Путь наложницы

✧ Глава 14. Банкет в честь цветов

С утра все двери
Открываю снова,

Встаю, сажусь,
Но не сидится что-то.

Когда ж дождусь я
Гостя дорогого, —

Его встречая,
Выйду за ворота?

...Но отзвучали
Колокола звуки,

Весенний дождь
Пронесся над столицей.

Ужель меня
Забыли вы в разлуке —

И грусть надолго
В доме воцарится?

В восьмом месяце небо было ясным, воздух — свежим, а растительность — пышной. Рано утром в резиденции Цин-вана царило оживление. В боковые ворота одна за другой въезжали кареты, из которых выходили нарядно одетые госпожи. Все они улыбались, встречая знакомых мадам*, и тепло приветствовали друг друга. Молодые и красивые девушки следовали за своими матерями, с первого взгляда они были прекрасны, как цветы.

*[夫人 fūren — госпожа, миссис, мадам, обычно используется для обращения к замужней женщине].

Все присутствующие, будь то госпожа или юная барышня, знали, что сегодня необычный день. Банкет, устроенный Цин-ваном, назывался «банкет в честь цветов», но на самом деле на нем выбирали шицзыфэй. Юные мисс и мадам были в восторге, ведь возможность породниться с Цин-ваном это именно то, чего они с нетерпением ждали.

Многие женщины уже прибыли, сад шумел, волновался и был полон красоты. Линь Сюли и другие красавицы, служившие фасадом, должны были присутствовать на подобном мероприятии. Барышня Линь сидела в павильоне, наблюдая за молодыми хрупкими девицами, которые тихонько переговаривались и смеялись, взяв в руки веера. Снаружи подошла Е Сяофэй, кашлянула и осторожно присела рядом с Линь Сюли:

— Сестрица Линь, все остальные на улице, наслаждаются цветами. Почему ты прячешься здесь одна?

Линь Сюли взглянула на Е Сяофэй:

— Я устала от прогулок, потому и отдыхаю здесь. А как насчёт тебя, почему бы тебе не повеселиться с остальными красавицами?

— Я задыхаюсь, стоит мне только сделать два шага с таким телом. Как я могу пойти веселиться с другими? Мой болезненный вид только испортит веселье, — Е Сяофэй прикрыла рот платком, тихонько кашлянула и, глядя на Линь Сюли, медленно спросила. — Сестрица Линь, сегодня я слышала, что за этим банкетом в честь цветов скрывается важное событие?

Линь Сюли поняла, что Е Сяофэй уже догадалась.

— Естественно, банкет, устроенный принцем, включает в себя и многие другие вопросы.

Е Сяофэй опустила глаза, прижала платок к уголку губ и медленно сказала:

— Я слышала, что принц хотел, чтобы шицзы выбрал себе шицзыфэй. На этом банкете, посвящённом просмотру цветов, происходит знакомство с будущей шицзыфэй? Думаю, после окончания банкета число наших хозяев увеличится.

Гостей было так много, а место шицзыфэй — только одно. Однако от красавиц, спешащих стать цэфэй, не было отбоя. Если удавалось наладить отношения с Цин-ваном, то даже если они станут побочными наложницами шицзы, это того стоило.

Линь Сюли знала, что красавицы, присланные из дворца служить Цин-вану, не смогут стать женами Чжао Шэньюаня. В дораме место шицзыфэй смогла заполучить главная героиня лишь из-за силы сюжета. Но даже Ван Чжаоцзюнь сначала стала безымянной и непримечательной тунфан. Затем, опираясь на любовь шицзы, шаг за шагом она свергала других женщин. В конце концов, после смерти главной жены Чжао Шэньюаня она использовала её сына как возможность продвинуться и занять место шицзыфэй.

Чжао Шэньюань очень любил Ван Чжаоцзюнь. Но, взойдя на престол и провозгласив себя Императором, он не смог пойти против высокопоставленных чиновников и назначить Императрицей свою бывшую шицзыфэй с купеческим происхождением. Ван Чжаоцзюнь получила лишь титул добродетельной супруги*. Ван Чжаоцзюнь более двадцати лет была супругой в гареме с другими женщинами. И только, когда Императрица умерла от болезни, барышня Ван, наконец, дождалась удачной возможности заявить о себе.

*[淑妃 shúfēi — добродетельная супруга].

По иронии судьбы, став Императрицей, Ван Чжаоцзюнь пошла по стопам своей давней соперницы. Во дворце постоянно появлялись молодые и красивые девушки. Ван Чжаоцзюнь могла видеться с Чжао Шэньюанем только на праздничных банкетах. Одна из наложниц, наиболее привлекательная и талантливая, постепенно вытеснила Ван Чжаоцзюнь из сердца Императора, раз за разом подставляя Императрицу. Ван Чжаоцзюнь потеряла благосклонность Чжао Шэньюаня и стала просто забытой женщиной во дворце Куньнин.

Линь Сюли подумала, что теперь из-за того, что она изменила сюжет, судьба Ван Чжаоцзюнь тоже может стать другой. Цин-ван не хотел, чтобы Чжао Шэньюань связывался с красавицами, присланными императорским дворцом. Ни о Ван Чжаоцзюнь, ни о Юэ Дуньчжу не могло быть и речи. Этот банкет был лишь предупреждением для них. По этой же причине барышня Линь не проявляла особого интереса к банкету по случаю выбора шицзыфэй. Она знала, что Цин-ван собирался сделать и просто наблюдала.

Линь Сюли и Е Сяофэй сидели в павильоне за пышными кустами, когда к ним подлетело несколько бабочек. Приглашённые девушки, погнавшись за бабочками, забежали в кусты и, увидев там красавиц, были поражены.

— Вы...

Линь Сюли встала и, не мешкая, поклонилась:

— Я Линь Сюли из императорского дворца.