Путь Кровавого владыки. Том 1

Глава 18. Насколько все вышло судьбоносно

Из-за неудачного переливания сил воплощение Белого дракона затянулось ещё на несколько лет. Предугадать, когда же он окрепнет настолько, что обретёт тело, никто не мог.

Жизнь на земле Звездного водопада продолжала идти своим чередом. Шен Лин обучал Лю Хуа, а та — Шан Хэ. Ежедневно все навещали Белого дракона. Вниманием он не был обделён, но несмотря на это с ним все равно произошло немыслимое: видно, Белому дракону на роду было написано быть несчастным.

Для его воплощения судьба могла выбрать любой день, любой момент из тысяч существующих, но случилось это ровно в ту секунду, когда землю Звездного водопада атаковал Король демонов.

Его визита никак нельзя было ожидать на Небесах и уж тем более в столь заброшенной их части. Король демонов появился в облаках неподалёку от водопада и устремил мощный поток темной энергии на защиту, что окружала территорию. Дабы лишний раз не подвергать драконов опасности по приказу императора здесь возвели энергетическое поле, которое не пропускало демонов. Против обычных оно бы и выстояло, но против самого Короля…

Вторжение сразу почувствовали обитатели дома и выбежали на улицу.

Шен Лин отточенным движением материализовал в руке меч и устремился к врагу, а Шан Хэ и Лю Хуа переместились к озеру, чтобы защитить Белого дракона.

Но все происходило слишком стремительно, и они не успели.

Белый дракон, весь день спокойно плававший в воде, вдруг почувствовал, что его куда-то потянуло. В следующий миг перед его глазами предстала иная картина: взор резко сузился, будто боковое зрение исчезло, а берег открылся с другого ракурса. Первая мысль, которая у него пронеслась, — озеро и впрямь крохотное.

Белый дракон услышал неясный шум. Энергия Короля демонов уже прорвала защиту и огромным облаком черноты понеслась на него. Белый дракон не успел среагировать. Темная ци насквозь пронзила его ещё не до конца сформировавшееся тело. В груди вспыхнула боль, и Белому дракону нестерпимо захотелось стать обратно рыбкой, лишь бы не знать таких страданий. Падая, он слышал, как кто-то кричал — Шан Хэ и Лю Хуа бежали к нему на помощь.

Шен Лин возник рядом с Королем демонов спустя секунду после ранения Белого дракона. Это промедление стало поворотным, и Шен Лин будет корить себя за него всю жизнь. В ярости взмахнув мечом, он собирался разобраться с Королем демонов раз и навсегда, но тот, сделав дело, резко испарился, и клинок рубанул пустоту.

Шан Хэ упал на колени рядом с братом и аккуратно коснулся его плеча. Белый дракон на какое-то время потерял сознание. Шан Хэ рассматривал его светлое, точно фарфор, лицо с изящными чертами и по-детски круглыми щеками, а также его серебристые длинные волосы, и видел в нем ту наивную рыбку, с которой вместе вырос. Брата всегда приходилось оберегать. Из-за своей доброты и наивности он часто попадал в неприятные ситуации и даже не понимал этого. Кажется, история повторилась: однажды в прошлом брат тоже едва не поплатился жизнью за свою помощь!

В памяти Шан Хэ вдруг всплыл этот момент. Это было ещё в море. Белый карп обнаружил маленькую жемчужину, которая потеряла раковину. Он поднял ее, чтобы помочь отыскать новый дом, но все ближайшие раковины были заняты. Увлекшись поисками, он доплыл до конца кораллового рифа, куда рыбки обычно боялись приближаться. Там его встретил змей и предложил помощь. Белый карп без задней мысли согласился, хотя другие морские жители всегда учили не доверять змеям, живущим в этих краях.

«Не такой он и плохой, — подумал тогда Белый карп. — Зубы у него немного жуткие, но это не значит, что он злодей».

Змей завел его в пещеру, где и правда было много пустых раковин. Белый карп утвердился в своей правоте — змей действительно просто ему помогал — и принялся искать подходящий домик для жемчужинки. Но стоило ему подплыть ближе к горам раковин, как он заметил серди них посеревшие скелетики рыб. Тогда до него запоздало дошло: эти горы раковин и скелетов тут неспроста, это кладбище съеденных змеем морских существ! Жуткая догадка прошла холодом по всему телу, Белый карп взглянул на провожатого и увидел, как тот хищно оскалился, демонстрируя два ряда острых зубов, и блеснул желтыми глазами. Позади него загорелось еще несколько пар таких же зловещих глаз — из глубин пещеры вынырнули другие змеи!

Из-за своей доверчивости слабенький Белый карп мог оказаться растерзанным на куски, если бы в этот момент не подоспел Морской принц — оказалось, Черный карп потерял брата и попросил принца, всегда стоящего на страже Жемчужного моря, о помощи. Прекрасный юноша должен был унаследовать трон, но перед этим отец отправил его служить народу, чтобы лучше узнать проблемы и чаяния подданных. Принц всегда откликался, когда его просили о помощи, не оказался он глух и сейчас. Морские жители часто жаловались на змеев, живущих в конце рифа, поэтому после просьбы Черного карпа, принц тотчас устремился сюда.

Белого карпа спасли, но змеев не удалось наказать: они жили по законам Жемчужного моря, употребляли в пищу только обычных животных без духовных сил и ни один совершенствующийся дух от них не пострадал. Черный карп не был согласен с таким решением и сказал, что его брат, вообще-то, дух и чуть не оказался сожранным этими тварями, но поскольку на Белом карпе не было ни царапины и он пришел в пещеру по собственной воле, никто не мог доказать, что ему как-то пытались навредить.

«Немыслимо! — негодовал Черный карп. — Чтобы их наказать, нужно было, чтобы ты пострадал? Идиотские правила! Если я встречу хоть одного змея, изобью его до полусмерти! А ты?! Сколько раз я говорил не доверять скользким типам? А ты поперся за змеем, чтобы найти раковину для какой-то жемчужины? Получше идеи не нашел?»