Путешествие домой

Глава 5

Шли месяцы. Несмотря на то что Рин уже прошёл проверку Александра, он не прекращал тренироваться. К ежедневным занятиям прибавились вылазки в лес с наставником и участие в продаже трав. Особенно ему нравилась торговля: она давала возможность выбраться в город и увидеть множество новых лиц. Со временем Рина начали узнавать и воспринимать уже не как ребёнка, а как торговца. Его необычная внешность и живой ум сделали его чем-то вроде местной достопримечательности. Доброе отношение окружающих радовало Рина, и он всё сильнее привязывался к своей работе.

Но больше всего его поразил не огромный городской рынок, а алхимический дом Натаниэля — настоящий храм для культиваторов. Столько редких трав и сильных практиков в одном месте он ещё никогда не видел.

Со временем, доказав и мастерство, и самостоятельность, Рин стал сам собирать травы и сбывать их. Его успехи радовали Александра и Агату, а он всё больше втягивался в размеренную, спокойную жизнь.

В один из жарких августовских дней настала очередь Рина идти в лес за травами.

— Ну всё, я пошёл! — крикнул он с порога, невольно запечатлевая в памяти уютную, домашнюю сцену: Александр, с чашкой чая, сидел на своём любимом месте за столом, углублённый в чтение, а Агата, занятая готовкой, всё же обернулась, чтобы пожелать ему удачи. Это мгновение навсегда останется с ним.

«Сегодня двинусь на юго-восток. Постараюсь дойти до того места», — думал Рин, разглядывая карту перед тем, как ступить в лесную глушь.

Он уже знал этот лес как родной. Каждая тропинка, каждый ориентир — всё было знакомо. Каждый раз, выбираясь в лес, он невольно вспоминал одну поляну, освещённую лунным светом, где однажды заметил несколько редчайших трав.

«Если повезёт — найду их. Три третьего класса, две — четвёртого… Это огромная удача. Сможем отстроить дом, расширить огород, дядя Саша и тётя Агата наконец-то отдохнут. А может, мы даже съездим в другой город», — мечтал Рин.

«Главное — чтобы не встретились культиваторы. Они вечно запрещают проход в ту сторону. Ну ничего, в этот раз должно получиться».

Он шёл всё глубже в лес, привычно собирая травы. Ни одного культиватора на пути — удача явно была на его стороне.

— Я уже рядом… — пробормотал он, сверяясь с картой.

Взгляд уловил знакомые ориентиры — и вскоре перед ним открылась залитая солнечным светом поляна. Он нашёл их — те самые пять драгоценных растений. Вокруг росли и другие, менее ценные, но всё же полезные травы.

Он насторожился, осмотрелся — всё спокойно. Сердце забилось чаще.

«Красный гриб Луран — третий класс. Трава с фиолетовыми бутонами — Раннатос, тоже третий. Красный Дарит — опять третий. Огромный синий бутон — Сакра, четвёртый. Бурос — с густыми красными ягодами, четвёртый. И ещё множество трав первого и второго классов вокруг… Им минимум сотня лет… некоторые явно эволюционировали», — восторженно перечислял он в мыслях, будто не веря своим глазам.

Рин не чувствовал этого, но от пяти редких растений исходила густая энергия, медленно растекавшаяся по округе.

Сначала он собрал все нужные травы в округе, аккуратно срезая их ножом. Затем осторожно принялся за самые ценные — выкапывал с корнями, стараясь не повредить. И именно тогда, в рыхлой земле, что-то блеснуло. Он отложил лопатку и начал перебирать почву руками — пальцы нащупали кольцо. Оно было в идеальном состоянии, чистое, словно вовсе не находилось в земле.

Но Рин не удивился и не стал разглядывать находку — времени на раздумья не было. Он спешил закончить сбор и как можно скорее вернуться домой, будто кто-то в любой момент мог вырвать добытое из его рук. Пальцы дрожали от волнения. Надев кольцо на палец, он снова принялся за дело, торопясь управиться до заката — хотелось как можно скорее показать находку Александру и Агате.

Спеша сквозь лес, Рин вдруг услышал странные звуки. Остановившись и вслушавшись, он обернулся — вдалеке, сотрясая землю, прямо на него неслось стадо кабанов. Он не стал ждать: сбросил мешок и корзину и одним прыжком оказался на ближайшем дереве и быстро взобрался повыше. Кабаны пронеслись мимо, не обращая на него никакого внимания. Сверху Рин заметил и других лесных обитателей — они тоже бежали прочь, как будто спасались от чего-то страшного.

Он замер, сердце колотилось. Что-то было не так. Вскоре до его слуха донеслись крики людей и раскатистый рёв — глубокий, нечеловеческий, явно принадлежавший чему-то огромному. Вдалеке сверкали вспышки — то синие, то багровые. Соскочив с дерева, Рин помчался на звук.

Добравшись до места, он увидел ужасающую, но завораживающую картину: культиваторы сражались с гигантским каменным медведем. Его шерсть была серой, перемешанной с тяжёлыми каменными наростами, напоминающими броню, как будто сам зверь был соткан из скал. Размеры монстра поражали воображение: его высота превышала четыре метра. В попытке задеть ловких культиваторов, огромные лапы медведя ломали деревья, как простые ветки. Уроки Александра помогли Рину сразу опознать это существо.

«Он не должен быть здесь. Его территория — северные горы», — пронеслось в голове.

Рин затаился и наблюдал. Удары мечей и светящейся ци культиваторов не причиняли медведю видимого вреда. Но это не уменьшало напряжения — каждое движение этого несоизмеримо сильного противника отзывалось в теле Рина, заставляя его нервничать. Вскоре тело монстра вспыхнуло серой ци, и удар, сопровождаемый оглушительным рыком, расколол землю, прокатившись волной прямо к укрытию Рина. Культиваторы подпрыгнули, но медведь, похоже, ждал этого: его огромная лапа смела одного из них, оставив лишь вспышку крови.

— Это самоубийство! Это существо не ниже четвертого уровня! — закричал один из оставшихся в пылу битвы.

— Мы не можем уйти, за нами деревня! — отозвался второй.

— Да плевать! Мы не удержим их до подкрепления! У границы уже новые твари!

— Я не уйду!

— Тогда сдохни здесь! — буркнул первый и исчез в лесу.

Оставшийся воин продержался недолго. Одна ошибка — и его тело было размазано по земле.