Путешествие к Бесконечной лестнице

Глава 25

Замок казался огромной  черной тучей, наверно, его еще больше увеличивала ночная темнота, чуть разбавленная лунным светом. Две массивные башни сливались с темным небом, ни одного огонька не проглядывало сквозь высокие узкие окна, в большинстве из которых не было стекол. Сразу было очевидно, что в замке уже целую вечность никто не живет. 

— Лэт, посмотри-ка!

Вокруг замка выстроилась целая вереница людей. Они стояли так плотно друг к другу, что образовывали сплошную стену в человеческий рост. Похоже,  живая стена полностью окружала замок. Они явно готовились встретить непрошенных пришельцев.

— Странно, ни о каких стражах замка я не слышал.

Мы потихоньку приблизились к неожиданной преграде. В свете луны уже можно было разглядеть этих людей в подробностях. Воины в облепленных снегом доспехах стояли не двигаясь. На наше приближение не реагировали. Абсолютно. Загадочная охрана у замка...

— Лэт, тебе не кажется?..

— Кажется. Да, они все давно мертвые.

Жуткий хоровод из воинов  уже находился почти на расстоянии вытянутой руки. Из-под слоя снега проглядывали цветные камни, которыми были щедро украшены доспехи из темного металла. Совсем недавно я вела речь о сияющих в ночи рубинах да сапфирах, а вскоре вымышленная картина воплотилась наяву.

Стражей покинутого замка не занесло снегом по самые плечи, видимо, потому, что здесь постоянно гулял ветер. Закованные в доспехи воины стояли прямо, с безупречной выправкой. Из-под металлических шлемов виднелись  спокойные лица, на которых не отражались не боль, ни страх. Но само это зрелище внушало такой ужас, что я бы улизнула куда подальше моментально. Если бы оказалась здесь в одиночестве, конечно.

Пройти сквозь ряд спаянных навсегда ледяных мумий казалось невозможным. Навек заледеневшие, они надежно держали друг друга.

— Что будем делать?

— Курлыку подержи.

Лэт отдал мне недовольно пискнувшего зверька.

Потом Лэт коснулся плеча одного из стражей, прошептал какую-то фразу, слов я не разобрала. Наверняка, это и был древнеэльфийский язык.

— Прости… — тихо сказал Лэт безмолвному жителю Снежной страны.

С размаху ударил мертвого стражника в грудь, и тот опрокинулся навзничь, упал на снег. Связь его с другими стражниками оборвалась.

Путь к замку теперь был открыт. Мы осторожно пробрались в освободившееся пространство, стараясь не наступить на того, кто только что покинул строй.

Возле замка тоже все было занесено снегом, на высоком крыльце замерли грубо обтесанные каменные фигуры. Массивная дверь оказалась не заперта, но поддалась с трудом. Мне тоже пришлось  поднажать в меру своих сил, прежде чем вход в заброшенный замок стал настолько широким, что мы сумели протиснуться внутрь. Тишина и запустение в холле… Вдалеке угадывались очертания широкой лестницы из светлого камня. Лэт снова прикрыл дверь, чтобы не пускать в дом мороз и сквозняки. Дверные петли протяжно заскрипели.

Внутри было не намного теплее, чем на улице, но, по крайней мере, ветер не донимал и не швырял снег в лицо.

Лэт снял со стены факел, долго возился, пытаясь его разжечь. В конце концов огонь разгорелся, залил неровным светом холодные камни. Мы двинулись дальше по шершавым плитам, покрытым слоями пыли. Скоро оказались в просторном зале, факел освещал лишь  малую его часть. Сквозь  разбитые окна залетал ветер, растекался сквозняками по всему залу. Некоторые из уцелевших стекол были цветными  — малиновыми, синими, желтыми. Жалкие остатки роскошных когда-то витражей. По краям — мощные колонны, покрытые резьбой, в углах свалена разбитая мебель. Лэт поднял факел повыше, и мерцающий свет заскользил по хорам для музыкантов. Некогда в этом зале звучала веселая музыка и громкие голоса, гости танцевали и пировали. А теперь замок погрузился в тяжелый сон, полный воспоминаний, смирился с  холодом и запустением.

— Может, наверху немного поуютней? — предположил Лэт. — Попробуем подняться?

— Давай.

Мы вернулись к лестнице, поднялись по широким ступеням. На втором этаже, едва ли было намного уютней, но там хотя бы не давило безграничное пространство, готовое вот-вот обрушиться на голову. Потолки не такие высокие, как в зале и коридорах внизу, да и стекла в арочных окнах оставались по большей части целыми. Комнаты шли анфиладой, в них еще сохранилась кое-какая мебель… Пожалуй, вот в этой относительно небольшой комнате с круглым столом, на котором валялись скомканные, пыльные отрезы потускневшей парчи, можно было остановиться.

— Или дальше пойдем?

— Как хочешь…

Мы с Лэтом переговаривались почему-то шепотом, будто боялись нарушить покой спящего замка.

Едва успели зайти в следующую комнату, и раздался крик, какая-то белесая фигура метнулась в дальний  угол.

Прямо не знаю, как я в тот момент не поседела. Даже Лэт, по-моему, в первый момент растерялся, замер… Осторожно приблизился к углу.

— Лэт, не ходи туда!

Но уже поздно… Я была уверена, что это привидение его схватит, утащит в темное подземелье замка или…

— Кто ты? — слегка охрипшим голосом спросил Лэт  у существа, забившегося в  угол. Бежать существу некуда; сквозная анфилада закончилась, эта комната последняя, дальше — глухая стена. Свет факела выхватил из темноты хрупкое тело, спутанные белые волосы, бесцветное лицо.

— Что вам нужно в моем замке?  — послышалось вместо ответа.

— Мы путники, устали и замерзли. Позволь нам переночевать здесь, утром мы уйдем своей дорогой.

— Оставайтесь, я все равно не могу вам помешать…

Существо медленно направилось к двери, через которую мы попали в его обитель. Хотя почему — существо? Это была женщина, конечно, и голос женский, только сиплый и едва различимый. Волосы длинные, прямые, какого-то платинового, даже лунного цвета, светлое платье висело на тонком изможденном теле. Оцепенение уже прошло, стало ясно, что никакой угрозы хозяйка замка представлять не может.