Путешествие длиною в два захода солнца

арка 2. Глава 2: Лесные шепоты и неизведанные земли

Приспособившись к изменениям, Баал осознал, что его новые силы требуют тестирования. Родословная, которую он унаследовал от сирен, давала ему уникальную связь с водой и ветром, и теперь он чувствовал, как природа отзывается на его присутствие. Вода тихо журчала, обтекая камни, словно звала его за собой, а ветер шептал ему на ухо, намекая на скрытые тропы и тайные уголки леса.

Баал решил покинуть свою временную пещеру и отправиться на поиски припасов. Лес, окружавший его, был не похож на те, которые он знал раньше. Древние деревья исполинских размеров возвышались над ним, их кроны скрывали небо, а стволы, покрытые мхом, казались неподвижными, словно каменные колонны. Птицы с перьями цвета заката перекликались между собой, создавая мелодию, которая одновременно завораживала и тревожила.

Он двигался осторожно, но уверенно, внимательно прислушиваясь к шорохам и звукам леса. Внезапно, среди густых кустарников, он заметил движение. Баал замер, сосредотачивая свое внимание на том месте. Из кустов показалось крупное существо, напоминающее волка, но с куда более массивным телом и удлиненными клыками, которые сверкали в слабом свете. Его шерсть была черной, как уголь, а глаза горели кроваво-красным светом.

Баал почувствовал, как волк заметил его присутствие. Животное настороженно встало, готовясь к прыжку. Но вместо того чтобы бежать или вступать в бой, Баал сосредоточился на своей новой силе. Он позволил воде и ветру окутать себя, направляя их к зверю. Ветер зашумел громче, словно набирая силу, и в мгновение ока сгусток водяного пара окутал волка, заставляя его замереть на месте. Животное боролось, но вскоре сдалось, утонув в плотной пелене тумана. Баал почувствовал, как связь с природой усилилась, и знал, что эта сила теперь подчиняется ему.

Двигаясь дальше по лесу, он нашел небольшой родник, скрытый под корнями могучего дерева. Вода в нем была кристально чистой, и Баал почувствовал, как она зовет его. Он опустился на колени и коснулся рукой поверхности воды. В тот же миг он ощутил, как его сознание перенеслось в глубины источника. Вода рассказала ему о своем происхождении, о далеком подземном озере, которое питало этот родник, и о древней магии, что заключалась в его водах. Баал видел, как прозрачные потоки пересекаются с корнями деревьев, вливаясь в общую энергию леса. Он понимал, что этот родник — не просто источник воды, а нечто большее, связанное с магией этого мира.

Затем ветер принес ему новые шепоты, намекая на присутствие людей неподалеку. Баал встал и прислушался, чувствуя, как ветер указывает ему направление. Он понял, что в нескольких лигах отсюда есть поселение, и решил отправиться туда. Ему нужны были припасы, а также информация об этих землях.

Баал двигался быстро и ловко, перепрыгивая с ветки на ветку. Исполинские деревья, казавшиеся непреодолимыми препятствиями, стали для него опорными точками. Он чувствовал себя частью этого леса, сливаясь с ним в единое целое. Ветки и лианы поддерживали его движения, словно природа сама вела его к цели. Путешествие заняло несколько часов, но Баал не чувствовал усталости. Его новое тело, усиленное родословной сирен, было полным энергии и сил.

Наконец, он увидел впереди небольшое поселение. Деревянные дома стояли на опушке леса, окруженные высоким забором. Баал замедлил шаг, оглядываясь. Он ощутил присутствие множества культиваторов, и к его удивлению, даже дети здесь обладали уровнем Пробуждения Звездной Эссенции. Баал сосредоточился, пытаясь определить их уровень, но был поражен, узнав, что многие из них достигли значительных высот. Это было непривычно, ведь даже в его мире такого уровня достигали лишь немногие, и то с огромными усилиями.

Баал проверил свой собственный уровень. После ритуала его развитие упало на целый уровень, и теперь он находился на первой ступени Пробуждения Звездной Эссенции, третьей степени — Стабилизации связи с первым созвездием. Тем не менее, его связь с Блуждающим призраком не была потеряна. Хотя он больше не мог использовать способности своего созвездия, он все еще ощущал его поддержку и был уверен, что со временем сможет восстановить утраченные силы.

Подойдя ближе к поселению, Баал решил, что нет смысла скрываться дальше. Он медленно спустился с дерева и направился к главному входу. Двое стражников, охранявших ворота, заметили его сразу. Их взгляды были настороженными, но не враждебными. Оба стража имели крепкое телосложение, на их лицах были видны следы множества сражений. Баал заметил, что их культивация также находилась на уровне Пробуждения Звездной Эссенции, что лишний раз подчеркивало уровень развития обитателей этого поселения.

— Кто ты и зачем пришел сюда? — спросил один из стражников, его голос был суров и прямолинеен.

Баал решил, что лучшая тактика — это честность, но, конечно, частичная.

— Меня зовут Баал, — ответил он спокойно. — Я попал в пространственную аномалию, идущую через лес, и оказался на ваших землях. Я не знал, куда идти, и наткнулся на ваше поселение.

Стражи переглянулись. Один из них кивнул другому, после чего тот направился вглубь поселения, вероятно, чтобы доложить о незваном госте. Баал остался ждать у ворот, не выражая ни малейшего волнения. Он знал, что, несмотря на свой текущий уровень, он все еще способен постоять за себя. Его родословная и память предков, которые он унаследовал, давали ему уверенность в том, что он сможет защититься в случае необходимости.

Спустя некоторое время к воротам подошел мужчина среднего возраста, крепкий, с мускулами, как будто высеченными из камня. Его длинные черные волосы были собраны в хвост, а в глазах читалась мудрость и опыт. Он излучал ару, полную силы и давления, на уровне старейшин той секты, к которой когда-то принадлежал Баал. Мужчина носил простую, но прочную одежду, на которой были видны символы, обозначающие его высокий статус в этом поселении.

— Я Раван, лидер этого племени, — сказал мужчина, внимательно рассматривая Баала. — Меня сообщили о твоем прибытии. Идем, поговорим.