Путешественник с Севера.

Глава 2 - Низина.

Путь в Низину лежал через равнину Хэлэн-Мэйдан и пересекающую ее реку Хадор, раньше являющуюся границей Востока и Запада. Стояла суховатая теплая погода, как нельзя более сочетавшаяся с однотонными зелеными полями, покрытыми сочными травами и, реже, цветами.
На реке Хадор они увидели город, названый Тевдорэ. В отличие от городов Междуречья, он был составлен из десятка разнообразных круговых стен, строившихся одна за другой на протяжении Круголетий. Город раскинулся с двух сторон реки, соединяемый мостами.
Также как и в Междуречье, тут существовал наиболее укрепленный, с белоснежным замком в центре, на восточном берегу реки, Верхний город, а также разросшиеся Средний и Нижний города. В этом городе уже не было глинобитных домиков, травяных крыш и хижин из сухой ошиммы.
До этого Уилмайр смог увидеть несколько поселений декхан, как в Империи назывались все сельские жители. Но это были свободные крестьянские общины. Чаще всего деревня была расположена на ровном месте или невысоком холме в окружении полей, пастбищ и огородов. Дом декхан - одно или двухэтажный, целиком срубленый из дерева. Кроме крестьян в общину входят знахарь, либо знахарка. Они лечат людей и животных, и их дом можно отличить по тому, что вокруг него густейший сад. Кроме лекарей почти всегда есть кузнец и несколько профессиональных ремесленников. Уилмайр пришел к заключению, что свободные декхане едва ли не самые счастливые люди в Империи. Декхане были разговорчивы, дружелюбны и совсем не подозрительны, а главное, оставили неизгладимое впечатление на Эли, который смотрел на работу кузнецас полчаса. И признался потом, что работа кузнеца и его помощников ему очень понравилась.
В одной из деревень он встретил представителя местной власти: лансмана, на долю которого выпадало собирать налоги, следить за соблюдением законов и формальностей, регистрация браков, рождений, смертей, переселений, а также количество урожая и тому подобное. Этот человек сам был декханином, и общинники хорошо относились к нему. Уилмайр смог побеседовать с Астрейем, обсудить его работу и жизнь декхан.

Крестьяне жили общинами и редко кто из них покидал деревню по собственной воле уходя в армию. Ну или выходил замуж и уезжал с мужем. Среди декхан также было мало грамотных, но в отдельных деревнях существовали школы, где детей учили письму и чтению.
А еще у многих декхан была смешанная наследственность, и в деревнях встречались эасвалы и хинэ, отличавшиеся от первых глазами от серого до черного цветов, волосами той же гаммы и белой либо чуть желтоватой кожей. Были и полукровки. Другое значительное отличие исходило от миен хинэ, коротких и звучных: Чаар, Оло, Лова, Ами, и от их построения, в тройственной форме, сначала шло собственное имя, потом имя его отца, следом родовое имя, распространенное также у эасвалов Севера. У самого Уилмайра оно было Хейрье.
Поблагодорив чиновника за информацию, Уилмайр покинул его дом и взглядом поискал Эли, который совсем недавно сидел на скамейке у стены, разговаривая с другими деревенскими ребятами его возраста. Куда он делся?
Выйдя из сада на улицу, он увидел Эли среди толпы ребят и взрослых, окруживших большую ярко раскрашенную повозку, в которую было впряжено два дромода, крупных длинношерстых быков, белого и рыжего. Вскоре перед палаткой на колесах образовалась свободная площадка и приезжие, среди которых было два эасвала, семья хинэ с двумя десятилетними мальчиками и девушка еще не виданной Уилмайром расы: высокая, стройная, с белой кожей, как и у хинэ, но с широкими зелеными глазами и длинными, заплетенными в две косы, золотистыми волосами.
Пока Уилмайр подошел, представление началось. Эасвалы очень ловко жонглировали разнообразными предметами: деревянными разукрашенными шарами, продолговатыми цилиндриками, дисками и даже горящими свечами.
Когда закончили они, хинэ стали показывать акробатические трюки, составляли пирамиды и фигуры в воздухе.
Уилмайр пробрался к Эли и положил ему руку на плечо, полуобняв. Парнишка на миг отвлекся, посмотрел на господина и вновь уставился на площадку, на которой теперь находилась девушка с огромной пестройкрасно-черно-зеленой змеей, являвшейся гвоздем программы, и поразившей жителей равнины своей толщиной и длиной.
Артисты получили щедрое вознаграждение и, отъехав от деревни на небольшое расстояние, остановились.
Постепенно толпа разошлась, и Уилмайр осведомился у парнишки, понравилось ли ему представление.
- Конечно. Но жаль, что вы не видели его в Междуречье. Во время праздников на площадях и не такое можно увидеть.
- Как называются эти люди?
- У нас бродячими жонглерами, а тут по другому, скоморохами.
- Еще пара вопросов, и ты свободен, - он поймал взгляд Эли в сторону стайки ребят, пытавшихся повторить трюки семейства хинэ. - Что это за змея?
- Воланзарский душительник. - быстро ответил Эли.
- А кто была та девушка?
- Воланзарка, но родилась в Провинции.
- Почему ты так решил?
- Воланзарцы делают себе традиционные подовые татуировки, а у нее их нет. - тут Эли вздохнул. - Моя мама была точно такой же.
Уилмайр кивнул.
- Ты свободен до вечера.
Парнишка умчался к ребятам, а он еще немного понаблюдал за Эли и неожиданно отметил, что тот, наверное, благодаря своему худенькому сложению и гибкости выделывает сальто-мортале не хуже самих артистов.
Они покинули ту деревню на следующий день, и в пути Уилмайр задал Эли немного странный вопрос о том, как звали его родителей. Эли помолчал, но ответил.
- Отца звали Сэн, а мать Джана. Зачем вам, это надо знать? Это не воланзарские имена.
- Просто я подумал, почему бы тебе не иметь имя как хинэ.
- Как это?
- Эли-Сэн-Джано... Тебе бы оно подошло.
Тот лишь рот открыл и согласно кивнул.
- А я даже и не думал про это.... Но теперь все будут знать, что у меня есть семья, и я знал своего отца! - счастливо сказал Эли.
После города Тевдорэ они свернули на дорогу, ведшую к Низине.