Путь метаморфа или как не потерять себя

Глава 39 После бала

Кутаясь в плащ и накинув капюшон так глубоко, что он почти скрывал лицо, я пробралась к своему чердаку по заснеженной лестнице, держась за перила уже мужскими ладонями — грубыми, сильными, чужими. Хорошо, что не надела перчаток: от них бы ничего не осталось, а так в руке была лишь одна — вторую, видимо, потеряла в суматохе прощания.

«Ну точно Золушка, — подумала я, усмехаясь сквозь усталость. — Только оставила не хрустальную туфельку на ступенях дворца, а всего лишь перчатку…»

Из последних сил я удерживала образ, боясь, что в самый неподходящий момент тело вернётся в прежнее состояние — и тогда чудесное платье от Фанни порвётся, а я выскользну из туфелек, оставшись босиком посреди снега. Но, слава богам, успела: добралась до двери, заперлась изнутри и поспешно разделась.

Спасибо Фанни, продумала всё до мелочей: наряд был сшит так, что разоблачиться можно было без посторонней помощи — завязки легко распускались, корсет не требовал подтяжки, а подкладка не цеплялась за украшения. Уф…
Платье осталось целым.
А я — снова Алекс.

Тело будто вывернуло наизнанку. Каждая мышца ныла, каждая кость — болела. Я рухнул на кровать, не в силах даже умыться, и долго лежала, глядя в потолок, где пыльные балки казались теперь свидетелями моей двойной жизни.

Несмотря на стремительное и почти трагическое окончание вечера, бал был чудесным.
Я ещё долго не могла заснуть, ворочаясь в постели, а в голове роились мысли и воспоминания: Мари, с её доверчивым взглядом и признанием о чувствах к Алексу; музыка, свет, паркет, под которым будто билось сердце Академии; его руки на моей талии, его дыхание у моего уха, его голос, шепчущий: «Ты сводишь меня с ума…», и тот поцелуй — мягкий, как первый снег, но жгучий, как пламя дракона.

Как бы я снова хотела почувствовать вкус его губ, силу его объятий, тепло и аромат его камзола на своих плечах…
Но больше всего — его взгляд, когда он смотрел на меня не как на незнакомку, а как на родную.

Я гнала от себя тревогу по поводу слов Мари о незнакомце в плаще — не сейчас, не в эту ночь. Всё завтра. Сегодня я имела право просто быть счастливой.

С такими мыслями я и провалилась в сон — без сновидений, без кошмаров, без метаморфоз. Просто тьма, покой, отдых.

Проснулась я лишь к обеду, разбитая, как после боя. Тело ломило, в глаза будто насыпали песка, а в мышцах — слабость, будто вчера я не танцевала под звёздами, а разгружала мешки в порту или бежала марафон по Пустошам.

Это был перерасход энергии — не только магической, но и физической.
Я отдала слишком много.
Но…
оно того стоило.

***

Я долго не мог заснуть. Поток мыслей затопил сознание, как прилив, и каждая волна несла одно имя: Сандра.

Танец. Её взгляд. Её дыхание на моей коже. Её поцелуй — сначала робкий, потом страстный, будто она вкладывала в него всё, что не могла сказать. А потом — бегство. Такое поспешное, такое странное, что оставило во мне не просто недоумение, а глухую досаду.
«Неужели я был груб? Слишком напорист? Может, испугал её?» Или, может, я снова накручиваю себя, как в детстве, когда боялся разочаровать отца?

Рядом, на кровати Алекса, сладко посапывала Мари. Гремлин, старый хранитель порядка в общежитии, без вопросов разрешил ей остаться — знал, что она моя родная сестра, и, видимо, сжалился над нами обоими.

Вот кому снился уже десятый сон подряд.
Вот кто сегодня веселился от души. Я вспомнил, как она удивлялась всему вокруг— то замирала перед парящими кристаллами, то смеялась, пробуя закуски, то кружилась в танце, меняя партнёров с лёгкостью, как лепесток на ветру. Она привлекла много внимания — парни смотрели, шептались, но не позволяли себе лишнего, зная обо мне и моей тяжёлой руке, если что. Даже назойливый Крис держал себя в руках, кланяясь ей с почтением.

Я был рад. Грусть от отсутствия Алекса на празднике сразу ушла — Мари сияла за нас обоих, и в её глазах я читал ту же радость, что была у неё в детстве, когда мы строили снежные замки у реки.

А я… Я был просто счастлив. Не громко, не торжественно, а тихо, глубоко, благоговейно — потому что наконец-то встретил её.

Её.
Ту, чьи волосы пахли корицей и ночью.
Ту, чьи губы помнили вкус моих.
Ту, чьи глаза говорили: «Я знаю тебя. Я ждала тебя».
Она двигалась, как вода под луной — плавно, но с силой. Её платье переливалось, как лес в полночь.
А в её украшениях — тех самых, что так напоминали работы Алекса — пульсировала живая магия, будто сердце, бьющееся в унисон с моим.

Я должен найти её. Обойду все гостиницы Талфирея. Спрошу у каждого торговца, у каждого стражника. Даже если она скрывается — я найду.

С этими мыслями я наконец погрузился в тревожный сон.
Мне снилась незнакомка у реки — в том самом месте, где я нашёл Алекса. Она стояла спиной ко мне, в платье цвета леса, и когда обернулась — оказалась Сандрой, с улыбкой, полной света.
Но потом…
Потом мне почему-то снился Алекс.
Тот же взгляд. Та же боль.
Они звали меня — оба, одним голосом, отчаянно, как будто я был их последней надеждой.
Наутро я проснулся с холодным комом в груди. «Не попал ли он в беду?»

Я поспешил отправить образ и магию в кристалл связи — но он молчал.
Странно. Или он не работает на таком расстоянии… Или с Алексом действительно что-то случилось.

Но я заставил себя думать о хорошем.
О том, как найду мою Сандру.

Мари всё ещё крепко спала, прижавшись к подушке, как в детстве. А ведь сначала нужно отправить её домой. А потом заняться поисками.