Путешествие к Бесконечной лестнице

Глава 28

В принципе, от нового компаньона хлопот не прибавилось.  Шел рядышком, тихонько напевал себе под нос. Время от времени отвлекался на сбор растений, но быстро нас нагонял. Как выяснилось, блуждал он в одиночестве три дня, успел не только сбиться с дороги и наголодаться, но и натерпеться страху, поэтому теперь точно не собирался отставать от спутников.

— После Поющего ущелья мы свернем к Реке, — предупредил Лэт. — А ты сможешь остановиться в Скальной крепости, там тоже жителей много, не меньше, чем в селении оружейников.

— Я подумаю еще, — откликнулся лекарь, — может, с вами к Реке отправлюсь. Любопытно взглянуть, раньше ведь ее толком не видел.

— Неужели?

— Да, если не считать одного раза в детстве, перед тем, как меня отдали в ученики. А Помпеликс жил очень замкнуто,  почти никогда из своего дома не выбирался, и нас не выпускал. Только если приглашали к какому-нибудь важному больному, сам отправлялся к нему.  Иногда кого-то из учеников с собой прихватывал. Но в окрестности Реки мы ни разу не попадали. Я помню, что Река очень широкая, противоположный берег почти не виден. А еще помню, русалки там повсюду. Отец тогда взял меня с собой на праздник водяных цветов. В тот день русалки с букетами и гирляндами так и мелькали в воде. Красиво было, шумно и весело. Столько  гостей собралось на праздник издалека. Я даже подружился с маленькой русалочкой, мы на берегу в камешки играли…

— Крок, сбегай к роднику. Надо бы ложки сполоснуть, — оборвала я его идиллические воспоминания.

Он беспрекословно исполнил распоряжение. Приятно, что в нашем маленьком коллективе появился младший по званию. Теперь с меня и без того немногочисленные хозяйственные обязанности были почти сняты. Однако скоро мой фэнтезийный отпуск должен был завершиться. И тогда опять придется самостоятельно стряпать скромное пропитание. В основном из полуфабрикатов, чтобы тратить поменьше времени и пореже отлипать от компьютера.

Между тем Крок уже блаженствовал т у костра и наслаждался ужином.

— Восхитительный вкус. А я разбираюсь только в целебных растениях, но вот съедобные мне неизвестны совершенно. Даже не знал, что здесь растет столько всего вкусного. Три дня пришлось перебиваться сушеными моллюсками от кашля, да сладкими леденцами от роста крыльев. Все съестные припасы у моего бывшего друга в мешке лежали.

— А ДЛЯ роста крыльев леденцы бывают?

— Бывают, разумеется, только я их не захватил с собой. Все равно они недолго действуют. Самое большее на полдня.

— Полдня порхать в небе тоже заманчиво.

— Возможно, я сам не пробовал. Помпеликс сейчас ищет новое снадобье для превращения в крылатое существо на любой срок. В зависимости от принятой  дозы. Но пока что-то не очень удачно у него получается.

— Эксперименты зашли в тупик?

— Ты имеешь в виду поиски нужного вещества и пропорций? Да, до сих пор удача ему не улыбалась. Однако мой великий наставник не сдается. Он исключительно упорный. Зато ему попутно  удалось найти соотношение частей зеленого сиропа и хрустальной пыли, которое превращает уродливую принцессу в красавицу.

— Только на принцесс действует?

— Пока да. И на принцесс-то действует в течение двух лунных месяцев. Но за этот срок  можно удачно выдать принцессу замуж.  Принцесс ведь множество в южной части Речного края. Там столько крошечных королевств сейчас развелось. А принцессы далеко не все красавицы.  Новое снадобье станет пользоваться бешеным успехом.  Когда произойдет обратное превращение, будет уже поздновато избавляться от принцессы.. Так что Помпелиск вправе гордиться своим  открытием. И я, между прочим, ему помогал в трудах.

Лэта наши с Кроком околонаучные беседы не интересовали.  Он сидел, прислонившись к деревцу с малиновыми шишками и лиловой корой и дремал. Время от времени рассеянно гладил Курлыку, который пристроился у него на коленях. Напротив, вокруг высоких кустов, вились искры; это мелкие огненные мотыльки порхали над пышными белыми соцветиями. До чего же славный тихий вечер выдался…

*****

Впору было завести дневник путешествия, жаль, не на чем записывать свои впечатления. Еще один  спокойный день, если не считать того, что Крок зачем-то заглянул в огромное дупло и, естественно, провалился внутрь. Я, будучи уже опытной туристкой, могла взирать на его промахи со снисходительной улыбкой. Лэт, после того, как вытащил из дупла невезучего лекаря, намекнул, что проще  оставить его в селении темных эльфов. Оно должно было встретиться нам на пути завтра. Любопытно было бы посмотреть на сородичей Арны. Оставалось надеяться, что у Лэта больше ни с кем из темных эльфиек романов нет. Впрочем, меня его интимная жизнь не должна была касаться, не так ли? Сконфуженный Крок торжественно обещал больше никуда не лезть без приглашения. Но похоже было, что  обещание он вряд ли сдержит. Бывают ведь такие личности, которые вечно находят неприятности, куда-нибудь падают, все ломают и разбивают. У меня таких знакомых в прежней жизни набралось полно. Да и сама, честно говоря…

До вечера еще было далеко, однако в воздухе чувствовались прохлада и сырость.  Похоже, намечался дождь.

— Туманная роща поблизости, — пояснил Лэт, будто считав мои мысли. — Там всегда сыровато.

— Ничего страшного. Главное, снег с неба не падает.

— Точно, по сравнению со Снежной страной здесь очень даже неплохо.

Под сенью рощи сгустился влажный воздух, парил густой жемчужно-серый туман. Под сенью… Звучало архаично, зато  фраза подходила идеально . Высокие деревья с поникшими гибкими ветвями, листья темно-зеленые с серебристым отблеском. Туман стелился под ногами, путался в кронах, затягивал все вокруг. Что-то рассмотреть можно лишь на близком расстоянии, а чуть подальше виднелись лишь  смутные силуэты…