше величество! — запаниковал Гуан Чжили. — Мы потратили столько редких лекарств, чтобы поставить Его высочество на ноги. Боюсь, что повторно их найти не получится!

Нефритовый император повернулся к нему и бросил острый, точно лезвие, взгляд:

— Быть может, Бог Знаний хочет присоединиться к Богу Войны?

Гуан Чжили с тревогой посмотрел на сидящего на коленях Шен Лина и, не думая ни мгновения, ответил:

— Если Его величество позволит, я приму за него три оставшихся молнии.

Император хмыкнул и отвернулся:

— Не позволю.

Забота друга грела Шен Лину душу, но он и сам бы не позволил, чтобы его наказание принимал кто-то другой.

Тут его ногу пронзила восьмая молния, и Шен Лин завалился в бок, едва успев выставить локоть, чтобы не удариться головой о мрамор площади.

«В ногу — это хорошо, — тут же подумал он, — там нет внутренних органов».

Боли от подобного удара, однако, было не меньше, и мир перед глазами смазался в единое разноцветное пятно.

Оставшиеся две молнии, как и стоило ожидать, оказались самыми тяжелыми. Обе пронзили его спину, и после каждой он сплевывал большие сгустки крови — Шен Лин подозревал, что открылась рана в легких. Десятая молния принесла вместе с болью расслабление: нового удара ждать не придется. Шен Лин отпустил напряжение во всем теле, желая просто свернуться калачиком на площади, как дворовая собака. Гуан Чжили спрыгнул к нему, не позволив дать императору то, чего он желал: вида сломленного наказанием сына.