Путь лжеца

Глава 18

Кто-то пихнул Ксандра в плечо, а затем еще раз. Проснувшись, теперь уже по-настоящему, молодой человек увидел склонившегося над ним Айдена.

– Обед, – жизнерадостно заявил огненный маг, после чего исчез, оставив на своем месте только котелок.

Сбросив с себя оковы полудремы, Ксандр осторожно спустился со второго этажа вниз, а затем вылез из дилижанса, где его дожидался все тот же Айден, нетерпеливо притоптывая ногой. В столовой крошечной гостиницы, одиноко стоявшей посреди леса, было тесно. На обед здесь остановился не только их дилижанс: видать, в округе поживиться было больше нечем.

– Ты так крепко спал, что мы решили тебя не будить, – затрещал рыжий, заставив Ксандра слегка поморщиться. Голова гудела – было ощущение, что это последствие после непривычного общения с клинком. В том, что это был не сон, молодой человек нисколько не сомневался. В общем, Ксандру было что обдумать, а Айден своей болтовней вносил лишнюю сумятицу в мысли и вообще воплощал собой элемент хаоса. – Поэтому есть тебе придется, что мы заказали. Девчонки чуть не подрались, пытаясь выбрать. Благо Тавир вовремя вмешался и просто попросил удвоить свой заказ с расчетом на тебя, а то есть бы тебе сейчас сырые овощи, а не мясо с вертела!

Перспектива превратиться в травоядное Ксандру не улыбалась, поэтому он мысленно воздал благодарность Тавиру.

– Выспался? – ласково спросила Нур, по лицу которой Ксандр безошибочно определил того самого доброжелателя, что хотел накормить его клетчаткой, лишив радости впиться зубами в сочный кусок мяса. А на него-то Нур с чего взъелась вдруг? Впрочем, когда принесли тарелки, молодой человек слегка успокоился, поняв, что ему везде мерещатся заговоры и подковерные игры: жрица культа плодородия заказала себе тройную порцию овощного салата.

– Выспался, – кивнул Ксандр, дождавшись пока официантка уйдет. – Я ничего не пропустил?

– Ничего существенного, если тебя вдруг не интересует размер урожая или новые налоги, – хмыкнул Леан.

– Отлично, – кивнул Ксандр, осмотрев содержимое своей тарелки и довольно улыбнувшись. – Я так понимаю, что нам потом до вечера ехать?

– Да, заночуем в гостинице, а завтра к полудню уже будем на границе королевства Рнаг, где пересядем на другой дилижанс.

– И конкуренция будет немаленькой, судя по всему, – проворчал Карти, поглядывая на соседние столики. – Чем ближе к границе, тем будет больше желающих ее пересечь.

– А разве та сторона не готова к такому потоку? – удивился Леан. – Ведь логично, что если есть спрос, то должно быть и предложение.

– В королевстве не сильно-то и рады «гостям», – пояснила Даяна. – Так что с тех, кто все-таки решается заниматься извозом, дерут огромные налоги.

– Все равно не понятно, – покачал головой Ксандр. – Что мешает эти расходы перенести на приезжих?

– Да как раз то, что сколько бы ты не запросил за извоз, себе оставить можешь не больше тридцати кругляшей – все остальное должно быть отписано в пользу государственной казны, – прозвучало за спиной Ксандра. Молодой человек узнал по голосу их пожилую соседку по второму этажу дилижанса. – Не очень-то прибыльное дело. И ничего скрыть не получится, маги не поленились создать сыворотку правды, которая, говорят, может нанести существенный вред здоровью. Так что, как понимаете, молодые люди, желающих заниматься извозом мало. А я, пожалуй, присяду за ваш столик, Марден жутко чавкает, терпеть не могу подобное поведение за столом.

Не дожидаясь разрешения, дама села на свободное место. Официантка быстро поставила перед ней две тарелки и испарилась: ее уже звали с другого конца столовой.

– Так, а зачем вам понадобилось ехать в такую даль, если вы даже не озаботились узнать подробности про границу? – поинтересовалась пожилая женщина, чуть прищурив глаза, от которых разбегались глубокие морщинки.

– А зачем вам это знать? – в тон даме спросила Нур. В кои-то веки ее хамоватое и вызывающее поведение пригодилось: пока остальные переглядывались, обдумывая ответ, жрица культа плодородия уже бросилась в нападение.

– Просто хотела поддержать беседу, – насупилась женщина. Весь ее вид говорил о том, что так разговаривать с пожилыми людьми недопустимо. Вот только извиняться перед ней все равно никто не собирался: а нечего не в свое дело лезть. Потом еще разболтает на каждом углу что и как.

Рукоять Мир-Тиита слегка нагрелась, что Ксандр почувствовал через одежду. С чего это вдруг? Осторожно коснувшись клинка, молодой человек чуть не задохнулся от шквала чужих эмоций. Вот только они явно принадлежали не Арлену: его мысли и чувства были холодными как сталь, а здесь… Нотки негодования, любопытство, алчность. Это малая толика того, что Ксандру удалось разобрать в этом нескончаемом потоке.

Все закончилось так же быстро, как и началось.

– Ох, – пожилая дама, которая так и не представилась, схватилась за голову.

– С вами все хорошо?

– Не знаю, что-то в висках заломило, пожалуй, я попрошу собрать еду с собой и отправлюсь в дилижанс. Прихватите, пожалуйста, еду, когда ее соберут, вдруг я проголодаюсь раньше вечера. Нет-нет, не стоит мне помогать, я в состоянии дойти сама.

Все также держась за голову, женщина поймала официантку, после чего удалилась.

– Слушайте, называйте меня параноиком, но мне на миг показалось, что у нее абсолютно черные глаза, – поделилась Илиа. Даяна от такого заявления выронила вилку, а Карти поперхнулся чаем и сильно закашлялся. – Эй, ребят, вы чего?

– Говори тише, – шикнула иллюзионистка, воровато оглядевшись. К счастью, до их компании никому не было дела. – Если тебе не показалось, то она метаморф. И кто-то из здесь присутствующих чуть не снял с нее личину.

– Кхм, – Ксандр задумчиво посмотрел на дверь, за которой уже скрылась их загадочная соседка. – Возможно, это был Мир-Тиит. И если те эмоции, которые он мне открыл, принадлежат нашей попутчице, то вероятно быть беде. Она явно что-то замыслила.

– Неплохо вы уже сработались, – хмыкнул Карти, потирая шею – словно это на его шкурку покусился клинок. – Больше ничего тебе твой инквизитор не сообщил?