Путь на Эмайн

Путь на Эмайн

Мягкая, словно губка, земля начала уплотняться – в городе даже по траве сквера ходят тысячи ног. Затем земля сменилась асфальтом, и сразу истаяли последние клочья мутной пелены. Туман сгинул – Его Величество переступил границу и шагнул в мир смертных. Из-за высотных домов медленно поднималось солнце, звуки пробуждающегося города катились по улицам. Тропа тумана у смертных всегда начиналась и заканчивалась рядом с деревьями, но далеко не всегда послушно вела именно в то место, которое ему было нужно. Владыка народа сидхе натянул капюшон, сунул руки в карманы и зашагал к крайнему дому, ближайшему к скверу. На ещё одного худощавого долговязого паренька в худи и джинсах никто не обратит внимания. Ему же надо понять, где точно он оказался. Здесь лето – полушарие тропа выбрала именно то, которое он и хотел, искать нужных ему людей Его Величество предпочитал по тёплому времени года. Пусть зимой проще уговаривать добычу уйти вместе с ним, но и сил у замерзающих детей часто меньше.

Табличка на углу дома, как и буквы похабных надписей на стене, были на кириллице. Всё-таки тропа вывела именно туда, куда надо, далеко от прошлой его охоты в пригородах Парижа. Дети исчезают в мире каждый день, но куда проще, если это происходит в разных местах. Когда он был молод и только-только стал королём, то разок совершил ошибку – и смертные пересказывают историю Гаммельна уже сколько столетий? А тень и туман не любят яркого света. Что же здесь? Здания потрёпаны, надписи повсюду, мусор и потрескавшийся асфальт, запах лопнувшей и наскоро заделанной канализации. Такие нищенские районы всегда были богатейшими охотничьими угодьями. Появлялись и исчезали страны и народы, со сменой эпох дома становились больше, менялся говор, менялась одежда – но подобные места никогда и нигде не исчезали насовсем. Лица обездоленных, отчаяние всеми забытой старости, враждебность лишённой будущего юности. Здесь всегда отыщется одинокая душа, которой очень нужен друг… А Его Величество прекрасно умел становиться лучшим другом.

Первые полдня бесполезно прошли в шатаниях по трущобам в поисках нужного подростка. Одежда у сидхе давно подстроилась под сегодняшний город – ещё один безликий паренёк в ветровке и трениках, шляющийся по улицам… Увы, попадались сплошняком усталые или похмельные лица взрослых. Они напоминали ему мертвецов из тумана, а если и смеялись, то в хохоте обязательно чувствовалась угроза. И даже молодые ещё парни и девки всё равно ощущались дряхлыми, пустыми стариками, которые ни за что хоть на миг не поверят в волшебство, поэтому не смогут зайти за границу, разделяющую Эмайн Аблах и мир смертных. Его Величество устало присел на скамью во дворе. Искренний, задорный детский смех за спиной заставил сидхе вздрогнуть. Мальчики и девочки от шести до восьми лет большой стайкой весело катались с горки, качались на побитых временем качелях или играли в какую-то «акулу», бегая друг за другом. Его Величество этот звонкий смех заставил испытать одно раздражение пополам со злостью. Да, все эти детки вовсю верят в волшебство, увлечь любого проще простого. Но малолеткам может не хватить силы воли пройти через сегодняшний туман, далеко не такой спокойный и безопасный, как раньше. А даже если и пройдут – в них пока слишком мало жизненной энергии, нужной благословенному Эмайну, они ещё бесполезны. Его Величество заставил себя подняться и зашагать дальше…

Димка бежал вдоль улицы, а когда лёгкие начали гореть от нехватки воздуха, вынужденно перешёл на шаг. Испуганно оглянулся – но погони вроде бы не было. Значит, есть шанс добраться до автостанции или железнодорожного вокзала и свалить из города. Здесь ему всё равно не жить, никто не поверит, что на тайник с дурью ментов он навёл случайно. Пропустив поток машин, Димка перебежал дорогу и в который уже раз проверил за спиной рюкзак. Там, среди небольшого количества вещей, были спрятаны деньги. Их он стащил у матери и угрызений совести не испытывал. Мать ещё заработает, к ней ходили многие, даже сам Болт, смотрящий по району… Именно его телефон он по ошибке и хватанул. Болт завалился «снять стресс» в неурочное время, пацана выгнали, чтобы пятнадцатилетний сопляк не путался под ногами. Вот Димка второпях и взял не свой сотовый, а потом неудачно повязали с проверкой менты… Всё равно никто не поверит, что произошло обычное дурацкое совпадение.

– Вот дерьмо, – пробормотал Димка.

В проулке, который вёл к вокзалу, стоял Косой. Подручный Болта из тех, кто раскладывал товар по закладкам. Развернувшись, Димка побежал в другую сторону, но там словно из ниоткуда выскочили ещё двое. Самый здоровый захохотал:

– Смотри, пацаны, вот он, этот пидор. Правильно пахан сказал – этот пидор к вокзалу рванул, – стремительным движением сорвал рюкзак и расстегнул молнию. – Ух ты, бабло.

– Не трогай, – приказал Косой. – Это Болта.

– Давай, дохляк, вали, если сможешь, – злорадно заржал самый здоровый и ударил Димку в живот, заставляя согнуться от боли. – Болт сказал, захватит ящик с инструментами. Поедем к нему на хату и устроим кино. Любишь ужастики? Зашибись, да?

– Вы тоже любите ужасы? – раздался необычно мягкий голос, из переулка за спиной Косого вышел ещё один пацан, худощавый, ростом не выше Димки. – Кости ломаются, кровь от бензопилы хлещет, горячий паяльник в задницу.

Паренёк откинул капюшон ветровки, показав всем усыпанное веснушками лицо и копну лохматых рыжих волос. А ещё Димке показалось, что у него в глазах золотые искры и уши под волосами островатые, но сразу он себя убедил – глюки, меньше телек надо смотреть. Зато шанс появился реальный: непонятный хипарь, похоже, обкурился, иначе не полез бы не в своё дело. Пока его метелят, можно попробовать вырваться и добежать до вокзала. Небольшая сумма в кармане лежит, на любую электричку – и свалить, затеряться. Пусть без денег из рюкзака, зато живой.

– Можно с вами поиграть?

– Ты о… ? – взвился самый здоровый из бандюганов. – Вали отсюда…

Договорить он не успел, потому что рыжий паренёк стремительным движением пронёсся мимо, как-то на ходу сдёрнув со здоровяка треники – и все смогли увидеть, что под ними сатиновые застиранные семейные трусы. Димка, хоть и понимал, что за это огребёт отдельно, не выдержал и расхохотался.