Путь наложницы

✧ Глава 13. Помолвка

Бескрайняя весенняя тоска,
И волосы убрать желанья нет.
Вдруг ветер налетел издалека,
На землю слива уронила цвет.
Бледны в холодном небе облака,
Бегущие за месяцем вослед.

А я опять наедине с собой
Вдыхаю ароматных трав дымок.
За пологом с жемчужной бахромой,
Как вишня, красный светит огонек.
Что, если холод будет, как зимой?
Поможет ли тогда волшебный рог?..

Четыре года назад

Чэнь Юаньюань неподвижно сидела, опираясь подбородком о кулак, и смотрела на своё отражение в зеркале. Недавно было объявлено о предстоящей помолвке между достопочтенным принцем великого государства Цзиньши, Цинь Шанчэном, и принцессой Байхэ Чэнь Юаньюань. В памяти девушки всплыло первое мгновение, когда она увидела принца, и внезапно сердце больно сжалось, а дыхание перехватило.

Тогда Цинь Шанчэн сидел прямо и гордо на своём боевом коне, а ведь всего двумя часами ранее его младший брат с улыбкой взошёл на трон Священного Императора династии Цзиньши под восторженные возгласы всего мира, а он сам, принц Цинь Шанчэн, преклонил колени перед новым Императором, принимая от него титул князя Чжэннаня.

Вернувшись в Байхэ, Чэнь Юаньюань никак не могла забыть взгляд Цинь Шанчэна, проникающий в душу. И вдруг принцессе стало по-настоящему жаль и его, и себя. Если бы два государства могли жить в мире, разве не было бы всё иначе? Или если бы они оба были просто обычными людьми, разве не было бы всё проще?

Прошло несколько лет, Чэнь Юаньюань исполнилось пятнадцать, и пришло время выходить замуж. Когда Вдовствующая Императрица Вэй Цзыфу спросила её мнение, Чэнь Юаньюань впервые не выдержала и призналась, что кроме Цинь Шанчэна ей никто не нужен. Тогда Вдовствующая Императрица впервые разгневалась на принцессу и, нахмурившись, ушла.

Кто бы мог подумать, что всего через несколько месяцев Вдовствующая Императрица Вэй на заседании совета объявит о решении заключить перемирие с Цзиньши, как знак искренности Байхэ, выдать замуж за князя Чжэннаня свою племянницу Чэнь Юаньюань. Узнав об этом, принцесса была так счастлива, что расплакалась.

Даже когда в назначенный день Цинь Шанчэн не приехал, она не винила его. Чэнь Юаньюань просто ждала. Один год. Два года. Три. За всё это время она ни разу не спросила себя, стоит ли ждать, и ни разу не спросила его, придёт ли он когда-нибудь. Она просто упрямо держалась за свой выбор. И вот, когда надежда почти угасла, он появился.

Князь Чжэннаня стоял далеко, но Чэнь Юаньюань ясно видела всё, что изменилось в нём за эти годы. Его брови разгладились, взгляд стал спокойнее, но между ним и всем окружающим миром возникла невидимая, холодная стена. Цинь Шанчэн был здесь и в то же время будто находился в ином мире. Принцесса подумала, что, наверное, в его жизни бывали волнения, но, конечно же, не для неё…

Вдруг кто-то лёгким движением коснулся её плеча. Чэнь Юаньюань вздрогнула, подняла голову и удивлённо выдохнула:

— Тётушка…

Вдовствующая Императрица с лёгкой улыбкой опустилась рядом и сказал:

— Юань-эр, о чём задумалась так глубоко, что даже не заметила, как я вошла?

Чэнь Юаньюань моргнула, и её взгляд вновь стал прежним.

— Юаньюань думала, какое платье надеть в день свадьбы.

Вдовствующая Императрица Вэй мягко похлопал племянницу по ладони:

— Любое подойдёт, если его наденет принцесса Байхэ, — женщина чуть помедлила и спросила серьёзно: — Юаньюань, ты действительно решила, что это он?

Чэнь Юаньюань лучезарно улыбнулась:

— Ваше Величество, вы считаете мой выбор плохим?

Вдовствующая Императрица Вэй тихо вздохнул:

— Мы никогда не сомневались в твоём выборе… Но сегодня, увидев князя Чжэннаня воочию, мы понимаем, что полюбить такого человека, значит обречь себя на трудности… Даже если он полюбит, в его сердце, кроме тебя, всегда будут вещи и люди, более важные…

Чэнь Юаньюань уверенно улыбнулась:

— Ваше Величество, возможно, есть вещи, которые принц Цзиньши ценит выше меня. Но я верю, что он никогда не оставит меня. Разве царственная тётушка не думает, что в конце концов князь Чжэннаня обязательно полюбит Юаньюань?

Вдовствующая Императрица Вэй долго смотрел на племянницу, и, наконец, на её лице появилось удовлетворённое выражение.

— Юаньюань выросла, — сказал она тихо. — Ты уже не та маленькая девочка, что не давала нам покоя, своими вопросами… Твоя мать и отец могли бы быть спокойны.

✧ ✧ ✧

Слова Чэнь Шэна были холодны:

— Скажу прямо. На смертном одре мать Юаньюань заставила меня поклясться, что я всеми силами обеспечу счастье сестры. Поэтому я был вынужден согласиться на союз Юаньюань с Цинь Шанчэном. Но, надеюсь, что ваша мудрость позволит после заключения брака оставить мою сестру в Байхэ.

Брови Вдовствующей Императрицы Вэй едва заметно дрогнули, но голос её прозвучал ровно:

— Принц вправе беспокоиться о судьбе своего близкого родственника. Мы понимает ваши опасения относительно благополучия принцессы и обещаем обеспечить ей достойную защиту и поддержку. Однако то, что вы желаете, чтобы принцесса Чэнь Юаньюань вместе с будущим мужем, князем Цинь Шанчэном, осталась в Байхэ.... Этого нельзя допустить. Став подданной государства Цзиньши, она должна проживать там, где её муж, князь Чжэннаня, выполняет свои обязанности.