Путь сердца. Рассказы.

11. Путь сердца

 Этелэя с гордостью вносила самолично испеченный многослойный торт «Опавшие листья мэллорна». Торт был очень трудоемким в приготовлении, и молодая эльфийка посвятила ему весь вчерашний день, и теперь с волнением ожидала оценки своего труда. Вся семья, включая дальних родственников, собралась вместе, чтобы отпраздновать новый поворот колеса года, и каждый по достоинству оценил старания Этелэи.

- Ты стала хорошей хозяйкой, дитя, пора бы уже задуматься о твоем будущем. – сказала бабушка Лэнтинэль, которая, конечно, была все так же молода и прекрасна, как и ее внучка.

- Я давно говорю ей об этом, но моя дочь так упряма! – поддержала интересующую ее тему Миорэн.

- Я совсем не упряма, мама. Просто, мое сердце еще не сделало свой выбор, - отозвалась Этелэя.

- Не стоит торопить ее, каждому решению – свое время, - Нитроминтир вступился за дочь, которую считал еще совсем юной эльфийкой.

 Женщины рода переглянулись, но промолчали. Праздничная трапеза продолжалась и вскоре, старшие эльфы уже рассказывали о прошлых веках, когда мир был еще юн и в нем всегда находилось место для подвигов. Девушка любила слушать эти рассказы, не заметно для себя погружаясь в полудрему и видя перед собой описываемые события.

 Эльфийка вспоминала о том вечере с тоской. Никто не мог тогда и представить, что через несколько дней, привычная и спокойная жизнь лесных жителей изменится. С востока слухи о странной болезни, поражающей растения и вызывающей безумие у животных, приходили давно, но никто не верил, что опасность может грозить священным лесам Эрдеглада.

 События развивались стремительно. Миорэн и Нитроминтир отправились провожать гостей до дальней границы леса, когда Этелэя услышала оглушительный рев. Все эльфы тревожно задирали головы, пытаясь понять, что происходит над лесом. Воины выстроились в шерингу, готовые принять бой. Рев повторился, только звучал он еще громче и безумнее. А потом раздался оглушительный хруст деревьев и грохот сотряс землю. Огромный разъяренный дракон упал на обитель эльфов.

 Эрдеглад был охвачен огнем три дня и три ночи. Отважные эльфийские воины бились с обезумившем животным, который не чувствовал ни боли, ни страха, давая возможность мирным жителям покинуть лес. Сам Лорд Талаголоу вступил в схватку с чудовищем, прославленный эльф победил врага, но и сам пал в этом бою. Цена победы оказалась слишком высока для жителей Эрдеглада, и эльфы впали в уныние.

 Эльфов, потерявших свой дом, оказалось очень много и все они тянулись ручейками к другим обителям своих родичей. Их лес был сожжен, а земля отравлена кровью дракона. Понадобиться несколько веков, что бы в этом месте снова зазвучал шелест деревьев.

 Уныние поселилось и в душе Этелэи. Эльфийка пыталась отыскать свою семью, но в общей сумятице ей никак не удавалось этого сделать. Девушка отдыхала, сидя на камне, когда ее нашел друг Меллогур, эльф был лучником, и одним из немногих воинов, кто выжил в схватке с драконом.

- От чего ты так печальна, прекрасная эльфийка? – спросил Меллогур, улыбаясь девушке.

- Я рада нашей встречи, мой друг, - улыбнулась в ответ Этелэя, - А печаль моя от того, что я не могу найти свою семью и у меня нет даже вестей от них.

- Не позволяй напрасным волнениям тяготить тебя. Скоро мы прибудем в Тинагелар, там будет проще вести поиски.

 Деревья, показавшиеся на горизонте на следующий день, придали новые силы утомленным эльфам. Голая пустошь была для лесного народа чужда и высасывала силы. Утопающий же в зелени светлый город сородичей сулил долгожданный отдых. Однако, уже подходя к городу, Этелэя заметила выстроившийся отряд, который никого не пропускал. Часть эльфов снова разбивалась на ручейки и следовала дальше, другие же оставались и о чем-то жарко спорили с воинами. Девушка вместе с Меллогуром подошли к воинам Тинагелара.

- Что происходит? – поинтересовался лучник.

- Нас не пускают в город, - пожаловался один из эльфов.

- Приказ Лорда - никого не пускать. Берите припасы и уходите. – ответил один из воинов.

- Но почему? – удивилась Этелэя.

- Среди вас могут быть зараженные. Очевидно же, что дракон обезумел от таинственной хвори с востока.

- Но мы же сородичи! Неужели вы оставите народ Эрдеглада в беде? Так ваш правитель решил почтить гибель Лорда Талаголоу? – возмутился Меллогур.

- Мы скорбим вместе с вами и о гибели Лорда и об остальных жертвах среди вашего народа, но наш правитель должен заботиться о благополучии своих подданных.

- Постойте, но я житель Тинагелара! – выбился вперед один из эльфов. – Вы не можете не впустить меня.

- Приказ Правителя - не пускать никого, кто был в Эрдегладе. Мне очень жаль, - непреклонно произнес воин.

- Пойдем, - Этелэя потянула друга за руку, - жители Тинагелара забыли о чести. Возможно, другие эльфы еще помнят о ее существовании.

 Поиски девушки продолжились, но были осложнены тем, что поток эльфов разделился, часть их направилась в Орзанхэнэз – город, располагавшийся ближе к горам, а другая часть, в Аэлэдир, который стоял на берегу большого озера. Эльфийка никак не могла принять решение, куда двигаться, а потому остановилась в месте с другими эльфами в раскинутом лагере, не далеко от стен Тинагелара. Желая как-то излить свою печаль и занять себя, Этелэя стала писать сказание, на раздобытом случайно пустом свитке. Она как раз в задумчивости покручивала в пальцах стебелек теголея, растение чей темно-зеленый сок использовали для письменности, как к девушке подошел Меллогур и заглянул через плечо.

- У тебя хорошо получается! Ты могла бы стать Мастером Слова.

- Мне приятна твоя похвала, Меллогур, но путь Мастера Слова так сложен, к тому же, Мастер должен обладать мудростью и уметь читать в сердцах.

- Путь любого Мастера сложен. Но всех их объединяет одно – они не сдались ни в начале, ни в середине пути.

- Твои слова вдохновляют меня.

- Ты решила, куда направишься завтра?