Путешественник с Севера.

Часть 1. Глава 1 - Междуречье.

Уилмайр сидел на большом камне у пирса, смотря на море, где скользили легкие паруса лодок, тяжелые прибрежные баржи и тяжеловооруженные имперские корабли-корхародоны, окрашенные в черный цвет. Видел бы тоец то, что видел он. Хоть Уилмайр и находился в городе Аркико всего два дня, но он видел достаточно, чтобы понять, как отличается его страна от этой. Юноша встал, взглянув на длинные каменные пирсы, выдающиеся в море.
раньше это побережье принадлежало государству Коттон, а этот большой залив: Темные бухты, раньше был пресным изером Идар, отгороженым от моря Рифовым хребтом, сейчас носящим название Рифовых островов. Это отразилось на облике Междуречья, образованного развилкой рек Кобр и Орлон. Кобр протекал через весь материк с Севера. А этот город вполне определенно строился на месте более древнего, о чем свидетельствует венчающая холм дворцов, замков, казарм, обнесенных длинной, имеющей вид идеальной округлости, стеной с башняит по периметру. За стеной располагалось несколько десятков кварталов, также разнородных. Прилежащие к стене утопали в зелени садов и располагались на нескольких террасах. Преимущественно это были белоснежные виллы с колоннами и ажурными балконами. Эти кварталы отделялись от остального города еще одноы высокой, но полузаметной решеткой. Основная же масса зданий, расположившаяся на покатом склоне холма, принадлежала рабочим, морякам, мелким торговцам. Тут изобиловали узкие улочки, дома нависали этажами друг над другом. Было много домов, чьи комнаты и квартиры сдавались внаем, гостиниц. От вершины холма к порту шла широкая главная улица, и по мере удаления от главного проспекта располагалось все больше фабрик и ремесленных мастерских, базарные площади были все мельче и мельче, дома все хуже, а их облик все грязне и грязнее. Наконец оборотная сторона города, противоположная порту и располагающаяся на равнине состояла изразвалин, тростниковых и глинобитных хижин, освещаемых по ночам кострами. Настоящие трущобы. Осматривая город Уилмайр удивился - неужели в таких условиях могут жить люди?
Надвигался вечер, и юноша поспешил к себе в гостиницу. Пройдя примерно полдороги, он увидел потасовку. Другие жители равнодушно проходили мимо, но Уилмайр остановился, так как заметил, что несколько взрослых парней колотят шестнадцатилетнего подростка, который, отлетев от особо сильного удара, растянулся у ног Уилмайра. Парни не стали больше его трогать, и неторопливо спустились в подвал дома, а чародей несколько мгновений рассматривал паренька. Тот был одет в грязные лохмотья, к которых угадывались рубашка и брюки, все в заплатках и в дырках, а сам мальчонка был худеньким и неопрятным. Наконец, Уилмайр наклонился к нему и тронул за плечо.
- Тебе помочь встать? - он протянул руку, но парнишка испуганно отпрянул, и вскочил, бросившись в соседний переулок, на ходу размазывая капавшую из носа кровь по щекам. Скрывшись от его глаз, парнишка остановился, задрожав и припав к стене. Все его тело содрогалось от глубокого жгучего кашля. Уилмайр подоспел как раз вовремя, чтобы успеть подхватить его, когда парнишка потерял сознание. Юноша внимательнее осмотрел паренька. У того была серьезная легочная лихорадка и чародей мгновенно перенесся с ним в гостиничную комнату, положив на свою кровать, и занялся лечением.
Парнишка очнулся через час после рассвета и испуганно подскочил, увидев себя в незнакомой комнате.
- Где я? Вы кто? - хрипловатым голосом спросил он.
Без слов Уилмайр протянул ему чашку с остывшей за ночь чарткофой (очень популярным местным настоем трав).
- Пей, не бойся.
Еще раз недоверчиво глянув на чародея, парнишка припал к чашке. Когда она опустела, Уилмайр назвал свое имя, услышав через минуту несколько запоздалый отве:
- Эли.
- Красивое имя.
- Ненавижу его, - буркнул Эли и немного неловко пересел на стул.
Потянулось длительное молчание, наконец Уилмайр не выдержал.
- Почему ты подрался?
- Не подрался, меня просто поколотили. - поморщился Эли. - Что я здесь делаю? Вам что-то нужно от меня?
- Пока ничего, - искренне ответил чародей, но парнишка недоверчиво хмыкнул.
- Поверь, я не вру.
- Тогда зачем? У меня ничего нет.
- У тебя? - Уилмайр немного не понял ответа. - Ты где живешь?
- В Нижнем городе.
- Где? - переспросил чародей и Эли изумленно посмотрел на него.
- Откуда вы свалились? - тихо спросил он, и Уилмайр понял, что совершил какую-то ошибку.
- Видишь ли, я приехал издалека.
- В Империи все знают, что такое Нижний город. Вы кто?
- Хм... Ты мне не поверишь, но очень издалека. Эли... я хочу чтобы ты поработал на меня, и все объяснял. Когда-нибудь и я все расскажу тебе.
- Зачем, я не любопытный, лишь бы платили, - сказал тот.
- Ну так что это за Нижний город?
- Это и так понятно, из названия. Там живут такие как я, те, у кого ничего нет. - объяснил Эли. - Летом там еще можно жить, а зимой частые дожди. Я заболел как раз прошлой зимой и вряд ли надолго пригожусь вам.
- Я вылечил тебя.
- Что?! - неожиданно Эли всхлипнул. - Не смейте так говорить! Я не могу вылечиться!
- Но я не обманул тебя, - Уилмайр был просто потрясен таким взрывом эмоций. - Просто я чародей, - он подошел к Эли, но тот, услышав это, отшатнулся подальше, побледнев.
- Тогда я не буду ничего для вас делать! Я не так глуп чтобы понять, что моя душа мне еще пригодится. Всем известно, что чародеи поглощают людские души.
Уилмайр совсем растерялся от этих слов, но наконец схватил Эли за плечи и тряхнул, подождав, пока тот успокоится.
- Я такой же человек, как и ты. Все, что ты сейчас сказал - глупое суеверие.
- Нет! - выпалил тот. - Когда я работал на господина Джосия, он знался с чародеями, и я однажды прочел про это в книге. Джосий брал меня с собой в поездки по империи, и я много знаю. Наверное вам кто-нибудь сказал, что я умею читать и писать! - воскликнул вдруг Эли. - Вам кто-то рассказал обо мне?
- Нет. Но, если ты действительно знаешь Империю, это очень хорошо.
- Господин Джосий был историком, во всем искал древности и мы много где были.
- Тогда ты мне поможешь? Я действительно буду хорошо платить тебе. И твоя душа мне ни к чему. Подожди здесь.
Чародей вышел из комнаты и спустился на кухню, где купил еды для себя и Эли, потом, с большим подносом, вернулся в комнату.
Одно окно было распахнуто настежь и комната казалась пустой. Он поставил поднос на стол и выглянул в окно.
- Я тут. - раздался за его спиной голос Эли.
Уилмайр обернулся.
- Я думал, ты убежал.
- Зачем? от чародеев нельзя убежать. - тут Уилмайр заметил мимолетом брошенный взгляд Эли на стол.
- Садись, только руки помой. - пригласил его чародей.
Себе он взял лишь малую часть, с некоторым даже удивлением смотря на Эли... Действительно, сам он никогда не был по настоящему голоден, так, как Эли.
- И все-таки я вас не понимаю, - с набитым ртом сказал парнишка. - Странный вы.
- По меркам того места, где я жил раньше, я абсолютно нормален. В соседней комнате есть ванна и вода. Иди, мойся. С этой минуты ты мой помощник и должен выглядеть соответственно.
- Да, господин.
Оставив Эли в номере, он пошел в ближайшую ремесленную мастерскую, где продавали и готовую одежду, и быстро вернулся, заменив покупкой лохмотья Эли. Тот, выйдя из ванной, озадаченно пошарил по комнате взглядом. Поняв, что тот ищет, Уилмайр кивнул на одежду. Это повергло парнишку в восторг. Когда тот оделся, Уилмайр сам причесал его, и остался вполне доволен результатом. Эли был красив, с мягкими чертами лица и с загорелой кожей, втрое светлее, чем у эасвалов. Сам же Уилмайр был высок и строен, с медно-красной кожей чистокровного эасвала, темноглазый и темноволосый.
- А что такого плохого в твоем имени, Эли? - спросил волшебник.
- Зачем вам знать? Это совсем не интересно.
- Мне интересно. Ну так?
- Эли с воланзарского означает "Свобода". Свобода умерет когда угодно, - иронично добавил он и снова замолчал.
- Воланзарского? - переспросил Уилмайр.
- Мои родители были беглыми рабами из Провинции.
- "Рабами..." - подумал чародей, но вслух сказал. - Расскажи о них и о себе. Сколько тебе лет?
- Скоро восемнадцать. - но он выглядел младше. - Мои родители сбежали с торгов и перебрались в Междуречье.
- И их не поймали?
- Так Империя не узаконила рабство. - Эли уже не удивлялся вопросам господина. - Граница Провинции проходит вдоль Кобра и Орлона, а западнее империя. Моим родителям удалось убежать отчасти потому, что отец был очень похож на эасвала.
- Подожди. Эасвалы... почему?
"Похоже, эасвалы - обобщенное название меднокожих жителей восточных стран Старого Юга, вошло в современный язык, также, как и на Севере. Хорошее совпадение. А воланзарцы светлокожие потомки жителей Северных лесов".
- В моем роду много поколений эасвалов и воланзарцев. Поэтому я такой, не похож ни на тех, ни на других. Когда мне было десять лет, они погибли, и я оказался в в воспитательном доме, откуда меня забрал господин Джосий. Он искал слугу, который знал бы грамоту, а родители обучили меня многому. Хотя... кое-что я уже забыл. Но господин тоже умер, и вот так я оказался в Нижнем городе. - закончил Эли.
- Ну чтож, спасибо. У меня есть еще множество вопросов, относительно города. Один ли только Нижний город, какое тут правительство, и вообще в Империи и Провинцмм.
- Мы сейчас где-то в Среднем городе, улицу эту я не знаю. А на холме за решеткой Верхний город, там располагается гарнизон, большие храмы и замок герцога, которому и принадлежит город. Иногда и часть деревень вокруг, но не нашему герцогу. Потом идут графы - у них земли и много податных крестьян. Еще есть лорды. Это либо министры Иерарха, или его дети и принадлежащие к роду. В Провинции это Лорд-Наместник. Лорды, герцоги и графы владеют всеми землями.
- Город охраняется?
- Дружиной герцога и наемниками.
- Кстати, Эли, а в Провинции ты бы считался свободным человеком?
- По закону, нет. Даже если бы родителей освободили, и они стали бы податными крестьянами или слугами, их права ничего не значили бы, и только мои дети смогли бы быть по-нистоящему свободными. Такие люди почти всегда перебираются в Империю.
Уилмайр внутренне содрогнулся, но промолчал. Пару минут он обдумывал новый вопрос.
- Ты хоть когда-нибудь видел карту, Эли?
- Да.
Тогда Уилмайр достал из сумки, единственной, взятой им в экспедицию, старую карту Южного материка.
- Какая древняя, - не примянул заметить Эли. - Что вы хотите знать?
- Как изменилась местность в общих чертах?
- Это можно. - Первым делом он показал на почти ровную округлость Внутреннего моря и словно бы провел пальцем горизонтальную черту, затем показал на верхнюю часть. - Это Плато. Тут живет сам Иерарх и лорды. - палец переместился вниз - Тут Низина, а на ее дне озеро Хедден в форме полумесяца. На западе Рудные горы и каторжные рудники Тес-Хем, Ка-Хем и Юн-Хем для преступников со всей Империи. На севере Империи начинаются леса Воланзар. Из Провинции через Кобр переправляются охотники за рабами и там пленяют местных жителей. А на севере Провинции не леса, а горы Рохаэгр. Туда тоже ездят эти охотники, но, говорят, горцев труднее выследить и поймать.
- Это все?
- Острова южные изменились.
- Какие?
- Нер-рера. - Эли вчитался в название острова. - Тут теперь два Безымянных острова. они так и называются. А вот эти острова, - он показал к востоку от побережья Провинции, - называются Невольничьими. Там плантации чарткофы и работают рабы.
- Это все? - спросил чародей замолчавшего Эли.
- Вроде все....
Волшебник поблагодарил его, и достал маленькую белую дощечку, размером чуть больше карты, смотря на которую он положил ладонь на дощечку и сконцентрировался. На белом проступил четкий узор и карта стала более современой.
- Похоже? - спросил он у изумленно застывшего парнишки.
Тот кивнул и со страхом взглянул на уилмайра. Похоже, он готов был заплакать, и чародей положил ему руку на плечо, ничего не говоря. Эли успокоился и немного севшим голосом ответил, что очень похоже.
- Меня ты можешь не бояться, малыш.
- Постараюсь, господин.
- Ты говорил, что у тебя есть опыт переездов. Ты согласен немного попутешествовать со мной?
- Конечно.
Уилмайр уже продумал план путешествия, и теперь оставались только сборы.
- Ты хорошо знаешь этот город?
- Я родился и вырос здесь. А что вам нужно?
- Мне нужно купить все для путешествия. Ты можешь показать лучшие места?
- Конечно.