Путь метаморфа или как не потерять себя

Глава 23 Драконий глаз

Вернувшись в общежитие, я застала Максимилиана в комнате — он как раз просматривал свиток с боевыми рунами, сидя у окна, где закат окрашивал страницы в золото. Увидев меня, он поднял взгляд и спросил, как прошла встреча с ювелиром, и я, не сдерживая радости, рассказала всё: про лавку «Перстень Луны», про эскизы, про предложение Тинкина — и про мастерскую, где смогу работать над своими артефактами.

— Это здорово! — искренне обрадовался он. — Тинкин — первоклассный мастер. Тебе крупно повезло. Поздравляю!
— Это нужно отметить, — добавил он, складывая свиток. — Бросай сумку и пойдём с нами в «Драконий Глаз» — неплохое заведение недалеко от Академии, где подают чудесный эль.

Я замерла.
«Неожиданно…» — мелькнуло в голове.
Мне очень хотелось пойти — провести время с ним, узнать его поближе, но тут же всплыли сомнения: как отнесутся его друзья? Не сочтут ли, что он притащил с собой «малолетку»? Что подумают о нём? Ведь я — первокурсник, почти ребёнок по меркам старшекурсников, а они - боевые маги, без пяти минут выпускники и будущие войны королевства.

— Ну же, что тебя останавливает? — спросил он, заметив мою нерешительность. — Ты совсем не отдыхаешь. Учёба — это, конечно, похвально, но надо же когда-то и жить, веселиться.

— А твои друзья… — осторожно начала я. — Они не будут против моей компании?

— Нет, что такого? — усмехнулся он. — Если я приглашаю друга, это моё дело. Хочешь — зови и своих друзей с нами, если так переживаешь. Ты, наверное, захочешь и с ними отметить свой успех.

— Ну, если с моими друзьями, то с радостью, — ответила я, чувствуя, как напряжение уходит.

***
«Драконий Глаз» оказался заведением с характером: расположенный в полуподвале старинного дома у реки, он был оформлен так, будто сам дракон когда-то обитал здесь. Стены были выложены обожжённым базальтом, потолок украшали медные кольца, имитирующие позвонки хвоста, а в центре зала горел огонь без дров — живой, пульсирующий, как сердце зверя. За стойкой стоял бармен-полуорк с шрамом через бровь, а в углах сидели самые разные посетители: студенты-боевики, обсуждающие практику; торговцы из Пустошей, торгующиеся за редкие артефакты; даже пара эльфов в тёмных плащах, пьющих травяной настой в тишине.

Из дальнего конца зала нам помахали — за большим столом у камина сидели Руф, Финн, Элвинна.
Но едва мы подошли, как Финн недовольно фыркнул:
— Ещё с малолетками мы не пили. Зачем ты их притащил, Максимилиан?
Максимилиан лишь взглянул на него — спокойно, но так, что Финн тут же замолчал, отведя глаза.
— Алекс — мой сосед, — сказал Максимилиан, — кто не в курсе. А это его друзья — подающие надежды артефакторы: Крис, Лира, Том и Элиан.

Но Финн, видимо, не мог удержаться:
— Да знаем мы, что он твой сосед. Вот ты, олух, — такая возможность выпала — жить одному, а ты вместо того, чтобы водить к себе красоток, приютил этого… — он скривился, глядя на меня.

— Финн, прекращай, — твёрдо сказал Максимилиан. — Не порти вечер. Ты, видимо, уже перебрал. Так, Финну больше не наливать, — добавил он, стараясь перевести всё в шутку.

— Да, Финн, хватит, — подхватила Элвинна, мягко, но уверенно. — Хорошие ведь ребята. И про Алекса мы уже столько всего слышали от Максимилиана — пора бы познакомиться лично.
— Присаживайтесь, приятно познакомиться, — улыбнулся Руф, протягивая мне кружку с пенящимся элем.

А Крис, не теряя времени, тут же осведомился:
— Так что за повод для такого гулянья? Да ещё и в компании старшекурсников?

Тогда мне пришлось взять слово и рассказать — сначала робко, потом с нарастающим воодушевлением — о своей удаче: как попала в лучшую ювелирную лавку Талфирея, как Тинкин Мирэлис, внучатый племянник самого Борина Крагхула, не только принял эскизы, но и предложил работу, обучение и доступ к мастерской.

— Вот это да! — воскликнул Крис, поднимая кружку. — За талант!
— И за то, чтобы Финн больше не называл никого «малолеткой», — добавил Руф, и все засмеялись.

Даже Финн, бурча, кивнул:
— Ладно, признаю — ты не просто книжный червь. Есть за что выпить.

В этом заведении царила та самая редкая, почти домашняя атмосфера, где боевые маги и артефакторы, старшекурсники и первокурсники, драконы и люди могли сидеть за одним столом, не чувствуя разницы в статусе, а только общую радость от живого общения. Руф с восторженной улыбкой рассказывал, как сегодня прошёл полосу препятствий на тренировке — огненные рвы, ледяные стены, магические ловушки, — и делал это так, будто гулял по саду, а Лира слушала его с широко раскрытыми глазами. Крис и Финн, тем временем, затеяли добродушный спор: кто круче — боевик или артефактор?
— Вы бегаете, прыгаете, машете клинками, — насмешливо говорил Крис, — а мы создаём то, что делает вашу жизнь безопасной! Без артефактов ваши доспехи — просто железо!
— А без нас, — парировал Финн, — вы бы давно стали кормом для теневых зверей в Пустошах!
Но спорили они не всерьёз — смеялись, подливали друг другу эль, хлопали по плечу, и даже Элвинна, обычно сдержанная, улыбалась, наблюдая за этой перепалкой.

Максимилиан, сидя рядом со мной, не переставал хвалить моё усердие перед друзьями:
— Каждый день вижу его с книгами, чертежами, возится до поздна… наверное, уже пол библиотеки перетащил к нам в комнату!
— Да ладно тебе, — отмахнулась я, чувствуя, как щёки горят, — просто хочу всё понять, разобраться.

И в эту самую минуту, когда смех, запах эля и мерцание камина создавали ощущение полной безопасности, мимо нашего столика прошёл незнакомец в тёмном плаще с капюшоном, и, не замедляя шага, сунул мне в руку клочок бумаги, так ловко, что никто, кроме меня, этого не заметил.

Я сжалась, сердце ушло в пятки, но, стараясь сохранить спокойное лицо, аккуратно развернула записку при свете камина, и в глазах сразу вспыхнул страх:
«Я знаю, кто ты на самом деле! Ты не тот, за кого себя выдаешь. Если и дальше хочешь так жить, чтобы тебя не вывели на чистую воду, то сегодня в полночь я жду тебя у ворот Академии, на берегу реки».