Путь Юйлань

Глава 9

— Комендантский час! — раздавалось за стенами дворца. — Комендантский час! Комендантский час!..

Истошный голос глашатая, которому вторил металлический звон колокола, доносился до Юйлань словно она находилась на улице, а не кралась, точно воровка, вдоль коридора в сторону покоев наследной принцессы.

Перевалило далеко за полночь, когда хранитель Бо, хорошенько «наставив нерадивого слугу», наконец, отпустил её отдыхать. Юйлань выдохнула от облегчения, представляя мягкую постель и крепкий целебный сон. Вот только выходило, что она теперь слуга Фанг... Внезапно перед ней возник вполне резонный вопрос — где же ей искать ночлега на сегодняшнюю ночь? В библиотеке оставаться нельзя, а о том, чтобы идти в общую комнату для слуг, она даже думать не хотела. Ночью, одна, среди мужчин... Юйлань поёжилась от одной только мысли об этом.

Не придумав ничего лучше, Юйлань решила попытать счастья в своих прежних покоях. Вряд ли их сейчас охраняют, ведь все искренне полагают, что наследной принцессы нет во дворце. А кому захочется торчать около пустых комнат? Да и прибытие в столицу людей из Женьжоу, должно быть, прибавило забот дворцовой страже.

Она еле передвигала ногами, подгибающимися от усталости и ноющими ничуть не меньше спины. Лучше бы хранитель Бо всыпал ей палок, чем погонял туда-сюда весь день. Хотя, палок ей ещё всыпят, как только Чэнсу Цзиньлун пожалуется на неё.

Серые глаза Юйлань полыхнули диким огнём, стоило ей только подумать о нём.

— Чэнсу Цзиньлун!.. — со злостью прошептала она и поджала губы.

Часть фонарей слуги уже успели затушить на ночь, и сейчас коридор окутывал лёгкий полумрак, что оказалось весьма кстати. Никто не увидит, как мальчишка-слуга крадётся в покои наследной принцессы. Останься у Юйлань хоть малая толика сил, она бы непременно порадовалась своей дерзкой выходке.

Размышляя, она прошла большую часть пути, добравшись до гостевого крыла. Ещё несколько зигзагов и поворотов по коридору, переход в следующий корпус, и она попадёт в восточное крыло, где располагались её покои.

Внезапно впереди потух один из фонарей, и часть коридора погрузилась во мрак. Юйлань остановилась, давая глазам возможность привыкнуть к гулкой темноте. Как только предметы вокруг стали обретать чёткие очертания, Юйлань сделала шаг вперёд, но едва различимый шорох, раздавшийся в коридоре, заставил её вжаться в стену и замереть на месте. Неужели это стража? Ни в коем случае нельзя попасться им на глаза!

Юйлань задержала дыхание, вглядываясь в темноту коридора.

К дверям одной из гостевых комнат, стараясь не издавать ни звука, кто-то приближался. Но в коридоре было настолько темно, что Юйлань не разглядела лица. Она видела лишь тёмный неясный силуэт незнакомца, а вот лезвие кинжала, блеснувшее в его руках, различить сумела.

У Юйлань заколотилось сердце и зашумело в ушах. Стражники, приставленные охранять эту комнату, сидели по обе стороны от двери прямо на полу, низко склонив головы. Юйлань пригляделась. Кажется, они спали. Или же... Она вздрогнула от догадки, посетившей её.

«Для кого отвели эти покои? — размышляла Юйлань, глядя на незнакомца со смесью ужаса и негодования. — Уверена, что кому-то из людей, прибывших из Женьжоу. Неужели Чэнсу Цзиньлуню? А может, кому-то из его генералов?»

Тем временем, незнакомец уже успел подойти к двери и, воровато оглядевшись по сторонам, протянул руку, намереваясь отворить деревянные створы. Стражники никак не отреагировали на его приближение, а значит, догадка Юйлань могла оказаться верной.

Дверь беззвучно распахнулась, и незнакомец юркнул внутрь.

Её сердце забилось где-то в горле, а сама она практически перестала дышать. Что он задумал? Определённо что-то дурное. Неужели он вознамерился погубить Чэнсу Цзиньлуня? Но зачем? Может, это приказ отца? Нет. Юйлань было сложно поверить в это. Отец не глупец, и должен осознавать, чем для него обернётся такой необдуманный поступок. Погибни Чэнсу Цзиньлун нынешней ночью под крышей Нефритового дворца, и подозрение сразу же падёт на императора, а воины клана Золотого Дракона, непременно учинят здесь резню. И дворец захлебнётся в крови невинных людей...

Неужели она пройдёт мимо и позволит случиться этому убийству? Она уже знала ответ на свой вопрос, когда делала решительный шаг вперёд. Как бы Юйлань не был неприятен Чэнсу Цзиньлун, она должна помешать убийце. Не ради господина Чэнсу. Ради жизни невинных подданных. Ради спасения чести императора.

Она бросилась к двери, сама ещё не до конца понимая, что станет делать с вооружённым человеком, как только попадёт в комнату. Ноги несли её вперёд, в то время как желудок сжимался от страха. Хорошо, что он был пуст.

— Помогите! — закричала она на весь коридор, надеясь привлечь внимание.

Наверняка стража несла караул дальше по коридору. Юйлань надеялась, что они откликнуться на её зов о помощи. Набрав в лёгкие побольше воздуха, она снова огласила коридор громким воплем:

— Помогите! Помогите!

Из-за закрытой двери доносились приглушённые шорохи, возня и ругань. Затем послышались звуки борьбы и звон бьющегося стекла, а за её спиной, наконец, раздался громкий топот. Обернувшись, Юйлань увидела дюжину стражников, сжимавших в руках фонари, и теперь коридор наполнился тёплым светом.