Путешествие домой

Глава 1

Судорожно хватая воздух ртом, маленький мальчик лет шести мчался сквозь кромешную темноту густого леса. Он то и дело спотыкался, падал, но каждый раз вставал. Лицо его было искажено страхом, по щекам катились слёзы, но он не издавал ни звука. Мальчик просто бежал — прочь от чего-то ужасного, туда, где, возможно, можно выжить.

Глаза понемногу привыкали к темноте, падать он стал реже, но всё равно не осмеливался оглянуться. Всё внутри него твердило: нельзя останавливаться. Вдруг вдалеке, между стволов и крон деревьев, он увидел свет. Переполненный надеждой, он стал бежать ещё быстрее. С каждым его шагом светлых точек становилось всё больше. Не отводя от них взгляда, мальчик не заметил, как земля из-под ног внезапно исчезла. Он инстинктивно обхватил голову руками и покатился вниз по склону, ударяясь о землю, острые камни и торчащие корни. Вспышка — и всё исчезло.

Очнулся он на незнакомой кровати, в тёплом, но чужом помещении. Всё тело было перебинтовано и ныло, а малейшее движение отзывалось болью. Осознание пришло медленно, волной накрыли страх, растерянность, отчаяние — и мальчик разрыдался.
Вдруг в комнату забежала женщина.

— Что с тобой? Где болит? — подбежав к кровати, растерянно спросила она. — Ты можешь говорить?

— Мне больно… Я хочу домой… — захлёбываясь слезами, прохрипел мальчик.

— Давай сначала успокоимся, — мягко сказала женщина, стараясь его утешить. — Я помогу тебе, обязательно. Тебе хочется пить? Кушать?

— Да… — прошептал он, всё ещё пытаясь успокоить дыхание.

— Как тебя зовут?

— Рин… — вытирая слёзы, ответил он.

— А меня Агата. Я сейчас принесу тебе поесть, а ты пока отдыхай и не двигайся. Не волнуйся, я скоро приду.

Выходя из комнаты, Агате что-то помешало открыть дверь. Заглянув за неё, она увидела свою дочку — примерно того же возраста, что и лежавший у неё в комнате израненный мальчик, — которая сидела на полу и потирала голову.

— Надя... подслушивать нехорошо, — произнесла Агата, мягко, но с заметным укором. — Не заходи к Рину, дай ему отдохнуть.

— Прости, мам… Я не хотела мешать… — виновато прошептала Надя.

Тяжело вздохнув, Агата направилась на кухню. Надя молча последовала за ней.

— Мам, а когда папа придёт?

— Уже вечереет. Должен быть с минуты на минуту, — проговорила Агата, бросив взгляд в окно.

Не прошло и минуты, как с улицы донёсся скрип, а затем — стук захлопнувшейся калитки. В дом вошёл мужчина с мешком за плечами.

— Надя, иди поиграй с ребятами, только недалеко и ненадолго, — сказала Агата.

— Но, мам… — начала она, но мать перебила:

— Пожалуйста, Надя. Мне нужно поговорить с отцом.

Надя бросила обиженный взгляд, но ничего не сказала и вышла из дома.

— Как сегодня? — спросила Агата, когда дверь за дочкой закрылась.

— Половину продал. Что-то взяли алхимики, остальное — на рынке. По мелочи… — снимая мешок, ответил мужчина.

— Он проснулся?

— Да. Ему тяжело. Нужно будет снова мазь нанести.

Когда Агата вернулась к Рину, тот уже спокойно лежал, глядя в потолок.

— А вот и еда, — сказала она с тёплой улыбкой, подавая суп и воду.

Мальчик ел медленно, с её помощью. Когда он опустошил тарелку, Агата мягко спросила:

— Ну что, стало легче? Можешь рассказать, что случилось?

Рин замер на секунду, будто собирался с духом.

— Они забрали меня и увели куда-то. Там были и другие ребята. Мы были в очень странном месте, там появилось чёрное пятно, и мы все как-то оказались в нём. Потом я летел в туннеле, повсюду были вспышки. Мне было очень больно в нём, и я появился в лесу уже ночью, хотя был день. Там было что-то страшное, и я убегал от этого на свет в лесу, а потом упал… — голос Рина с каждым его словом всё больше дрожал.

На несколько секунд воцарилась тишина, но вдруг Рин резко добавил:

— Это всё потому, что я не послушал родителей. Они говорили мне не выходить из дома в город. Я хочу домой. Я больше не буду убегать, я буду слушаться. Верните меня домой… пожалуйста...

Агата пыталась осмыслить сказанное Рином, но быстро взяла себя в руки и начала его успокаивать.

— Всё будет хорошо. Мы обязательно найдём способ тебе помочь. А сейчас давай поменяем повязки — и ты немного поспишь, ладно?

Агата ласково погладила Рина по голове, сменила повязки и вышла в приоткрытую дверь. За ней стоял её муж.

— Что будем делать? — прошептала она, прикрыв за собой дверь. — Похоже на выдумку… но вряд ли такой малыш мог всё это придумать.

Агата посмотрела на своего мужа и удивилась: он был скуп на эмоции, но сейчас его вид был немного шокированным.

— У меня есть догадки… но лучше, если бы это было его выдумкой, — тоже шёпотом ответил он. — Я завтра попытаюсь встретиться с главой города. Это может быть очень серьёзный вопрос, — всё ещё шокировано прошептал он.

Отходя от комнаты, Агата спросила:

— Что, если будет стоять выбор — оставить Рина у нас или нет? Что тогда? — Агата остановилась и смотрела прямо на своего мужа.

— Ты хочешь его оставить? — повернулся и спросил он.

Агата опустила взгляд в пол и ненадолго задумалась.

— Я не знаю. Поэтому и спросила тебя. Сможем ли мы взять ответственность за него? Из его рассказа только ты что-то понял.

— Сначала я схожу к начальнику города. Вероятно, этот вопрос будем решать не мы, — отвернувшись и продолжив идти, сказал мужчина.

***

В кабинете царила звенящая тишина, которую время от времени нарушал лишь скрежет пера по бумаге. Внезапно раздался стук в дверь.

— Да-да, — громко отозвался градоначальник.

В кабинет вошёл худощавый мужчина в очках.

— Никита Игнатьевич, к вам просится Дегтев Александр. Он работает травником в пригороде. Говорит, нашёл ребёнка в лесу. Дело срочное — хочет поговорить лично.

— Ребёнка в лесу, говоришь?.. Ну что ж, пусть войдёт.

Спустя минуту в сопровождении двух стражников появился Александр.