Путешествие к Бесконечной лестнице

Глава 27

Какое это, оказывается счастье, снова оказаться посреди многоцветного, наполненного птичьим пением и шепотом листьев леса. Увидеть голубое небо и солнечные проблески в сплетениях ветвей… А где-то поодаль неторопливо несла свои волны огромная Река, полная чудес и тайн… Вот прямо даже так пафосно захотелось выразиться на радостях. Курлыка носился вокруг, как угорелый, тоже был  рад теплу и солнышку. Да, все относительно, вот и лес, который некогда пугал, теперь казался почти что родным. Все изменилось после краткого визита в проклятую Снежную страну, где правили безнадежность и уныние.

За очередным поворотом тропы неожиданно выросла высокая мужская фигура. Незнакомец стоял не шелохнувшись, сложив руки на груди, будто поджидая нас. Незнакомец был одет в кожаные доспехи, вооружен луком, на поясе висел нож. Складывалось впечатление, что  встреча ничего хорошего не предвещает. Однако Лэт не останавливался, поэтому и я решила не переживать заранее. Издали было заметно, что незнакомец принадлежит к славному роду эльфов.  Длинные волосы были стянуты в хвост, поэтому уши отлично просматривались. Причем нам попался на редкость мощный  экземпляр, совсем не похожий на томных худосочных красавцев из сочиняемых дамами фэнтезийных романов. Широкоплечий и мускулистый, настоящий воин. И голос у него оказался соответствующий — густой бас, натуральный, без примесей:

— Доброго вам дня.

— И тебе доброго дня, Тралан, — отозвался Лэт.

Правда, можно было расслабиться, раз этот воин оказался знакомым.  

— Долго же я вас искал, — продолжил Тралан. — Хорошо, что вас заметили неподалеку от пределов  Снежной страны.

— Что-то случилось?

— Правительница прислала тебе письмо.

Он вытащил из кожаной сумки, которая висела на плече, свернутую в трубку бумагу, протянул Лэту. Я присела на пенек, пока Лэт вчитывался в послание своей мамаши. Выражение лица у него было какое-то неопределенное…

— Я со своими воинами провожу вас, — сказал Тралан.

— Это еще зачем? Я не согласен.

— Ты отказываешься вернуться?

— Да, отказываюсь. С какой стати? Мы уже больше половины пути прошли… Правительница ведь не возражала.

— Значит, сейчас она передумала. Не наше дело обсуждать ее распоряжения.

Лэт сжал письмо в руке, и толстая шершавая бумага превратилась в неряшливый комок. Меня так и тянуло вмешаться в происходящее, однако Лэт уже и так обернулся ко мне:

— Правительница хочет, чтобы мы возвратились.

— Я догадалась. От меня все равно ничего не зависит, решай сам.

— Мы не вернемся, — ответил Лэт посланнику правительницы, после секундной паузы.

— Точно не передумаешь? У меня нет власти  вернуть тебя силой. В послании правительницы ко мне не было таких распоряжений. Только передать письмо и проводить до селения. Вот и все, что я должен был сделать.

— Считай, что свой долг ты выполнил.

— Я, конечно, мог бы… — Тралан, будто невзначай повернул  голову.  За деревьями маячила целая шеренга из вооруженных эльфов. Когда только они успели нарисоваться? Явно ждали приказа командира…

— Делай, как знаешь, мое дело сторона.

— Договорились, — сказал  Лэт. — Ты сейчас обратно?

— Нет. Раз сопровождать вас не нужно, присоединюсь к войску. Важные события не за горами. Поговаривают о большом сражении. Но это пока только слухи, ничего еще не решено. Если все-таки решили продолжить путь, будьте осторожны.

— Спасибо за предупреждение.

— Да не за что, — вполне добродушно ответил Тралан.

Похоже, он из тех вояк, что без лишнего повода агрессию не проявляют. Вот если получит однозначный приказ уничтожить, сравнять с лицом  земли, размазать по стенке, разорвать в клочки, пустить кровь, — тогда да, исполнит распоряжение начальства в точности. А сам по себе инициативы проявлять не будет. И на том спасибо.

Мы распрощались с Траланом и взяли прежний курс. Чувствовалось, что Лэту поддерживать беседу совершенно неохота, весь ушел в свои мрачные мысли. Он точно не был  настроен на общение, однако мне не терпелось  узнать, с чего вдруг правительница решила нас вернуть.

— Лэт, а каким образом они нас нагнали? Мы ведь стараемся быстро двигаться. Правительница наверняка не прямо на следующий день все переиграла.

— Она просто письмо прислала, а Тралан со своим отрядом уже давно находился в этих краях. Письмо  доставила птица, уж они-то гораздо быстрее нас перемещаются.

— Все понятно тогда.

— Помнишь, мы несколько раз видели черно-синих птиц над лесом? Как раз такие и разносят послания по всему Речному краю. Они очень смышленые.

— Почему все-таки нас хотят вернуть? Нелогично получается.

— Я бы тоже хотел знать. Никаких подробностей в письме не было, только  просьба вернуться. Вернее, требование. Вот и все.

Коротко и неясно. Пожалуй, не стоило на этом зацикливаться, ведь наш путь продолжался, так или иначе. Приятно было еще раз услышать о том, что пройдено больше половины. Если судьба не подкинет новые испытания, можно надеяться на благополучный исход и заранее настраиваться на позитив. В действенности загадочного аттракциона под названием «Бесконечная лестница» у меня не было сомнений, до сих пор все сверхъестественное успешно срабатывало. Еще несколько дней, и Речной край обратится в размытое воспоминание. Сочные краски растворятся, полиняют, как акварельный рисунок. Положа руку на сердце, можно было подвести предварительный итог: ничего исключительно кошмарного за минувшую часть путешествия не стряслось. Пожалуй, только Снежная страна да подземный мир… Вот это были впечатления, от которых мороз по коже. А все остальное? Непродолжительный плен на территории мелких цветочных эльфов — это даже забавно получилось.  Попробовала цветочную пыльцу, научилась летать, отлично выспалась в чашечке цветка. Когда бы я еще поднялась в воздух? Да кто бы отказался… Потом знакомство с милыми драконами… Пора уже было понемногу закручивать новые сюжеты по горячим следам, пока воспоминания не утратили свежесть. С другой стороны, спустя  некоторое время на события начинаешь смотреть немного по-иному, и новая трактовка порой  оказывается интересней. Хотя именно свежие впечатления самые искренние и ценные. Впрочем, не важно… Главное — шансы на благополучный исход затянувшейся и совершенно неправдоподобной истории росли с каждым часом.