Путь метаморфа или как не потерять себя

Глава 22 Первый заказ

Я с нетерпением ждала конца недели, потому что именно тогда собиралась осуществить свою задумку: прогуляться по улочкам Талфирея, заглянуть в пару ювелирных лавок и предложить свои эскизы — те самые, что я рисовала ночами, вдохновляясь стилем ар нуво и природой этого мира. Утром я собиралась в спешке, накидывая мантию поверх формы, и в самый неподходящий момент мои листы с рисунками разлетелись по полу, будто ветер решил проверить, насколько они готовы к миру.

Я бросилась их собирать, уже чувствуя, как щёки горят от досады, и в этот момент из ванной вышел Максимилиан — свежий, с мокрыми волосами, в простой рубашке, и, не сказав ни слова, опустился на колени и начал помогать мне, аккуратно подбирая листы, и, когда он взглянул на один из них — с завитками, павлиньими перьями и цветами, напоминающими лианы, — его взгляд стал задумчивым.

— Это твои работы? — спросил он, и в его голосе прозвучало искреннее удивление. — Очень изящно. Я не видел ничего подобного ни в ювелирных лавках нашего города, ни даже в столице.

— Да, — ответила я, слегка смутившись. — Спасибо за высокую оценку. Мне приятно. Надеюсь, продам эти эскизы одному из ювелиров. Сама я пока не смогу изготовить подобное — у меня нет ни материалов, ни достаточных навыков. А деньги… не помешают.

Он кивнул, всё ещё разглядывая рисунок.

— Я бы с удовольствием приобрёл такое украшение для сестры. У неё скоро день рождения, кстати. Она ведь писала тебе об этом?

— Получил её письмо, — сказала я, — но про день рождения ни слова не сказала. Она очень скромная.

— Да, это так, — улыбнулся он, и в этой улыбке мелькнула лёгкая грусть. — Знаешь, насчёт твоих работ… они действительно мне очень понравились, и я бы хотел, чтобы они были созданы профессионалом. Посоветую тебе нашего семейного ювелира — гнома, который работает в городе. Мама часто заказывала у него украшения. Его лавка на главной аллее городского рынка, называется «Перстень Луны». Он очень востребован — многие аристократы заказывают у него. Он должен по достоинству оценить твои идеи, предложить неплохую цену за эскизы, а может, и сотрудничество на постоянной основе. Скажи, что от меня.

— Большое спасибо, Максимилиан, — искренне сказала я. — Ты меня очень выручил. Мне нужны деньги на материалы для моих артефактов. Идей много, а Академия не всем может обеспечить.

— Я мог бы дать тебе денег, Алекс, — сказал он просто, как будто речь шла о чашке чая.

Я потупилась, не зная, как отказаться, не обидев. «Чем отдавать-то?» — пронеслось в голове.

Он понял всё без слов.
— Хорошо, хорошо, — усмехнулся он. — Понял. Просто так не возьмёшь. Даже по дружбе.
— А мы… друзья? — вырвалось у меня.
— А ты думаешь, что нет?
— Думал, мы просто соседи. Ведь совсем не общаемся…
— Я тебя уважаю, — сказал он твёрдо. — И доверяю. Этого уже достаточно. К тому же… ты нравишься моей сестре.

Мне было приятно слышать такие слова, но последняя фраза насторожила.
«Нравлюсь? Надеюсь, не в плане “как юноша девушке”… Только этого мне не хватало!»
Я мысленно глубоко вздохнула, стараясь сохранить спокойное лицо.

— Знаешь, Алекс, — продолжил он, — я готов предложить тебе работу. И достойно её оплатить.
— Что за работа? — заинтересовалась я.
— Мне нужен артефакт. Но не обычный. Такого нет в учебниках по артефакторике. Это должно быть что-то особенное. Здесь нужен талант изобретателя и отличного мага.

«Заинтриговал», — подумала я, плохо скрывая интерес, и глаза, наверное, уже загорелись.

— Мне нужен артефакт невидимости, — сказал он уверенно.
— Невидимости? Разве это реально?
— Да, если взять за основу свойства моего дракона — а именно его чешуи. Она способна таким образом отражать свет, что преломляет лучи солнца, что на некоторое время я могу исчезать в небе. Но мне нужен такой артефакт для человека. Конечно, это не совсем законно, поэтому пойти к артефактору и заказать его в открытую… ты понимаешь, я не могу. Возникнут вопросы. А тебе я доверяю. И надеюсь, что моего честного слова — что этот артефакт я не использую во вред — тебе будет достаточно.

Я кивнула.
— Попробую. Сколько у меня времени на этот заказ? Я ведь только учусь…
— Хотелось бы побыстрее, конечно, — сказал он, — но буду ждать столько, сколько нужно. — И достал из кармана маленькую чешуйку, которая в свете окна переливалась от ярко-белого до бирюзового и лазурного, как утреннее море. Я аж рот открыла от изумления.

— Теперь твой дракон без одной чешуйки? — растерянно спросила я.
— Что ты! — рассмеялся он. — Драконы периодически теряют чешую, как люди — волосы. Но она теряет свойства со временем. Эту я случайно обломил, когда неудачно приземлился в тот день, когда мы с тобой познакомились. Место скола уже затянулось, растёт новая. Драконья регенерация довольно высокая, надо сказать, я не жалуюсь. Надеюсь, она сохранила свойства невидимости. Посмотришь. Если не будет результата — придётся тебе оторвать новую… прямо с меня.

Я с ужасом представила этот процесс.
— Ну уж нет! Надеюсь, эта подойдёт, — сказала я, забирая чешуйку и пряча её в сумку.
— По оплате не переживай. Не обижу. Готов дать задаток. Сколько нужно?

Я решила воспользоваться его щедростью и назвала сумму, равную одному среднему кристаллу силы — ровно столько, сколько требовалось для первых экспериментов.

Максимилиан усмехнулся, сказал, что я скромничаю, и передал мне мешочек с монетами, в котором, как я позже узнала, было в пять раз больше, чем я просила.

Жизнь налаживалась: у меня появились рекомендации для гнома, первый платный заказ — и, самое главное, доверие того, кто, возможно, однажды увидит меня настоящей.

***

Я с лёгкостью нашла лавку, про которую рассказал Макс — она располагалась на главной аллее городского рынка Талфирея, в самом сердце торгового квартала, где магические фонари мерцали даже днём, а воздух был густ от ароматов пряностей, расплавленного металла и чего-то древнего, почти священного. Над входом висела вывеска из полированного серебра, на которой тонким узором было выгравировано название: «Перстень Луны», а под ним — маленький символ: полумесяц, обвитый драконом.