Путешествие длиною в два захода солнца

Глава 1

Сражение бушевало вокруг, как буря, сметая всё на своём пути. Руины храма, некогда величественного и гордого, теперь были усеяны обломками мрамора и разбитыми фресками. В ближайших волнах моря, бьющихся о скалы, чувствовалась влага, проникающая в ноги сражающихся. Баал стоял на истерзанной площади храма, защищаясь от яростных атак своего противника. Он двигался с грацией и силой, но вдруг, потеряв равновесие на скользком камне, рухнул на землю. Его противник, не теряя ни секунды, нанёс смертельный удар, прокалывая Баала насквозь. Кровь хлынула из раны, и боль вспыхнула огненным вихрем в его теле. Противник, уверенный в своей победе, переключился на других, оставив Баала умирать на осквернённой земле.

Баал, лежа на земле, смотрел, как члены секты Алой Звезды безжалостно добивают его товарищей. Мысли путались, смешивая ужас и спокойствие, как в мозаике. "Неужели всё кончено?" — пронеслось в его голове. Он не хотел умирать, не здесь, не так. Его разум начал блуждать, уходя в прошлое, к тому, как всё началось.

Баал вспомнил, как двадцать лет назад он впервые попал в секту. Тогда он был слугой внешней секты, выполняя самую грязную работу. Три года он провёл в тени, наблюдая за тренировками учеников и тайком повторяя их движения. Однажды, он смог пробудить звёздную эссенцию, что позволило ему стать внешним учеником. Это был первый шаг на его пути к величию. Пробиваясь через пот и кровь, он достиг уровня основного ученика к сорока годам.

Баал занимался культивацией и алхимией. Процесс культивации был долгим и изнурительным, требующим полной отдачи и концентрации. Каждый шаг требовал от него не только физических усилий, но и глубокой ментальной подготовки. Культивация была основой его жизни, его единственным способом достичь бессмертия. Он изучал древние тексты, проводил часы в медитации и тренировках. Однажды он создал таблетку мистического уровня, которая удваивала культивацию, но делала невозможным дальнейший прогресс. Он принял её, чтобы защитить секту, но даже это не помогло. Его жертва оказалась напрасной.

Сейчас, лежа на осквернённой земле, Баал чувствовал, как жизнь уходит из него. Страх окутал его, сердце бешено колотилось. Он сожалел, что его путь оборвался так рано. Сожалел о том, что не достиг бессмертия, о том, что не смог спасти своих товарищей. Но в глубине его души горела искра решимости. Он был готов на любые жертвы ради своей цели. Даже сейчас, на грани смерти, он не терял надежды.

Его последние мысли были о безмятежности и о том, как всё могло быть иначе. В тот момент, когда он испустил последний вздох, на небе появилась комета, окрашивая всё вокруг в кромешный мрак. Из её хвоста отделилось пламя, которое осело в груди Баала. Внезапно он начал приходить в себя. Боль отступила, и Баал обнаружил, что он жив. Пытаясь понять, что происходит, он огляделся и понял, что находится в очень знакомом ему месте — своём старом домике для слуг, где провёл семь лет в роли слуги внешней секты. Он не мог поверить своим глазам.

Выйдя на улицу, Баал увидел, что всё ещё ночь. Идя к Вратам внутренней секты, он прочёл надпись "Секта Бессмертных Созвездий". Не выдерживая эмоциональной нагрузки, он упал на землю, пуская слезы. Реальность происходящего казалась ему невероятной.