Путь метаморфа или как не потерять себя

Пролог

Воздух в подвале не двигался. Он стоял — густой, тяжёлый, пропитанный запахом пепла, старой крови и холодного металла. Ни окон, ни вентиляции. Только семь свечей на каменном столе, их огонь не дрожал — горел ровно, будто знал: сегодня не время для колебаний.

Посреди огромной комнаты — алтарь. Чёрный, гладкий, без узоров. На нём лежал юноша. Цепи на его запястьях и лодыжках были не простыми — в каждом звене мерцала тусклая руна. Он не сопротивлялся. Не кричал. Только дышал — коротко, часто, как раненая птица.

Над ним стоял мужчина в чёрном плаще. Лицо — бледное, с тенями под глазами, будто он не спал неделями. В руках — кубок из матового стекла, наполненный жидкостью рубинового цвета.

— Больше ждать нельзя, — сказал он, скорее себе, чем кому-то. — Если не сделать это сейчас, шанс исчезнет. Навсегда.
Он поднёс кубок к губам юноши.

— Прости, — прошептал он. — Но ты — последний. И я не позволю и этой моей попытки провалиться, я намерен стать тем кем являюсь по праву рождения. Я достоин этого! Только я и никто другой!

Жидкость коснулась губ. Юноша дёрнулся. Его глаза распахнулись — не от страха, а от осознания: сейчас произойдёт то, что уже не исправить. Свечи вспыхнули. Мужчина медленно, как будто на распев стал произносить древнее как мир заклинание, что он обнаружил совсем недавно в старинном фолианте, что так удачно выкрал у приезжего мага.
В углу комнаты, где раньше была тень, появилось отражение — не в зеркале, а в воздухе: силуэт дракона без крыльев, с пустыми глазницами.

Мужчина в плаще заскрипел зубами.
— Да. Вот оно…

Но в этот миг над головой раздался такой грохот, что можно было подумать что началось землетрясение. В замке, а может за его пределами что-то случилось.

— Ерунда, всё подождёт! Сейчас нельзя прерываться, — подумал он и продолжил обряд.

Но отчаянный женский крик всё таки отвлёк мужчину и он даже выплеснул часть зелья из кубка на старинный фолиант, что лежал перед ним на алтаре.

— Да что ещё там случилось? - в бешенстве что его отвлекают от ритуала, закричал он. Он знал кто вторгся к нему, только она знала об этом месте, — Как же не вовремя!

— Ты должен идти! — ворвалась женщина в лабораторию, запыхавшаяся, с разорванным рукавом.

— Они убьют друг друга! Что-то пошло не так, я сделала всё как ты сказал, но он будто обезумел и обернулся. И этот выродок, его сынок, он пытается его остановить! Они схлестнулись прямо над замком и если это не остановить, они просто разнесут его до основания. Сделай же что-нибудь!

— Что?! — Он резко обернулся. — Как это — произошло? Ты, глупая женщина, опять что-то напутала с моим зельем?!
— Нет же, нет! Я всё сделала как ты сказал! Опоила его ещё вчера, перед сном! Подлила яд в вино!

Он замер. На лице — не ярость, а ужас понимания что его брат ещё жив! Как же так? Он резко отпрянул от алтаря. Кубок вылетел из рук, разбился о камень. Жидкость испарилась без следа.

А в то же самое мгновение на шее у него засветился амулет — маленький, в форме дракона, свернувшегося вокруг зеркальной капли, запуская древний ритуал. Мужчина не обратил на него внимание, а просто бросился к двери.

Остался только юноша — один, в разорванных цепях, руны на них уже гасли, с пустым взглядом… и странной лёгкостью в груди и ощущением что он уже не здесь...