Путь метаморфа или как не потерять себя

Глава 46 Сюрприз

Максимилиан повёл меня прочь от шума главной улицы — туда, где город становился тише, а улочки — уже не для торговцев, а для тех, кто ищет что-то особенное. Мы шли долго, молча, наслаждаясь хрустом снега под ногами и редким звоном колокольчиков на витринах. Макс будто прислушивался к чему-то внутри, к тихому зову, что только он мог услышать, — и вдруг уверенно свернул за угол.

И тогда я увидела то, чего точно не ожидала. Перед нами стояла лавка «Забытые слова».
Та самая.
Со старушкой-хозяйкой.
С выцветшей вывеской с совой и книгами, где буквы будто стирались временем, но не исчезали — лишь ждали того, кто сумеет их прочесть.

Но… она была совсем в другом месте. В прошлом я нашла её почти у главной площади, за лавкой травника, в тени старого дуба. А теперь — в глухом переулке, где даже дети не играли, а фонари горели тускло, как воспоминания.

— Что происходит? — прошептала я, недоумённо хлопая глазами.
— Вот мой сюрприз! — воскликнул Максимилиан, и в его голосе звучала радость ребёнка, нашедшего клад.
— Но она же была совсем в другом месте! Как так?
— Значит, ты уже бывала здесь? — чуть огорчённо спросил он.
— Да… Мне это место попалось случайно. Но я точно помню: лавка стояла у площади. А мы с тобой забрели так далеко…

Он улыбнулся, беря меня за руку:
— Всё верно. Ведь она волшебная. Появляется только тогда, когда очень нужна тому, кто ищет ответы. А раз ты побывала здесь однажды — теперь сможешь найти её снова… если очень-очень захочешь. Хотя, как нам сегодня, придётся поискать.
— Я искренне хотел показать её тебе, — добавил он. — И вот — она явилась мне!
Я крепко обняла его, прижавшись щекой к его плечу.
— Спасибо… Я очень хотела попасть сюда снова. — Пойдём скорее! — воскликнула я в нетерпении.

Дверь скрипнула, как старый друг, и нас встретила та самая атмосфера: тёплый, пыльный воздух, пропитанный запахом пергамента, и чего-то древнего, почти забытого; полки, уходящие вверх, как в башне; книги, что не просто стояли, а жили — кто-то шуршал страницами, кто-то тихо перелистывал себя сам, кто-то мерцал корешком, как звёздочка. В прошлый раз книги так себя не вели, спокойно стояли на полках, видимо чтобы не пугать, впервые зашедшего посетителя.

За прилавком сидела хозяйка — Эльвира Белларис, как значилось на медной табличке. Это тоже стала для меня открытием. И выглядела она будто моложе и без очков. Пожилая женщина с серебряными волосами, собранными в узел, и глазами цвета старого янтаря, в которых читалась мудрость веков. На ней был платок с вышитыми рунами памяти, а на пальце — перстень с кристаллом, в котором плавали чернильные капли, как живые существа.

Она подняла взгляд — и улыбнулась, как будто ждала именно нас.
— Что-то конкретное ищете, молодые люди? — спросила она, голос её был мягким, как шелест страниц.

— Нет, — ответил Максимилиан, крепко держа мою руку. — Я просто хотел показать своей девушке вашу чудесную лавку.

Эльвира внимательно посмотрела на нас — сначала на него, потом на меня, будто видела больше, чем позволяли глаза.
— Думаю, вы в курсе, — сказала она загадочно, — что ничего не бывает просто так.
И, не дожидаясь ответа, вернулась к своим делам — к книге, что лежала перед ней открытой, с живыми буквами на странице.

А мы направились вглубь лавки — туда, где свет был мягче, а тишина — гуще. Мы договорились заранее: выбрать друг другу подарки. Книги — те, что отзовутся в сердце, к чему потянется душа, когда ты думаешь о любимом.

Я шла между полками, чувствуя, как книги шепчут мне — одна зовёт историей, другая — предупреждением, третья — обещанием.