Путешествие к Бесконечной лестнице

Глава 35

Ночь промелькнула незаметно. Утреннее солнышко разбудило меня легким прикосновением луча, настолько яркого, что я невольно прищурилась. Постепенно глаза привыкли к искрящемуся свету, который отражался от воды и плясал на ее поверхности платиновыми рыбками… До чего же красиво было вокруг… Лодка скользила по спокойной бескрайней воде.  Мы еще накануне вечером неожиданно выбрались на открытое пространство, словно кто-то прорубил широкую просеку посреди леса. А теперь  и вовсе деревья давно пропали, безграничный простор распахнулся по обе стороны лодки. Солнечный диск уже наполовину выглянул из-за горизонта, залил алой краской сливочные облака. Веселая игра алых, оранжевых, золотых, платиновых отблесков… Бесконечная тишина и покой, ни шороха, ни всплеска. Спутники мои крепко спали… Только Курлыка приподнял мордашку, зевнул, сонно посмотрел  на меня и моментально заснул.

Что ожидало нашу маленькую экспедицию, и когда мы все-таки должны были добраться до цели?

*******

Волшебный был рассвет, а дальше все совсем не радужно. Лэту с утра нездоровилось, он лежал неподвижно, лоб горячий, дыхание прерывистое.

— Лэт, может, хоть чаю травяного выпьешь? Он как раз остыл немного…

Хитроумное приспособление, придуманное эльфами-рыболовами, плыло  за лодкой на почтительном расстоянии. Маленькая плоская печка из какого-то легкого металла — исключительно удобная вещица. На ней можно было вскипятить воду и приготовить обед, не рискуя при этом случайно подпалить лодку.

— Оставь меня в покое.

Лэт с трудом приподнялся, свесился за борт лодки. Его вырвало мутной зеленоватой жидкостью. Я еле успела отвести длинные русые волосы от его рта, гладила по спине. Напряженные плечи вдруг опустились, шея постепенно расслабилась. Я испугалась, что если он сейчас  потеряет сознание, точно не смогу его удержать…

— Крок!

Тот вскочил на мой зов, однако посторонняя помощь уже не понадобилась. Лэт сам вернулся на прежнее место, повалился на дно лодки. Лицо серое, веки опущены.

— Всё, всё, малыш, сейчас полегче станет.

Он, не открывая глаз, положил голову мне на колени, свернулся  клубком.

Наверняка накануне по дороге воды наглотался, может, и чуть на дно не ушел. Что там с ним приключилось — неизвестно, все равно не расскажет. Такой уж упрямый взрослый мальчик у меня появился…

*******

Жизнь в лодке постепенно наладилась. Лэту явно полегчало, он даже выпил немного чая и снова лег. Теперь вид у него был уже не такой измученный, так что можно было надеяться: все обойдется. Остальные члены экипажа не торопясь перекусили, почаевничали, перебрали вещи в собственных заплечных мешках, пересчитали облака… Заняться было особо нечем, оставалось только  наслаждаться водным пейзажем. Все было спокойно, пока до нас не долетели чьи-то стоны.

На воде, запрокинув голову, лежал русал. Его тело подергивалось. Судороги? Поранился? Или, может, отравился чем-то? Я уже подумала, что нам придется поработать спасателями. Однако когда лодка подплыла совсем близко, ситуация разъяснилась. Правая рука русала плотно обхватила некий предмет пониже живота и ритмично двигалась вверх-вниз. Увлекательнейшее занятие на свежем воздухе. Длинные золотистые волосы разметались по воде, щеки залил румянец. Соски казались налитыми кровью, настолько ярко выделялись на нежной молочной коже. Русал стонал сладко-сладко…

— Какое бесстыдство! — воскликнул Крок и поджал губы. Ни дать ни взять старая дева, которая кого-то осуждает, сидя на лавочке у подъезда.

Русал ахнул и мгновенно исчез, будто провалился под воду или в обморок грохнулся.

— Он же может захлебнуться! — обернулась я к Кроку. — Кто тебя за язык тянул?
— Русал — захлебнуться? Очень смешно.

— А ты что, разбираешься в русалах? Я, например, не знаю, насколько быстро у них дыхание переключается.

Однако напрасно я переживала. Буквально через минуту русал вынырнул на поверхность, живой и не захлебнувшийся. Должно быть, решил, что голос ему померещился. Или исходил от кого-то вроде Небесных хранителей. Повертел головой по сторонам, удостоверился, что никакими высшими силами здесь и не пахнет. Сердито уставился на нас большими синими глазами.

Крок наставительно произнес:

— Рукоблудие очень вредно для здоровья.

— Да кто ты такой, чтобы меня учить?! — возмутился русал.

— Я — Крокникус, ученик великого…

— Сейчас ты у меня поплаваешь!

Русал устремился к лодке, явно намереваясь ее опрокинуть. Но внезапно застыл на месте, вскрикнул. Его лицо исказилось, как от внезапной боли.

— Вот видишь, — торжествующе произнес Крок, — я же говорил…

Лэт поднял голову.

— Что тут у вас происходит?

— Крок проповедует целомудрие местному населению.

— А, понятно. Это бесполезное занятие.

Лэт повернулся на другой бок и снова заснул. А Крок налег на весла, чтобы как можно скорее оказаться подальше от разъяренного русала. Кто знал, сколько времени тот еще будет приходить в себя.

Наконец  инцидент был исчерпан, то есть ругань речного обитателя стихла, а сам он скрылся из вида. Пожелания, которые он посылал вдогонку Кроку звучали  образно и цветисто, вполне можно было заслушаться. К счастью, русал оказался еще не в форме, так что нам удалось оторваться  от преследования. Крок перевел дух и потер онемевшие руки, ведь ему пришлось грести изо всех сил.

— Сидел бы ты тихо, и не пришлось бы удирать, — попрекнула его я.

— Мой долг  ученого и лекаря — бороться с дурными наклонностями, — отозвался он. — Великий Помпеликс всегда говорил, что рукоблудие исключительно вредно для всех существ.