Путешествие к Бесконечной лестнице

Глава 21

Очередные лесные обитатели…

К нам приближались совсем уж необычные существа. Действительно  напоминавшие тени… Тонкие, хрупкие тела, длинные темно-зеленые шевелюры, узкие лица с тонкими чертами. Невысокие, но далеко не карлики, примерно одного роста со мной, и мужчины, и женщины. Впрочем, довольно сложно было различить, кто  из них к какому полу принадлежит. По бесформенным балахонам не определишь, по телосложению и лицам тоже. Лесной унисекс… Их много, кажется, несколько десятков, почти у всех в руках или за спиной какая-то поклажа.

Гигантский паук шустро спрятался в кроне дерева и больше не высовывался. Толпа быстро двигалась навстречу. Как бы не снесли… То есть с Лэтом, конечно, было не так страшно, тем более, существа субтильные. И все-таки пугающе много их собралось…

— Лэт, кто это?

— Лесные изгнанники. Куда это они собрались всем кланом?

Изгнанники  были уже совсем близко. Толпа разделилась на два потока, которые плавно  обогнули нашу маленькую компанию. Таинственные лесные обитатели почти бесшумно скользили мимо один за другим… Испуганные глаза, раздутые ноздри, прерывистое дыхание…

— Что случилось? — спросил Лэт.

— Эльфы двинулись на фавнов после битвы у Синего переката… Те пока отступают, но к ним уже пробирается подмога. Нам пришлось сняться со своих мест, иначе попали бы под горячую руку. Фавны в бешенстве… Скоро начнется следующая битва… — торопливо, скороговоркой, ответил один из изгнанников, следуя за остальными.

Скоро уже ни одного из них не осталось в поле зрения, будто и не было никогда. Исчезли, как испуганная птичья стая…

Судя по выражению лица Лэта, у него на языке  вертелись всяческие экспрессивные выражения, которых хватает во всех мирах, в том числе в потусторонних.

— Лэт, что это значит?

— Это значит, что нам надо поскорей убираться отсюда, — отрывисто бросил он и потянул меня куда-то в сторону. Мы продирались сквозь кустарники, переступали через корни густо растущих деревьев и поваленные стволы. Как, оказывается, было славно шагать по привычной тропе. А чуть удалились от нее, и парадная сторона речнокрайного мира скрылась, и  начались почти не проходимые фэнтезийные джунгли. С деревьев сыпались мерзкие колючие  листья и семена, так и норовившие проскользнуть за шиворот. Даже воздух, казалось, изменился, стал затхлым и тяжелым.

Чтобы выдерживать путешествие в подобных условиях, надо быть упоротым экстремалом. Я к таковым не относилась. К счастью, испытание продолжалось относительно недолго. Заросли постепенно поредели, уже можно было дышать свободно и видеть, что происходит под ногами, а не пробираться практически вслепую. Но все равно мало приятного...

— Сколько еще мы будем бродить по чащобе? Кошмар какой!

— Ты хочешь оказаться под стрелами и топорами?

— Разумеется, не хочу. Но можно было, мне кажется, держаться поближе к тропе. И вообще, с какой стати мы должны прятаться от всех этих эльфофавнов? В конце концов, со стороны взглянуть на сражение даже интересно.

— Ада, это не моя война. И не твоя.

— И неужели тебе никогда не хотелось поучаствовать?

— Как ты думаешь, могу я ввязываться в эту войну? Я, полукровка, из-за которого все, в сущности, и началось? Думаешь, это правильно, наблюдать, как одна твоя половина уничтожает другую? Предпочитаю держаться от войны подальше.

Лэт был прав, наверно. До меня только начало доходить, что творилось в его душе. Чувствовать себя виновным только из-за того, что появился на свет…

— Я поняла. Сама  ненавижу войну во всех ее проявлениях. У меня и в книжках никто никогда всерьез не воевал. Так, просто небольшие эпизоды для разнообразия…

Поскорей бы уж эти вояки перебили друг друга, что ли. Конечно, желать такое кому-либо не подобало, но как тогда иначе мог наступить мир в этом краю? В краю, который я придумала или который создал себя сам тысячелетия назад… Каждый раз, когда всплывал вопрос о том, что первично, что вторично, меня слегка переклинивало. Да и с Лэта не стоило наводить на эту тему. Не хотелось, чтобы он на меня злился, а ведь мы всегда злимся на тех, кто напоминает о наших неразрешимых проблемах.

— А изгнанники… их в самом деле так называют? Странные создания…

— Не настолько уж они и странные. Просто на одном месте долго не задерживаются, такая уж у них судьба. Вернее, проклятие. Давным-давно верховный жрец этих самых созданий похитил у Духа леса какой-то магический амулет, и с тех пор все они стали вечными странниками. Только найдут подходящее место для жилья, осядут, привыкнут немного, и что-нибудь происходит.

— Коллективная ответственность?

— Что?

— Я имела в виду, за одного все остальные отвечают.

— Да, так часто бывает.

Мы еще долго  петляли среди деревьев. У меня даже сложилось впечатление, что в какой-то момент Лэт сбился с курса. Да, было похоже на то. А ведь мой самоуверенный проводник всегда, всегда подчеркивал, что знает лес, как свои пять пальцев. Впрочем, заплутать было немудрено.

Наконец мы вышли на едва заметную, поросшую травой тропинку. Вот только в какую сторону она вела? Я решила намекнуть на то, что пора сделать привал. Конечно, если Лэт сам в ближайшее время не остановится. Даже Курлыка приуныл, хотя ему лапками перебирать не было необходимости, он по-прежнему сидел у меня на руках.

Лэт свернул с тропинки, опустился на поваленный ствол дерева. Снял талисман, который висел у него на шее, на черном шнурке. Тот самый, который навязала в дорогу правительница эльфов. Лэт тогда еще отказывался его брать.

— Лэт, можно посмотреть?