Путь метаморфа или как не потерять себя

Глава 51 Где лаборатория?

Во дворе нас уже в нетерпении ждала Мари. Она стояла у фонтана, укутанная в шаль цвета весеннего неба, и, завидев нас, бросилась навстречу.
— Я увидела твоего дракона! — воскликнула она, обращаясь к брату. — Думала, ты уже здесь… А тебя нет и нет…
Но, заметив меня, её лицо озарилось радостью:
— О, Алекс! Ты как здесь? Разве сегодня не начало занятий? Но я всё равно очень рада вас видеть! — щебетала она без остановки, как птичка после долгой зимы.

Лицо Максимилиана осветила искренняя улыбка — не вымученная, не вежливая, а тёплая, настоящая. Он подхватил сестру и закружил в объятиях, подняв над землёй. Я даже немного позавидовала — такой любви, такой лёгкости, такому доверию…
Но вот пришёл и мой черёд. И Мари сама проявила инициативу — крепко обняла меня, прижавшись щекой к плечу.

Мне стало страшно неловко, особенно теперь когда Макс знает правду. Я ответила на объятия сдержанно, отстранившись чуть раньше, чем следовало:
— Рад видеть тебя, Мари. Прекрасно выглядишь.
Она, ничего не подозревая, лишь улыбнулась шире.
— Мари, — вмешался Максимилиан, беря ситуацию в свои руки, — у нас важные дела в замке. Мы задержимся здесь. Не знаю, на сколько — но точно переночуем. Распорядись, чтобы приготовили гостевые покои для Алекса. И вели подать ранний обед — мы даже не завтракали, так торопились.
— Хорошо, братец, — кивнула она, но тут же надула губки. — Только ты, как всегда, такой загадочный! Ничего мне не рассказываешь! Она разве что ножкой не топнула — но взгляд был полон обиды.
— Беги, — мягко сказал он. — Вечером поговорим.
Она кивнула, бросила на меня ещё один тёплый взгляд — и побежала к дому, ее шаль за спиной развевалась, как крылья.

А Максимилиан, едва она скрылась из виду, наклонился ко мне и тихо, почти шёпотом, произнёс:
— Пойдём. Нам пора осмотреть замок.
И, не дожидаясь ответа, стремительной походкой направился внутрь.
Я последовала за ним — сердце колотилось от понимания что мы близки к правде.
Но как бы нам не хотелось разгадать все загадки разом и быстро найти все ответы, суровая реальность была сильнее нас. Секретной лаборатории мы так и не нашли, облазили все подвалы замка, все туннели, о которых знал Максимилиан. Мы даже раздобыли старинный план замка в библиотеке, но и он нам не помог. Видимо лаборатория была хорошо замаскирована, в её наличии я ни сколько не сомневалась, о чем и сообщила Максу.
Мы были все в паутине, в подвалах лежала столетняя пыль. Были относительно чистые коридоры, их мы проверили в первую очередь, здраво полагая что отсутствие паутины говорит о том, что здесь кто-то ходил.
Пока поиски не увенчались успехом, но мы не теряли надежды. Утро вечера мудренее, как говорится, решили продолжить поиски завтра.

Но а меня ждал официальный ужин в кругу семьи Максимилиана, пока ещё в образе Алекса. Дар всё ещё не появлялся, как и мой фамильяр. Ори не захотел лететь на драконе, выражая свой протест ярко салатовым, просто ядерным цветом. Я думала он появится в замке сам чуть позже, но этого не произошло. Я сначала беспокоилась, но потом пришёл внутренний зов и понимание, что с Ори всё в порядке, но он набирается энергии и сил, слишком много отдал накануне.

***

Я готовился к ужину медленно, почти ритуально. В гостевых покоях — просторных, с высокими потолками и окнами во весь рост — мне принесли свежее бельё, чистую рубашку из тонкого льна и тёмные брюки с вышивкой в виде драконьих крыльев по швам. Всё — в цветах дома Фрей: тёмно-синий, серебро, чёрный.

Я умылась, привела в порядок волосы, стараясь не смотреть в зеркало слишком долго. «Алекс… или Сандра? Кто я сегодня?» Но ответа не было. Только усталость и тяжесть в груди.

В этот момент в покои вошла Мари — легко, как всегда, будто несла с собой весну.
— Отец почти здоров! Решил к нам присоединиться за ужином и познакомиться с тобой — выпалила она, едва закрыв дверь. — Уже занялся делами города. А мачеха стала какая-то тихая… Совсем перестала делать мне замечания! Ей всегда не нравилось, как я сижу, хожу, делаю реверансы… Всё — не так!
— Но я очень прилежная ученица! — добавила она с гордостью. — Нас с папой и мамой в своё время принимали даже в Королевском дворце! Я прекрасно танцую!

— Я видел… — вырвалось у меня, и я чуть не прокололась. Вовремя поправилась:
— То есть… я бы хотел увидеть, как ты танцуешь.

Она засмеялась, не заметив моей оговорки.
— Жаль, что тебя не было на новогоднем балу в Академии! Там было волшебно! Такие украшения, музыка… И мой брат — совсем другой! Он сиял, как никогда! Хотя…в конце вечера он искал кого-то. Девушку. Не знаю, нашёл ли…

Сердце сжалось.
Но в этот момент в комнату вошёл Максимилиан. Хмурый, собранный, с тенью тревоги в глазах.
— Мари, — сказал он мягко, но твёрдо, — иди в малую столовую. Мы сейчас.

Она по-детски показала ему язык, но послушно вышла.
А он задержался.
— Может… расскажем Мари о тебе? — тихо спросил он. — О том, что ты — Сандра. Не будем давать ей ложную надежду.
— Почему же ложную? — задумчиво проговорила я.
Его брови поползли вверх.
— Что ты имеешь в виду?
— Представь, — сказала я, глядя прямо в его глаза, — когда мы найдём лабораторию, настоящего Алекса, вернём всё на место… Его душу — в его тело. Возможно… он сам сможет завоевать симпатию и доверие Мари.
— Да, конечно… — растерянно пробормотал он. — Но… а как же ты?
Сердце болезненно сжалось. Вот оно — самое сложное.
— Либо я вернусь в свой мир… — прошептала я. — Либо моя душа переселится в тело колдуна… А может, случится что-то ещё, о чём мы и не догадываемся.
— Что?! — Он схватился за волосы. — Почему ты раньше об этом не рассказала?! Зачем мы ищем эту проклятую лабораторию?! Чтобы я в любом случае тебя потерял?!
— Успокойся, Максимилиан, прошу тебя…
— Как я могу успокоиться?! — голос его дрожал. — Ты хоть представляешь, что со мной будет, если твоя душа вернётся в свой мир?! Нет! Я против! Завтра же отправляемся обратно в Академию! Всё останется как есть! Найдём способ вернуть тебе дар — и Сандра снова будет со мной! Я помогу легализовать твою личность! У меня хватит влияния и связей!
— Я понимаю тебя, — тихо сказала я. — Мне бы тоже очень этого хотелось. Но послушай… а как же Алекс? Настоящий? Чья душа заточена в теле старика? Я украла его тело. Его жизнь. Ты об этом подумал? Как мы можем так с ним поступить?