Путь сновидца

Пролог

Бежать.

Так быстро, насколько возможно, и ещё чуточку быстрее. Практически не касаясь земли и чувствуя, как холодный влажный воздух обжигает лёгкие. По знакомым улочкам совершенно чужого города и мира. Точно зная, где нужно свернуть, но совершенно не представляя, что может ждать за углом. Или поджидать…

Не оборачиваться.

Сворачиваю налево, с мимолётным облегчением отмечая, что здесь всё так, как и должно быть в родном Питере. Только краски ярче и некоторые здания не на своих местах. Тёмный дублёр моей реальности, куда я совершенно не планировал попадать. И, тем более, становиться чьей-то попуткой.

Быстрее.

К жжению в лёгких добавляется тяжесть где-то на плечах и мерзкое ощущение чужого пристального интереса в районе затылка. Ну уж нет. Чем бы ты ни было — не дамся! Ускоряюсь, непонятно откуда взяв силы, и пытаюсь понять, куда можно свернуть так, чтобы это не пролезло за мной. Скрыться. Спрятаться. Сделать так, чтобы оно перестало интересоваться.

Как будто бы даже смешно.

Поднимаю на секунду взгляд к небу, стараясь ещё хотя бы немного ускориться, а там закат. Такой красивый, яркий, розово-оранжевый, что хочется выбежать на набережную и просто остановиться, слушать тихий шум реки и просто наслаждаться этим видном, но что-то подсказывает, что то существо вряд ли оценит такую романтику. Хотя оно однозначно будет счастливо от того, что жертва наконец остановилась и можно её поймать, поглотить, вселиться и…

Бежать.

Перспектива оказаться сожранным пугает намного сильнее, чем этот странный мир, в котором слишком мало людей. Как ранним-ранним летним утром, когда уже посветлело, но мир ещё сладко потягивается, предвкушая шикарную прогулку, сопровождаемую красивым видом и прекрасной погодой. Размеренно, немного сонно и уж точно без мыслей о том, что кто-то или что-то пытается тобой завладеть.

Не думать о преследователе.

Так просто и так сложно одновременно. Я бы с радостью занялся той самой прогулкой и изучением этого знакомого-незнакомого города, но приходится бежать, смазывая здания во что-то не сильно внятное. Словно смешали пластилин и уверенным движением размазали полосой по холсту, выдавая за очередное произведение искусства с глубоким и многогранным смыслом.

А он ведь только один.

Спастись, несмотря на сбитое дыхание и жжение в груди. Не обращая внимания на сковывающий ужас и непонимание, как действовать дальше. Отдаться этому существу — сразу нет. Тут можно даже не рассуждать. Я пока ещё в достаточно здравом уме, чтобы не хотеть какую-то сущность внутри. Постоянно бежать — не вариант. Человеческий организм хоть и способен на многое, но явно не бесконечен. Где-то спрятаться — сомнительно в знакомом-незнакомом городе, где за любой дверью может поджидать что-то ещё более жуткое.

Думай, думай, думай.

Сворачиваю в какой-то переулок, оказавшийся не особо-то и светлым, и практически рычу от разочарования. В конце — веерный забор с острыми пиками. Крепкий, весьма элегантный и метра три в высоту. Прямо как в дурацких американских фильмах с преследованиями. Герой бежит, волосы назад, оглядывается, сворачивает, чтобы укрыться от догоняющего и… Облом. Забор, стена, рядом большие квадратные мусорные контейнеры и паника внутри. А преследователь уже ухмыляется и подходит всё ближе и ближе…

Нельзя.

Вдыхаю сквозь зубы и, особо ни на что не рассчитывая, прыгаю в сторону этого забора, чтобы попробовать перелезть. А если не смогу, то… Я пытался. Обратно всё равно не вариант. То существо только и ждёт того самого прекрасного момента, когда мы сольёмся в одно целое.

Обойдётся.

Секунды полёта длятся как будто бы целую вечность. Настолько долгую, что впору поставить аккуратный столик, красивые белые плетёные кресла, налить ароматный чай в фарфоровые чашечки, сесть, отпить, слегка задумчиво и оттопырив мизинчик, разумеется, повернуть голову к собеседнику и с лёгкой напускной надменностью повторить его вопрос: как я докатился до жизни такой?

Хах…

Асфальт больно ударяет в и без того гудящие ноги, которые тут же несут меня дальше, пока мозг занят абсолютно бесполезными картинками в голове, которые так-то неплохо помогают не думать о том, что моя, возможно, смерть всё ближе.

Или что похуже.

Не сразу осознаю, что преграду я преодолел. Словно просто перелетел её, как птица, но без крыльев. Это всё однозначно адреналин. И жажда жизни, даже несмотря на пылающие лёгкие и разъедающий страх, которому я упорно не даю захватить все мои мысли.

А это всё сложнее.

Не безграничность человеческих возможностей ощущается всё острее. Кажется ещё секунда и я просто упаду из-за остановившегося сердца. Или ноги откажут и моё лицо превратится в что-то совершенно непривлекательное. А ведь интерес сзади, кажется, уже настолько близко, что ещё немного и он просто окутает меня с ног до головы, как плед.

Не нужно мне такое.

Понимаю, что единственный выход — выйти из этого мира, как бы это не звучало. Только вот дверь с той самой яркой надписью «выход» мне почему-то забыли предоставить. Какое досадное недоразумение, а… Озираюсь по сторонам в поисках хоть чего-нибудь и чувствую, как нога задевает выступ на асфальте. Чудом удерживаю равновесие, словив микроприступ, и собираюсь резко нырнуть в сторону, чтобы существо по инерции пронеслось дальше, но не успеваю, чувствуя на плече тяжёлую ледяную хватку…